Ребята уже ждали меня, так что мы, не мешкая, вышли из дома.
- Волнуешься? - Спросил Кевин, но затем, спохватившись, казал: - Конечно, волнуешься. Честно говоря, у меня самого чувства на пределе.
- Все будет хорошо, - заверила я. Не знаю даже, кому больше были адресованы эти слова. Наверное, так я пыталась успокоить и себя.
Мальчишки поняли, что больше из меня слов не вытянешь, так что остаток пути мы преодолели молча.
Когда же мы вошли в ближайшую арку, я не поверила своим глазам. Не смотря на такую рань, арена была окружена нуарами. Их было так много, что мне показалось, будто на этот поединок съехались Звери Крови, живущие вдалеке от самого Замка. По крайней мере, мне еще никогда не удавалось увидеть такое количество наблюдающих за поединком.
Поначалу я опешила. Конечно, мне было понятно, какой интерес вызывает у моего народа этот поединок, но как же нам драться в таких условиях? Любой звук, любое лишнее движение может отвлечь бойца, а здесь их столько... Успокоил меня лишь вид Дэнни, который, придя к арене, тоже был крайне удивлен. Радовало, что хотя бы не только на меня производило такое впечатление толпа любопытных. Но он быстро взял себя в руки. Найдя меня взглядом среди толпы, он стал медленно, но верно двигаться в мою сторону.
Дэнни выглядел великолепно. Его высокое, стройное тело, казалось, обладало особой грацией. Такой грацией мог бы похвастаться лев, который плавно, но смертоносно, приближался к своей добыче. Его глаза, смотрящие на меня, завораживали. Я понимала, что передо мной - самый достойный противник из всех, находящихся здесь, и была горда этим. Надо отдать ему должное: Дэнни Густовсон - единственный, с кем мне хотелось попробовать свои силы.
- Хорошо выглядишь, - сказал он, приблизившись ко мне, - хотя и несколько странно. Где ты достала этот костюм?
- Мы сражались в таких среди Рыцарей Ночи, - ответила я, - здесь есть герб семьи. Единственное, что оставили мне от всего моего прошлого.
- Мне жаль, что здесь нет твоих родных, - в голосе соперника чувствовалось сопереживание, но он не собирался мне уступать. И это его качество нравилось мне более всего.
- Думаю, ты и сам знаешь, как выглядишь, - заметила я, - хотя, если не знаешь - посмотри на девушек. Это будет бесспорным доказательством.
Младший Густовсон был несколько озадачен. По всей видимости, он не был ни заносчивым, ни самовлюбленным. Хотя, признаться, в его случае соблазнов было более чем достаточно.
- Я хочу, чтобы этот бой был честным, - сказал он мне, - я не дам тебе фору как девушке, но что-то мне подсказывает, что ты не та, кому это нужно.
- Ты очень проницателен.
- Тогда увидимся через несколько минут.
- На арене.
- И пусть победит...
- Сильнейший, - закончила за него я, после чего Дэнни отошел.
Я посмотрела ему вслед, и не заметила, как ко мне подошел наставник. Почувствовав легкое прикосновение к своей руке, я обернулась.
- Ты должна быть собранной сегодня. Больше, чем обычно, - сказал старик, - ты должна показать, что я не зря с тобой работал все это время.
- Знаю.
- Что-то в тебе пока не видно воинственного напора, - господин Нильсон вглядывался в мое лицо, видимо, стараясь понять, что творилось у меня в душе.
- Еще не время, - я твердо взглянула ему в глаза, и отвернулась, так как на арену вышел господин Густовсон.
- Нуары! Звери Крови! - Воззвал он к толпе, и все утихли. - Сегодня - поистине исторический день. Именно в эти минуты на арене, в кровном бою сойдутся два противника. Оба они принадлежат к числу тех, о которых говорят с уважением и трепетом. О каждом из них можно сказать, что такие бойцы рождаются раз в столетие. И я рад представить вам их имена. Уроженец Клана Зверей Крови, Дэнниэль Густовсон, и уроженка Клана Единения, Летиция Ноэль.
При этих словах мы с Дэнни поднялись на арену, чтобы под громкие аплодисменты быть представленными тем, кто пришел, чтобы стать свидетелем этого боя.
Зрители ликовали. Такие поединки - огромная редкость среди новичков, так что все находились в радостном предчувствии великого боя. Только нам с младшим Густовсоном было немного не по себе. Мы оба держались твердо, но каждому было известно, что чувствует другой.
Я видела, как присутствующие с любопытством разглядывают нас, чтобы не упустить ни единой детали, но что-то в толпе меня настораживало. Действительно, еще никогда мне не удавалось увидеть в этом Клане такого количества народа. Хотя весть о нашем поединке должна была распространиться очень быстро, все это казалось по меньшей мере странным.