Мистер Густовсон показал знаком, чтобы мы следовали за ним, и мы, осторожно перегруппировавшись, последовали его команде. Впереди шел он и его сын. Они лучше всех знали этот лес, так что могли вывести нас в нужном направлении. Их поступь была такой легкой, что казалось, будто даже трава не колышется под ногами.
В центре шли я и Николас. Мы держались за руки, и были источниками жизненной силы и поддержки друг для друга.
Позади были Джек и Кевин, которые почти на руках несли моего наставника. С каждым часом его состояние становилось все хуже и хуже, и я молилась Богу, чтобы он дотянул до материка. Чтобы все наши старания были вознаграждены.
Мне хотелось, чтобы подобно Дару Хранящих Элементалей возможности, подаренные мне с кровью матери, помогли продлить его существование. Но чудо не случается дважды. Мой дар спал во мне, как спит младенец тихим сном в своей колыбели. Я не могла ничего сделать для нуара, который так много сделал для меня и моих родителей. Мне хотелось его спасти, но это было возможно, только если он прибудет к Наблюдающим Жизнь вовремя.
Между тем мы все углублялись в лес. Нас окружали массивные стволы столетних деревьев, которые многое видели на своем веку. Идти сквозь чащу становилось все сложнее. Деревья давили на нас со всех сторон, так что пробираться беззвучно сквозь заросли было практически невозможно.
Впереди послышался какой-то шум. Густовсон подал знак остановиться. Мы замерли на своих местах, и принялись слушать. Конечно, те, в чьих жилах текла кровь не Зверей, ничего слышать не могли, но мы...
Впереди находился странный гул. Еле различимый, он все же пугал своим постоянством. Едва ступая на траву, я подобралась к главе Зверей, и тихо шепнула:
- Вы это слышите?
Он мне кивнул, но все еще продолжал слушать.
- Думаю, - наконец ответил мне он, - что впереди кто-то есть.
- Я согласна, только хорошо было бы проверить.
- Но как мы можем проверить это, не выдавая себя?
- У меня есть одна идея.
Я развернулась, и подошла к Нику:
- Думаю, впереди кто-то есть, - пояснила я, - мне нужна твоя помощь, чтобы это узнать.
- Как я могу помочь тебе? - Спросил Ник. Мне удалось заметить, что он уже порядком устал, ведь объять почти весь лес своим Даром было бы сложно для любого. Я понимала, что просьба, которая последует за моими словами, будет слишком тяжелой для выполнения, но стоило попробовать.
- Я хочу отправить своего грифона для того, чтобы проверить, что нас ждет впереди, но мне нужно, чтобы его никто не смог различить. Ты справишься с этим?
Я видела секундное колебание, после чего он ответил:
- Да, я призову дождь.
Я собралась с силами, и заглянула внутрь себя. В тайники своей души, о которых долгое время не вспоминала. Смотря все глубже и глубже в неизведанное, жившее в глубинах сознания, я все же отыскала его. Однако в этот раз одного взгляда было недостаточно. Я призвала своего двойника, но поставила для него другую задачу. Мне необходимо было объединить себя и его в одно целое для того, чтобы самой увидеть происходящее.
На лоб упала первая крупная капля, за ней другая, потом еще и еще...
Листья на деревьях стали шелестеть, как будто шепчась друг с другом об увиденном. Начинался дождь, и медлить было нельзя. Я почувствовала, как из моей груди вырываются ленты плотного атласа, но теперь мой разум был один на двоих. Мне еще никогда не приходилось пробовать это, но ведь когда-то все должно начаться.
Я почувствовала, как взлетаю. И хотя это было не в первый раз, ощущение полета вызвало огромную чистую радость, разливающуюся по моим венам. Я парила в теле своего двойника над кромкой леса, и чувствовала себя свободной. Ник создал вокруг такой плотный туман, который не мог меня выдать. К тому же, шел дождь. Я была в безопасности. Никто не мог различить меня среди всего этого.
До моего слуха все отчетливее стали долетать странные звуки, которые влекли меня, как бабочку на пламя. Я знала, что это опасно, но другого пути не видела. Слишком многое поставлено на карту.
Подлетев как можно ближе, я стала четко слышать голоса. Голоса нуаров. Это были те самые мятежники, которые организовали нападение. Я села на твердую прочную ветку дерева, и прислушалась. Мое зрение напряглось, и теперь сквозь туман мне удалось разглядеть тех, кому принадлежали эти голоса.
Увиденное меня поразило.
Передо мной был разбит лагерь. Не какой-то маленький, нет. Здесь было около ста нуаров. Трое из них, по всей видимости, предводители, вели беседу. Мешали звуки дождя, но кое что все же удалось расслышать.