Вдоль рек всегда оживленнее, чем вдали от них. В равной степени это касается и людей, и животных. Обилие рыбы, раков, моллюсков, лягушек привлекает и колонка, и енотовидную собаку, и барсука, и медведей, а разнообразие околоводной растительности — травоядных животных, за которыми всегда идут и хищники. Люди тоже чаще ходят по лесу вдоль рек или плавают на лодках.
Если вы отправитесь в тайгу, то, вероятно, тоже выберете маршрут по реке. Не знаю, удастся ли вам увидеть крупных зверей (они теперь напуганы и избегают показываться человеку), но уж на лес вы налюбуетесь. А попутешествовать, право же, стоит ради одного только этого!
Уссурийская тайга — царство пышной и экзотической растительности. Непроходимые джунгли, влажная жара, тропики…
И нередко совсем рядом — угрюмые дебри сибирского типа.
Идешь по такой тайге — сыро, плесенью пахнет, с ветвей пихт и елей свисают длинные пряди лишайника, ноги проваливаются в толщах слежавшейся хвои. Только ветер, гуляющий в вершинах деревьев, оживляет сонный облик хвойной тайги.
По разнообразию и богатству растительности Амуро-Уссурийскому краю принадлежит одно из первых мест в Советском Союзе. На юге Приморья одних только деревьев и кустарников насчитывается около 250 видов; даже в бассейне Амгуни, где уже во всем ощущается дыхание севера, их еще несколько десятков.
Леса южной части Приморья имеют яркие черты субтропиков. Летом здесь благодаря обилию осадков, высокой температуре и влажности воздуха растительность достигает необычайной пышности. Многовековые ильмы, ясени, тополи, липы, дубы высятся метров на тридцать и больше. В подлесок трудно войти — настолько он густ. Одежда постоянно цепляется за острые шипы аралии, элеутерококка, акантопанакса, а ноги путаются в ползучих лианах коломикты, лимонника, винограда, аргуты, которых особенно много на осветленных опушках, полянах и вдоль речных берегов.
Растительность настолько густа, что в 10–15 метрах уже ничего не видно. Приходится полагаться на слух, улавливая таинственные шорохи и самые разнообразные голоса птиц и зверей. Порой вздрагиваешь от шума испуганного и убегающего зверя, а то и от приглушенного утробного рычания хищника…
В Приморье много дубовых лесов. Они тянутся сплошными массивами от залива Посьета до озера Ханка и от Уссурийского залива по приморским склонам Сихотэ-Алиня почти до устья реки Самарги, а разрозненно — до Советской Гавани. Севернее озера Ханка дубовые леса растут по западным предгорьям Сихотэ-Алиня до Комсомольска-на-Амуре. Большие площади заняты ими на сопках Ванданского хребта, в бассейнах Виры, Биджана, Архары.
Может быть, и нельзя уже сказать, что здесь не ступала нога человека. Но, во всяком случае, ступает она здесь чрезвычайно редко.
Дуб монгольский — очень своеобразное дерево. Он не страшится огня, устойчив к жаре и к морозам, не боится засух, хорошо возобновляется порослью. Его корневая система настолько могуча, а ствол так прочен, что самые жестокие тайфуны ему нипочем. Живет он 200–300 и более лет. Только корявый ствол да кривые сучья говорят о его долгой и трудной жизни, которую ему, кажется, немного легче переносить вместе с сопутствующими железной и черной березами, такими же выносливыми и неприхотливыми.
В дубовых лесах в подлеске обычно растут леспедеца, рододендрон, лещина, жасмин, элеутерококк и другие кустарники, образующие своеобразную дубовую «свиту». Травяной покров состоит из осок, злаков, папоротников. Много шляпочных грибов. Здесь в урожайные годы собираются косули, изюбры, кабаны, медведи, а за ними идут тигр, леопард, рысь, харза. Когда желудей мало, из дубовых лесов уходят лишь кабаны, медведи да тигры, остальные звери живут здесь постоянно. Особенно привязаны к дубовым лесам косули: это самые излюбленные места их обитания.
Кедрово-широколиственный лес — излюбленное место обитания изюбра, тигра, кабана, медведей и многих других животных.
Здесь часто пересекаются тропы самых разных зверей, а богатство растительности таково, что даже бывалые путешественники, попав впервые в Приамурье, не могут скрыть своего восторга.
Наиболее типичны, интересны и распространены в уссурийской тайге кедрово-широколиственные леса, покрывающие бескрайние просторы южного, среднего, отчасти северного Сихотэ-Алиня, а также горы Малого Хингана. Для них в полной мере свойственно все, что говорится и пишется об уссурийских лесах: чрезвычайное разнообразие и необычный состав растительности, обилие населяющих леса животных. Наиболее пышные кедрово-широколиственные леса растут по верховьям Уссури, Большой Уссурке и Бикину. Начиная с Хора и на северо-восток от него в этих лесах все больше встречаются ели и пихты, они постепенно переходят сначала в широколиственно-кедрово-еловые, а затем в пихтово-еловые.