В четыре года самки уже, как правило, рожают своих первых тигрят. Четырех-пятилетние тигры полны сил и энергии, но ума у них еще мало. Как раз эти звери обычно убивают животных гораздо больше, чем им нужно для пропитания. Они могут быстро передавить табун кабанов, бросить наполовину съеденную тушу и уйти за другой добычей.
В последние годы участились случаи встреч человека с тигром, нападений тигра на домашних животных, особенно на охотничьих собак в тайге. Все это верно, но иначе и быть не может: тигров стало больше, и их деятельность, конечно, заметнее.
Некоторые охотники весьма враждебно отнеслись к увеличению численности тигра. Эта враждебность проявляется в самовольных отстрелах зверя, хотя он находится под охраной закона. В уссурийских лесах за 1965–1970 годы было убито около 70 тигров. Из этого числа по разрешениям охотуправлений Приморского края отстреляно всего восемь зверей, остальные — жертвы браконьерства.
Особенно печальны случаи, когда жертвой браконьера становится тигрица с годовалыми тигрятами. Поймать тигрят обычно не удается, и, лишившись матери, они наверняка гибнут.
Браконьеры, как правило, объясняют свои действия угрозой нападения со стороны тигра, однако эти доводы совершенно несостоятельны: амурский тигр сам на человека не нападает. Известно много фактов, когда охотники подходили к тигру, только что задравшему изюбра или кабана, — несмотря на крайне возбужденное состояние, зверь оставлял добычу при виде человека. Медведь — другое дело: тот в аналогичных обстоятельствах чрезвычайно агрессивен.
Тигр часто идет по следам, оставленным в снегу человеком, особенно если снег глубок. Но зверь и в этих случаях совсем не помышляет о нападении. По следам легче идти. Доказательством служит то, что тигр одинаково охотно идет и по свежему, и по старому следу, и в ту сторону, куда прошел человек, и в обратную. Тропы охотников обычно сходятся к лесным избушкам. Тигры же, не доходя 200–300 метров до них, сворачивают в сторону.
Тигр очень любопытен и довольно часто наблюдает за человеком, идущим по лесу, а иногда и сопровождает одинокого путника. Если же он видит, что встреча неизбежна, то спокойно, с достоинством уходит в сторону.
Однажды тигр тропою по берегу реки Васильевки неожиданно подошел к человеку, удившему рыбу, на два метра. Увидев рыбака, он, как ни в чем не бывало, спустился в речку и пошел бродом на другой берег. Перепуганный рыболов выронил удочку и обрызгал тигру морду, но тот в его сторону даже не обернулся и ходу не прибавил.
В декабре 1965 года работники Чугуевского лесхоза, возвращаясь на тракторе с лесосеки, облюбовали на дрова лежащее у дороги сухое дерево. Едва остановили трактор, в десяти метрах от них из-за валежины поднялся крупный тигр. Придя в себя, люди начали пугать зверя шумом мотора, стуком по железу, криком. Тигр спокойно наблюдал за всем этим. Потом стал обходить трактор по кругу, медленно приближаясь к нему. Тут наши храбрецы решили, что выбранное ими дерево на дрова не годится, и на предельной скорости поехали искать другое.
Однажды в Пожарском районе лесник, возвращаясь в село, увидел на дороге спокойно сидящего тигра. Не имея ружья, лесник стал швырять в него камнями. Тигр отходил, но тут же забегал вперед и снова садился на дороге. Так, играя с человеком, он сопровождал его до самого села. От сильного потрясения лесник заболел и вскоре умер.
Более агрессивен тигр, если с охотником бежит собака. Обычно он ее стремится поймать, и в этом стремлении нередко становится дерзким. Были случаи, когда тигр хватал собаку буквально рядом с человеком или срывал ее с цепи у зимовья. К собакам он питает какую-то слабость, предпочитая их любой другой добыче. Известны факты, когда тигр, учуяв собаку, бросал только что задавленного кабана и шел за ней к избушке, где жили охотники. Собачье мясо тигры едят с большим удовольствием. Удэгейцы говорят: «Тигр, сожрав собаку, два дня ходит как пьяный — валяется, играет…». Что ж, у каждого свои слабости.
При случайных встречах с человеком тигр обычно сворачивает в сторону, и если человек в страхе убегает, зверь его не преследует. Тигрица с выводком иногда угрожает человеку рычанием, но достаточно выстрелить в воздух, как звери скрываются. Или нужно просто повернуть назад и уйти.
В прошлом столетии нападения тигра на людей случались довольно часто. За последние 50 лет такие случаи крайне редки и все произошли во время преследования зверя.