Я располагаю следующими сведениями о распространении леопарда на юге Приморья в конце 60-х годов. Зимой 1967/68 года во время стационарных работ в южной части Ольгинского района признаков обитания леопарда не было обнаружено. Охотники встречали его следы в этом районе в начале 60-х годов, однако самого хищника никто не видел. Вполне возможно, что бывают ошибки в определении следа крупных кошачьих (рысь, леопард, тигр), поэтому полагаться на такие сообщения надо осторожно.
В 1967/68 году в районе хребта Партизанского обитало 5–6 леопардов, которые чаще всего держались по верховьям рек Партизанской и Киевки. Вероятно, эти же звери изредка заходят к северу до истоков Уссури, где летом 1968 и 1969 годов следы одиночного леопарда встречали по истокам Уссури. В 1967/68 году один леопард был отмечен в верховьях реки Артемовки. Учетные работы 1969/70 года в верхней части реки Уссури определенно показали, что леопард здесь не живет, если не принимать во внимание очень редкие заходы хищника в самую южную часть бассейна в летнее время.
Общая численность леопарда в пределах Сихотэ-Алиня вряд ли превышает 8–10 особей. Малочисленность леопарда в этом районе отмечал и Г. Ф. Бромлей в 1951 году. Гораздо многочисленнее леопард в приграничных горах, от залива Посьета до озера Ханка. Зверолов Н. С. Антонов за 16 лет (1953–1968 гг.) на участке по рекам Борисовке и Гранитной (площадь около 2 тысяч квадратных километров) поймал для зообаз 18 леопардов. За 10 лет на том же участке И. Т. Водяной отловил восемь леопардов. Эти замечательные следопыты считают, что в районе их промысла в настоящее время обитает не менее 20 леопардов. Есть сообщения, что этого хищника сравнительно много в горных лесах вдоль государственной границы, от озера Ханка до залива Посьета, особенно на Черных горах.
Таким образом, в Приморье два очага обитания леопарда, разъединенные оживленной дорогой и сельскохозяйственными землями: Хасанско-Черногорско-Пограничный и Южно-Сихотэ-Алинский. Общую численность зверя можно определить в 30–38 особей. Иногда она увеличивается за счет подхода леопардов из Китая.
За последние 30 лет известно 12 случаев, когда леопарда встречали за пределами указанного ареала. В основном это относится к водосбору реки Арсеньевки и к верховьям Уссури, куда зверь периодически заходит с южных отрогов Сихотэ-Алиня. Как очень дальние и чрезвычайно редкие заходы можно расценить встречи с леопардом в низовьях Бикина (октябрь 1954 г.), по реке Подхоренку (октябрь 1939 г.), в нижней части Уссури (ноябрь 1954 г.) и по реке Бире в Еврейской автономной области (ноябрь 1950 г.). Эти далекие путешествия совершали, вероятно, одиночные самцы из соседних районов Маньчжурии.
Наиболее пригодные для леопарда места — лиственные и смешанные горные леса с многочисленными скалами и нагромождениями камней. Наблюдения показывают, что обнаженные скальные породы обязательны в местах обитания этого хищника. Он может постоянно жить на скалах, поросших лишь кустарниками, и отсутствовать в девственном кедрово-широколиственном лесу, где скал нет.
Живут леопарды в одиночку, парами и семьями. В январе, во время гона, они живут обычно парами, но иногда собираются и «свадьбы» с отчаянным ревом и ожесточенными драками. В отличие от тигра, самцы леопардов — верные супруги. Самки тоже хранят супружескую верность. В воспитании потомства самец участия хотя и не принимает, но живет неподалеку от выводка.
Детенышей самка приносит в очень глухом непролазном месте. Их бывает чаще всего 2, изредка 3. Зверолов И. Т. Водяной встречал выводок леопардов с 4 котятами. Самка заботливо и ревностно растит свое потомство до следующей весны. Молодняк переходит к самостоятельной жизни в годовалом возрасте.
Основные жертвы леопарда — косуля, кабарга, молодые изюбры, поросята и подсвинки, зайцы. До начала XX века излюбленной его добычей был пятнистый олень. (Кстати, границы распространения леопарда и пятнистого оленя в Приморье в общих чертах совпадают.) Хищник и сейчас использует все возможности, чтобы проникнуть в парк оленесовхоза и «отвести душу» на любимой охоте. Леопард — зверь умный, он хорошо понимает, чем может кончиться посещение оленесовхоза, и все-таки идет на это. Видимо, не зря говорят, что привычка — вторая натура.
Добычу свою леопард обычно подкарауливает на тропах или скрадывает. Нападение хищника — как вспышка желтой молнии. Жертва с мгновенно разорванным горлом страдает недолго; вряд ли она успевает даже понять, что произошло.