— Значит, договорились?
— А то! — старик плюнул на ладонь. — Скрепим же уговор, как должно то мужчинам…
Однако ответить на рукопожатие Маршал не успел. С вершины ближайшего холма донесся громкий крик:
— Эй! Философ, ты дома? Я иду к тебе!!
6
Старик обернулся. Лицо его скривилось.
— Вот черт, — прошептал он. — Принесла же нелегкая. Только его нам не хватало…
По крутой тропинке к дому Спарка спускался высокий широкоплечий человек. Шел он не торопясь, и Маршал успел его разглядеть.
Незнакомец был огромен — на голову выше любого знакомого Маршала. Телосложением он напоминал вставшую на задние лапы гориллу; что-то обезьянье сквозило и в грубых чертах лица. Маленькие глазки зло смотрели из-под выпуклого лба. Одной рукой гость придерживал черную шляпу, в другой держал огромный букет красных цветов. Темный костюм в полоску был не из дешевых, хотя и не по размеру — швы на плечах разошлись, и нитки торчали во все стороны. Пиджак был надет прямо на голое тело. Толстую шею незнакомца украшали с десяток толстых золотых цепей. Заметил Маршал и рукоять пистолета, заткнутого за пояс.
— Ваш знакомый? — спросил Маршал.
Тип ему не понравился. И судя по кислой физиономии, Спарк также не питал к гостю теплых чувств.
— Его зовут Лютон, — буркнул старик. — Он у нас вроде царька… Вроде самый сильный и потому собирает дань с остальных. Паразит, в общем.
Лютон спустился с холма и остановился, поправляя одежду.
— Эй! — заорал он. — Философ! Давай, встречай гостей!
— Кэтти, солнышко, — сказал Спарк. — Принеси-ка из-под лежанки полную бутылку. А потом забирайся в дом, и чтоб носа твоего я не видел.
Девушка поспешила выполнить поручение. Однако Маршал заметил, как заблестели ее глаза при виде цветов в руке Лютона. На губах Кэтти появилась глупая улыбка. Не ускользнуло это и от Спарка.
— В дом, я сказал!
Пререкаться Кэтти не стала. Все это время гость не двигался с места, только переминался с ноги на ногу да размахивал букетом, как веником. Хотя цветов было много, выглядели они на удивление жалко — дюжина роз с осыпающимися лепестками, с десяток увядших тюльпанов, да сухие пионы и астры, кое-как завернутые в блестящий целлофан.
Лютон высморкался и вытер пальцы о рукав.
— Эй! Философ! Ты долго еще? Правила правилами, но терпение у меня не железное!
Спарк торопливо открутил крышку с бутылки.
— Дома я, — крикнул он. — Проходи, раз зашел. Погрейся у огня, выпей с нами.
— Так-то лучше, — сказал Лютон.
Он подошел к костру. Спарк протянул ему бутылку. Лютон сделал пару глотков и громко рыгнул.
— Отличное у тебя пойло, Философ, — сказал он, вытирая губы рукавом. — Радуешь ты меня…
— И на том спасибо, — ответил Спарк. — Ты по делу или просто мимо проходил?
Лютон снова приложился к бутылке, осушив ее наполовину. Маршала аж передернуло. Такая порция спиртного свалила бы с ног лошадь, а Лютон даже не поморщился. Дешевой выпивкой от него несло так, что слезились глаза.
— Я всегда по делу, — сказал Лютон.
— Начало месяца же, — Спарк незаметно осунулся. — Рано платить…
— Когда платить — я решаю. — Лютон посмотрел на старика и вдруг ни с того, ни с сего гулко захохотал. — Да не дрейфь, Философ, знаю я, что рано. Я к тебе по другому вопросу…
Плечи Спарка опустились еще ниже. Лютон же повернулся к Маршалу и нахмурился, будто только его заметил. Не зная, как реагировать, Маршал ограничился легким кивком. Лютон смачно сплюнул в костер.
— Слышь, Философ, а это кто? Новенький?
— Нет, — сказал Спарк. — Мой приятель из города.
Лютон насупился.
— Чего-то я про тебя не знаю, Философ, — сказал он. — С каких пор у тебя появились приятели в городе?
— А вам какое дело? — сказал Маршал.
— Я не с тобой разговариваю, — огрызнулся Лютон. — Мне до всего есть дело. А будешь лезть в чужой разговор…
— То что? — Маршал улыбнулся. На горилл в Габоне это действовало успокаивающе.
Лютон громко засопел, лицо его пошло пятнами.
— Дерзкий, да? Здесь таких не любят.
— Ладно тебе, — вмешался Спарк. — Успокойся, он не местный, правил не знает…
— Так надо научить, пусть знает, кто тут главный. — Лютон выхватил пистолет и сунул Маршалу под нос. — Видел?
Маршал кивнул. Ему так часто угрожали оружием — и браконьеры в Африке, и колумбийские партизаны, — что подобные выходки только раздражали. Тем более когда пистолет даже не снимают с предохранителя.