Глава шестая
Командоры
Командорские острова — одно из очень привлекательных мест для зоолога: там на сезон размножения собирается множество морских зверей и птиц. Крупнейшие гнездовья птиц сосредоточены на двух маленьких островах. Один из них — остров Топорков — плоский и заселен в большом количестве топорками и ипатками; другой — Арий камень — высокий и скалистый и занят птичьими базарами, где преобладают кайры (по-местному — ары), и чайки-моевки (по-местному — говорушки). На двух больших островах — острове Беринга и Медном — кроме гнездовий птиц имеются крупные лежбища морских котиков, залежки каланов — морских выдр. На побережьях больших и малых островов встречаются сивучи. Острова Беринга и Медный населены голубыми песцами, которые зимой имеют буровато-дымчатую окраску, а летом — почти черную. Беринговского и медновского песцов считают самостоятельными подвидами.
Мне удалось побывать на Командорах дважды — в 1973 и в 1976 годах. В первый раз удалось попасть только на остров Беринга, где мы пробыли месяц на северо-западном лежбище котиков. На этом лежбище много лет велся промысел котиков, но в 1973 году его прекратили. В 1976 году главным объектом наших наблюдений был медновский песец, но попутно мы могли наблюдать также каланов и котиков на острове Медном. Там мы чаще всего посещали Урилье лежбище, когда-то крупнейшее, а потом почти уничтоженное. Сейчас оно давно свободно от промысла и постепенно растет. Рассказ о Командорах я начну с котиковых лежбищ.
Морские котики приходят на береговые лежбища только в сезон размножения. Если сивучи постоянно держатся вблизи побережий, то котики около полугода вообще не выходят на берег, живя в открытом море. При этом их густой подшерсток остается сухим. Все размножение северных морских котиков проходит на немногих лежбищах, расположенных на Командорских островах, на острове Тюленьем у берегов Сахалина, на Курильских островах и на островах Прибылова. Звери, особенно самки, из года в год придерживаются одних и тех же мест размножения. Наблюдения за мечеными животными показали, что самки выходят не только на том же лежбище, но и у тех же камней, где лежали ранее. К берегам Командорских островов котики начинают приходить в мае. Первыми появляются самцы-секачи. Вначале они лежат в беспорядке, но затем приступают к охране своих участков. В первые дни они изгоняют со своих участков только взрослых самцов, терпимо относясь к более молодым, но ближе к июню прогоняют всех. В июне начинают подходить самки, образуя скопления на участках самцов. Лежбище заполняется прежде всего в центральной его части. Каждый самец стремится удержать самок, находящихся на его охраняемом участке. Прибытие новых самок может длиться до конца июля. Придя на лежбище, самка через день-два рождает детеныша, а еще через несколько дней спаривается с самцом. В дальнейшем около трех дней самка находится на лежбище, кормит детеныша, а затем уходит в море кормиться на пять — семь дней. Детеныш в это время остается на лежбище. Далеко от места своего рождения он не уходит. Детеныши, матери которых ушли кормиться, образуют скопления, так называемые «детские сады», или «детские площадки». Там им безопаснее, так как жизнь лежбища напряженная и бурная. Вернувшись на лежбище, самка отыскивает именно своего детеныша и кормит только его, чтобы дня через два снова уйти в море.
Окраинный участок северо-западного лежбища котиков на острове Беринга. В результате многолетнего промысла самцов на мелководье мало. В отличие от центральной части лежбища хорошо видны границы «гаремов». Светлые звери — самки, черные — детеныши. Секачи выделяются крупными размерами. Видны «детские сады»; в центре три секача-соседа нападают на самца-пришельца; дальше — группа уходящих в море самок; на заднем плане — звери на «рифах»: темные котики и светлые сивучи. Слева на скалах — топорок и две ипатки