Самки подплывают к лежбищу
Интересно было и другое впечатление от секачей на лежбище. С близкого расстояния звери не казались крупными, в то время как самые дальние, лежавшие у воды и вырисовывавшиеся четкими темными силуэтами, казались гигантами. Получался эффект обратной перспективы. Необычайно красиво выглядела расцветка зверей: темными пятнами разных оттенков от почти черного до рыжего выделялись секачи; самки же были почти серыми, лишь слегка буроватыми, с изумительным серебристым отливом. Брюшко их имело необычайно чистый и яркий золотисто-рыжий цвет. И среди всего этого располагались группы черненьких детенышей.
«Черненький»
Вся эта масса зверей жила кипучей, напряженной жизнью. Сразу же стало видно, насколько большую нагрузку несут «гаремные» секачи. Они непрерывно бегают, именно бегают вокруг группы самок, находящихся на их участке, и все время следят и за самками, и за соседями-самцами. Передвигаясь по суше, котик высоко стоит на ластах, опираясь на запястья и пятки. Передние конечности двигаются попеременно, а задние, очень сближенные друг с другом, идут слитно, как бы образуя вместе с тазом и крестцом одну, третью конечность. При разгибании спины она дает телу сильный толчок вперед. Когда зверь идет быстро, его движение внешне очень напоминает галоп. Бежит он так, что пешему человеку нелегко от него убежать, но долго зверь такого темпа не выдерживает, падает на брюхо и лежит, широко раскинув ласты и раскрыв рот. Забавно выглядят движения секача, собирающегося уйти в море. По пути к воде ему надо пересечь один или несколько участков других секачей, каждый из которых на него нападает. Поэтому зверь сначала готовится к такому рывку, весь подбирается, выгибает шею и вдруг мчится большими скачками к воде, словно боевой конь. Обычно ему не удается избежать укусов двух-трех соседей.
Силуэты «черненького» и ягненка
Около самой воды и в воде у лежбища лежат одинокие, безгаремные секачи. На северо-западном лежбище их мало, и по-настоящему оценить их роль удалось позже, когда я увидел Урилье лежбище острова Медного. На Урильем такие секачи лежат в несколько рядов в воде и, кроме того, по обе стороны гаремного лежбища на берегу. Этот мощный заслон очень важен для жизни лежбища, так как они отнюдь не просто спокойно лежат, а препятствуют проникновению на лежбище посторонних самцов, в том числе молодых холостяков. Сами они то и дело «испытывают» гаремных самцов, приближаясь к их участкам, а подчас и проникая на них. Каждый из этих безгаремных секачей тоже охраняет свой участок. Они также пытаются удержать проходящих через их участок самок. Пробиться через строй этих секачей — нелегкая задача для самок, собирающихся уйти в море на кормежку. Самки для этого обычно собираются группой. В конце концов такая группа все же уходит в море, но ей довольно долго приходится пробиваться через строй секачей. На Урильем лежбище иногда проходит час, прежде чем самкам удается пробиться через мелководье.
Скала «Стакан»
На северо-западном лежбище острова Беринга картина иная. В воде секачам, которых немного, удается задерживать лишь одиночных самок, и наиболее активно пытаются задерживать самок те секачи, участки которых расположены у самого уреза воды, на берегу. Возвышаясь над группами самок, эти секачи в любой момент готовы броситься им наперерез, закрывая путь к морю. Они очень напоминали мне верховых чабанов или табунщиков, бдительно следящих за табуном или отарой (опять ассоциация со степями и пустынями Казахстана!). Только если действия чабанов чаще всего достигают цели, то здесь самкам довольно быстро удается прорваться.