— Мне нравится то, что я услышал. Но у тебя есть план, как победить Пожирателя Слов?
— Пока нет, но мы ведь можем попросить помощи у твоих настоящих покровителей, — загадочно произносит Салим. — Они ведь тоже заинтересованы в успехе. Нельзя ведь исключать тот факт, что Гоффрой Ахес и Ида Окин в ближайшее время подавят мятеж среди демонов и уже выйдут на поле боя этого мира вместе с высшими демонами, которые их поддерживают.
— Хорошо. Тогда решено. Возвращайся к себе и возьми этот артефакт. Ты знаешь, что он делает, — Ментис кладет мешочек из черной кожи на стол. Он слишком мал, чтобы носить что-то материальное в нем, но может поглотить и перенести слова к другому такому через любое расстояние.
— Да, конечно. А что дальше?
— Я обсужу этот вопрос с другими и сообщу тебе. Пока лучше сделать так, ведь если демоны Двуединства пронюхают, что я с тобой встречался, то меня не ждет ничего хорошего.
— Договорились, Ментис. Буду ждать твоего послания.
Салим Гаш-Арат встает и направляется к выходу. На улице продолжают сторожить культисты, а барьер вокруг деревни еще действует. Но очень долго он держаться не будет, особенно в случае целенаправленной удаленной слежки.
— А здесь у вас действительно холодно. Скорей бы пришла весна, — жизнерадостно произносит старик. — А весна — это всегда пора новых возможностей.
— Угу, — только и сказал Ментис, смотря на то, как гость исчез в пространстве без каких-либо порталов.
— Поддерживайте барьер еще немного. Мне нужно будет связаться еще с кое-кем, — договорив, Ментис заходит обратно в дом. Следующего гостя Ментис предпочтет скрыть даже от глаз своих людей.
В доме есть скрытая за шкафом ниша, в которой стоит сундук. Замок зачарован таким образом, что только Ментис сможет его открыть, чтобы увидеть всего один хранимый предмет. Это толстый том с черной обложкой и яркими звездами на ней. Гримуар Космоса Акслет чувствует касание к своим страницам и готовится выслушать человека.
Глава 27
Языки пламени начинают танцевать, когда поздно ночью Ирай открывает окно, впуская в комнату сквозняк. Внизу находится Альм-Норит, в котором множество фонарей, а некоторые люди даже ночью не спят, занимаясь ответственным делом. Шахтерский город постепенно расширяется, уже возводятся новые дома, и даже сейчас можно различить далекий стук молотков. Шерил намерена сначала выстроить деревянные дома, а уже потом заменить каменными, благо камня в округе предостаточно.
Но не для любования ночной столицей Ирай открыл окно. Внимание привлекает далекая гроза, которая скорее всего пройдет мимо. Чутье на изменение погоды сегодня ошиблось, значит, не природные причины подняли бурю.
Сзади раздается шорох, это Клогги пришла посреди ночи и улеглась рядом, даже не открывая глаза. Сейчас дергает ногой, словно ей снится какой-то активный сон. Ирай может догадаться, что другие Гримуары сейчас тоже испытывают легкое недомогание и предпочтут расслабиться темной ночью. Амелла может свернуться клубком в лисьей форме около камина, а Дасиилай предпочтет оставаться в облике книги. Разумеется, ослабление Ифрата будут чувствовать и любые другие Гримуары. Именно поэтому сегодня их с собой Гнисир не возьмет.
Всё решится именно сегодня? В этом Ирай не уверен, но зная себя же, то вряд ли будет тянуть с ритуалом. Тем временем далекая гроза только набирает силу, нечто особенное происходит где-то вдалеке. Суть ритуала неизвестна, но попытка вырваться из хватки Мирового Закона явно может потребовать очень больших усилий и жертв.
Сна ни в одном глазу, поэтому душелишенный продолжает стоять рядом с окном, пока вдруг где-то на горизонте не появляется падающая звезда. Нет, это не звезда, конечно, но просто так подобное явление произойти не могло. Зеленые глаза провожают упавшее тело, а в голове возникает карта королевства, на которой Ирай мысленно обводит кругом зону, куда предположительно могла упасть «звезда».
Но выдвигаться пока что рано, Ирай не намерен прерывать ритуал, даже если он сделает врага намного сильнее. Другой Айтен, разумеется, станет опаснее, но вместе с тем уязвимее. Все приготовления уже завершены, поэтому остается ждать. И вот это Ирай умеет очень хорошо. Полученная в юности наука в таких ситуациях пригождается лучше всего. Когда-то на Арреле приходилось сутками прятаться от бурь, ожидая их ухода, или сидеть в засаде на диких животных, чтобы в случае успеха попировать. Или прятаться от демонов, которые поначалу были очень сильны для мальчишки.
Подобно хищнику душелишенный смотрит в окно, не думая ни о чем конкретном, и таким образом проходит около часа, когда гроза успокаивается и уходит еще дальше, а потом в небеса выстреливает огненный луч, который в самой высокой точке разлетается сияющими искрами. Это очень знакомый сигнал, ведь Ирай сам его придумал для Десяти Беспокойных Духов. Это сигнал сбора и очевидное приглашение.
«Пора», — красноволосый вытаскивает из-под кровати рюкзак, после чего легонько касается плеча Клогги, забирая хранимый резерв маны. Гримуар Хаоса чуть дернулся, но глаз не открыл. Теперь нужно тихо покинуть замок, и это сделать будет легко.
Ирай исчезает из комнаты, телепортировавшись высоко в воздух над замком. Артефакт Энигмы действительно имеет ограничение дальности, но вместе с тем у него больше зарядов. Теперь осталось два заряда на два перемещения.
Вокруг тела раскрываются крылья ветра, на которых человек устремляется вперед на большой скорости. Внизу проносятся город и дороги, а воздушный поток несет всё дальше, туда, где выстреливает в небо еще один луч. Кажется, что он недалеко, но на самом деле приходится преодолеть около сорока километров, чтобы обнаружить место на вершине одной из гор, где стоит древний храм. Такие места, оставшиеся от государств прошлого, можно найти по всему материку, но обычно это пустые напоминания о том, что у всего однажды выйдет срок. Но здесь всё иначе.
Выдолбленный в камне храм на вершине горы высотой около семисот метров сейчас ярко пылает в ночи. Мистический огонь заполняет собой вырезанные древними людьми руны и контуры, превращая храм в подобие заколдованного сундука, который хранит в себе проклятое сокровище. Это недалеко от истины, ведь в проеме главного входа появляется знакомая фигура, которая является точной копией Ирая, только старше на много лет.
Человек обнажен по пояс, показывая мускулистое тело со множеством шрамов. Но сейчас в глаза бросаются огненные руны и рисунки, которые тлеют прямо на коже, словно собственное тело другой Айтен превратил в подобие храма вокруг. Одни лишь зеленые глаза почти не изменились.
— Итак, начнем? — спрашивает пригласивший в это место. Они хорошо знают себя, поэтому нет большого смысла что-то обсуждать, поэтому Ирай молча кивает.
— Azooouuuur! — протяжно кричит Айтен, и вокруг горы вспыхивает барьер, который сожжет любого, кто попробует через него пробраться. Примерно такое могут показать только высшие демоны. От всплеска энергии Хаоса по всему региону прокатывается тревожная волна, которая разбудит любого спящего. Товарищи в Альм-Норите уже должны быть на ногах, но Дасиилай обманом уведет их в другую сторону.
— Ускорение разума. Посеребренный доспех Гадота, — Ирай словно нарочно произносит имена навыков вслух, чем вызывает злую улыбку у противника, который даже подумать не может, чтобы пользоваться подарками Ифрата.
— Посмотрим, ответит ли бог игр на твои молитвы, — произносит Айтен и срывается с места.
Этот прыжок напоминает бросок хищного зверя, нацеленный на шею жертвы. Враг не использует никакого оружия, но очевидно, что ему оно больше не нужно. Он может нарушать Мировой Закон, никак не страдая от последствий.
Но сближение не достигает цели, когда воздушная волна врезается в тело душелишенного, отбрасывая обратно к каменному крыльцу. Дикий напор ветра вздымает снег и каменное крошево, но потом вдруг разделяется на два потока, когда Айтен просто разводит руками.