И тут, когда я уже собиралась обернуться, случилось страшное. Моя нога запнулась за длинный подол юбки, и я полетела навстречу судьбе.
Но прежде, чем я успела рухнуть, сильные руки обхватили мою талию, притянув к крепкой груди. Надо мной возвышался Агний, надежно удерживая меня.
— Что ж, походка была что надо, но споткнуться на ровной поверхности под конец — поистине потрясающе! — проворковал Юргис, вальяжно хлопая в ладоши.
Не успело напряжение еще больше накалиться, как Ратиша рывком перегнулся через стол, сбивая на своем пути все бокалы. Одним молниеносным движением он воткнул вилку в край рукава Юргиса, его немигающие глазки полыхнули вызовом.
— Какого черта ты вытворяешь, козел?! — прорычал рыжеволосый, его лицо перекосилось от гнева.
— Ты — козел, я — волк! — отозвался мальчик, вызывающе скрестив руки. — Мне просто надоели твои закидоны! Решил заткнуть тебе рот.
— Рот??? Ну, с прицелом у тебя хреново, конечно. И слава Богу!
Кирилл, самый младший в группе, как оказалось, сдержанно произнес: — Ратиша прав. Это так не по-мужски — обижать прекрасную госпожу…
Только сейчас до меня доходит, что я все еще продолжаю держаться за Агния. Его надежная грудь прижата к моему плечу, руки поддерживают меня за талию — не интимно, не бестактно.
Он прижимает меня к себе так бережно, словно я хрупкая фарфоровая кукла, самая ценная собственность. Меня это смущает, ведь получать поддержку от него становится так же естественно, как дышать.
С некоторым усилием поднимаю взгляд на его лицо — юноша возвышается надо мной, его блуза идеально отутюжена, от нее исходит приятный аромат целебных трав, среди которых преобладает полынь. Бабушка Озара всегда заваривала отвар из этой горькой травы при моих болях в животе.
Агний сдержанно улыбается, когда его глаза, один — небесно-голубой, а другой — черно-угольный, встречаются с моими.
— ….Ты нюхаешь меня, Шура? — шепчет он, его руки перемещаются с моей талии на локти.
Смутившись, я невнятно выдавливаю: — Я… Прости! Просто от твоей одежды пахнет полынью! Такой сильный запах…
Агний сопровождает меня к арке, ведущей в тускло освещенную гостиную, оставляя препирающихся парней за столом.
Он помогает мне усесться на софу и произносит ровным голосом: — В юности я увлекался врачеванием. Теперь изучение целебных трав — моя единственная отдушина в этой жизни.
Пока мой лекарь достает необходимые средства, чтобы сменить повязку на моей ноге, он склоняется чуть ближе, и его дыхание щекочет мне ухо: — …Надеюсь, аромат полыни тебе приятен.
От этих слов мои ресницы вздрагивают, а щеки вспыхивают румянцем, который я не могу постичь разумом.
Багровые реки
Очнувшись от тревожного сна, чувствую, как обострилась боль в раненой ноге. Комната окутана непроглядным мраком.
Тихонько добираюсь до окон и раздвигаю шторы. Снаружи бушует снежная вьюга, покрывая сад первозданным белым покрывалом. В этом пейзаже невозможно определить время суток.
Я облачаюсь во вчерашний наряд, избегая других шикарных нарядов, висящих в гардеробе. Невыразимое беспокойство одолевает меня, когда я оглядываю спальню перед выходом.
И тут на глаза мне попадается ярко-красная роза, скромно лежащая на прикроватной тумбочке. Сердце замирает. Ее не было, когда я ложилась спать. Кто-то, должно быть, побывал в моей комнате, пока я спала, и от этого осознания меня пробирает дрожь. В беспокойстве решаю выяснить у Агния, как обстоят дела с моим ключом от комнаты, во время завтрака.
Продвигаясь по затененным коридорам старинного поместья, сквозь витражные окна различаю вдалеке движущуюся фигуру. Напрягая зрение, пытаюсь разглядеть ее, но безуспешно.
Толкнув скрипучую дверь в большую гостиную, я застаю Ратишу, раскинувшегося на кушетке с книгой.
— А, красавица Сирин! Наконец-то ты проснулась! — мальчуган приветливо улыбается, задрав голову. — Я-то думал, птицы просыпаются рано, чтобы петь свои песенки. Но ты не простая птица, да? Птичке, как ты, для такой красоты нужно гораздо больше сна.
Уже привыкнув к его своеобразным высказываниям, от которых у меня румянятся щеки, я неловко перевожу взгляд на окна. Метель, похоже, унялась.
— Рати, ничего, если я немного прогуляюсь по саду?
Мальчик захлопывает книгу и радостно вскакивает. Я удивленно моргаю, когда он подбегает ко мне и хватает за руку.
— Прогулка по саду может состояться только в том случае, если я буду сопровождать тебя в стае! — смеется он, увлекая меня в сторону парадной. — У нас есть немного времени до завтрака, я покажу тебе все вокруг, дорогая Сирин!