Какая-то частица меня, конечно, жаждала погрузиться в тепло травяных вод и позабыть об ужасах этой ночи. Но любопытство и страх не желали утихать так просто.
— Нет, Агний! Прошу тебя, объясни мне! Почему рядом с вашим поместьем находится кладбище? Почему река была окрашена в красный цвет?!
Я взволнованно вскакиваю с кровати, нога хромает, и я неуклюже покачиваюсь вперёд.
Мужчина тут же делает резкий шаг навстречу, подхватывая меня под руки.
Он выдерживает паузу, его благородное лицо нежится в эфемерном мерцании луны сквозь морозные окна.
Когда же он наконец мерно заговорил, от его слов у меня таким же морозцем покрылась вся кожа.
— Эта река… Как же я рад, что Рати успел добраться до тебя вовремя и ты не успела ее пересечь. — шепчет он, мягко опуская меня обратно на постель.
— …Почему?
— Что бы ни было в той воде, Шура. Это не кровь… Что-то иное.
Мужчина плавно подходит к окнам, ночной морок поглощает его высокий силуэт.
— Я прочитал немало книг, пытаясь определить природу этой реки. Будь то редкая кислота или нечто подобное, но стоит одной лишь капле попасть на человеческую кожу… — он запнулся, опуская голову. — Кожа старится. Обычно хватает одних суток, чтобы из молодого человека получился столетний старик. А дальше… Его кости превращаются в труху.
Я безмолвно таращусь на широкоплечую спину Агния.
— Но… Я же пересекла эту реку, когда спасалась от упырей.
Волколак задумчиво кивает, поворачиваясь ко мне в профиль.
— Агний… Я скоро умру?
Он резко разворачивается ко мне лицом: один глаз — плавленое серебро, второй — сама тьма.
— Нет, Шура. Ты не умрешь.
Я содрогнулась, холодный ужас охватил грудь, когда я задумалась о той близости со смертью, которая по неизвестным мне причинам обошла меня стороной.
Агний прогнал мои нахлынувшие эмоции, приняв свою прежнюю маску самообладания, которая, казалось, могла влиять и на окружающих.
— Я не знаю, почему река не забрала твои годы. Мы опасались, что если ты пересечешь ее в обратном порядке, то это уже погубит тебя… А если и не погубит, то упыри точно нагонят.
— …А все те могилы?
Волколак помедлил с ответом, его глаза на мгновение встретились с моими.
— Заблудившиеся в лесу несчастные случайно пересекают ту реку в темное время, преследуемые нечистью. Мы всегда стараемся оказать им необходимую помощь, но… это не останавливает их от потери песчинок возраста с каждым мгновением… Наши руки по локоть в крови, Шура. Но не потому, что мы намеренно замарали их.
Взгляд Агния вдруг смягчился, сквозь пелену мрака проступила искренняя теплота.
Он протянул руку и аккуратно убрал прядь моих волос со лба, его прикосновение было легким, но в то же время несло в себе груз всех изреченных ранее слов.
— Обещаю, что здесь ты в безопасности, Шура. Я слежу за этим.
Утренний свет проникал сквозь затейливые занавески, окутывая мягким светом изысканную спальню.
Медленно приоткрыв веки, я сразу же замечаю темно-красную розу, скромно лежащую на подушке рядом. Лепестки ее были безупречно раскрыты и испускали тонкий аромат, будораживший нос.
Смятение затуманило разум. Я приподнялась, и сердце мое учащенно застучало при виде цветка. Но ведь я специально попросила Агния вчера, чтобы мои покои были заперты на всю ночь. И вот я здесь, гляжу на еще один загадочный цветок, который каким-то образом оказался в моей комнате.
Спустившись в залу, я направилась в гостиную, где раздавались приглушенные голоса.
Агний сидел за массивным столом из красного дерева, погрузившись в книгу в кожаном переплете, его тонкие пальцы аккуратно перелистывали пожелтевшие страницы. Рядом с ним Ратиша потягивал утренний чай.
При виде меня он вскочил со своего места, и его хмуро-голубые глаза загорелись.
Не успела я произнести и слова, как мальчик кинулся ко мне, заключая в крепкие объятия, и утопая мордашкой в оборках моего платья.
Несмотря на приятные эмоции, вызванные его заботой, в моем сердце зашевелилась печаль.
— Прости, если напугала тебя вчера, Рати, — прошептала я, ласково поглаживая его волнистые темно-русые пряди. Услышав это, он еще плотнее прижался ко мне.
Агний посмотрел на нас изучающим взглядом, и между нами промелькнуло безмолвное понимание.
— У тебя появился тайный поклонник? — с легкой улыбкой спросил он, кивая на розу, которую я положила на стол возле своей тарелки.
Я смущенно краснею и опускаю взгляд.
Рати шумно опускает свою чашку на блюдце. Его взгляд угрюмо останавливается на цветке.