Агний ограничивается слабой улыбкой. Я же подмечаю печаль в его очах, пока он неотрывно смотрит на языки пламени.
— Когда в последний раз ты испытал поцелуй возлюбленной? — вопрошаю я, опуская ладонь на его колено. — … Была ли это красивейшая особа? Краше ли я ее?
Безмятежное самообладание Агния на миг пошатнулось: завеса горечи затаилась на его лице.
Он молча прикрыл рукой половину лица.
— Посмотри на меня, Шура. Что ты видишь? — обратился он и его черный глаз остановился на мне.
— Я вижу мужчину, который недавно спас мою жизнь. Мужчину необыкновенной красоты и глубинной многогранности, — призналась я, проводя руками вверх по его ногам.
Внезапно мой безымянный пальчик охватила неприятная прохлада: Агний надел на него серебряное кольцо.
Меня пронзила сильная дрожь, заставившая отшатнуться и упасть на пол.
— Твое помолвочное кольцо, Шура. Я надеялся, что оно сработает. Когда ты была без сознания, я снял его и тогда ты первым делом набросилась на меня. — Агний приподнимается, протягивая мне руку. — Вурдалаки не выносят серебра. Я буду молиться, чтобы оно всегда оберегало тебя.
Я принимаю его руку. Поднявшись на ноги, с тревогой смотрю на него.
— Спасибо. Значит, я больше никогда не расстанусь с этим кольцом.
Моим обручальным колечком… То самое, которое надел на меня мой Лукьян. Где же ты теперь?..
В наступившей неловкой тишине Агний снова накрыл свой голубой глаз чуть подрагивающей рукой.
— Теперь я хотел бы еще раз спросить тебя, Шура. Ты действительно находишь меня красивым?
Изумленная его столь откровенной речью, я вгляделась в его взгляд — пристальный, хранящий тайны вековой жизни — черный глаз.
А затем, словно по мановению чар, меня начала обволакивать тьма.
В бессознательных объятиях я провалилась в искаженное иллюзиями место: предо мной расстилалось залитое летним разноцветьем поле — живописное панно, расписанное оттенками быстротечных грез.
Солнечные лучи заливали пейзаж золотом, в воздухе разливался сладкий аромат соцветий и злаковых трав. Я грелась в тепле, ласкающем мою кожу, и блаженно зажмуривала глаза.
Смех, тонкий, как крылья бабочки, затрепетал где-то неподалеку, привлекая меня к яблоневой роще.
Там, сидящая в траве, молодая девушка с пышными белокурыми кудрями и в платье, похожем на свежевыпавший снег, являла собой видение дивной красоты.
Приблизившись, я заметила, что нас разделяет речушка с кристально чистой водой; ее журчание напоминало песнь птицы Сирин, манящей меня ближе.
Смех девушки внезапно прекратился, сменившись тишиной.
Я с удивлением осознала, что ее лицо — зеркальное отражение самого Агния, его призрачная двойственность. Она выглядела в точности как его женская копия…
Дыхание девушки вдруг оборвалось в экстазе наслаждения, и она в исступлении опустилась на траву.
— Да, умоляю… не останавливайся, — простонала она, и ее голос бархатом отозвался в роще.
Через некоторое время из-под ее подола показалась чья-то голова — более молодой Агний с горящими обожанием глазами.
Он склонился над девушкой, окидывая ее нежным взором.
— Не венчайся с ним, Анет. Он не сделает тебя счастливой, — голос Агния волнительно дрогнул.
Но девушка, Анет, лишь звонко рассмеялась в ответ.
— Ты не улавливаешь сути, солнце мое. Счастье — это мимолетная иллюзия, а постоянное материальное благополучие — якорь, который нам просто необходим в этом бурном море сословного жития, — задумчиво протянула она, проведя пальчиками по его щеке. — Ни твоя мать, ни мой бедный батюшка не в состоянии обеспечить нам такую уверенность.
Агний ловко перехватил ее руку.
— …Я расскажу о нас всем. Если ты решишься оставить меня ради него.
Девушка, которая уже хотела было уйти, ошарашено обернулась. После долгой паузы она издала нервный смешок.
— Если ты так поступишь, это положит нам конец, Агний! Это станет моим концом. Ты действительно этого желаешь?
— У меня не останется другого выбора, Анет.
Ее глаза налились мольбой, невысказанным криком.
А затем она бросилась перед ним на колени.
— Умоляю тебя! Молю… освободи меня от этой связи, — просила она, судорожно вцепившись в его руки.
— Агний! — мой возглас, раздавшийся по ветру, пошатнул хрупкое равновесие сцены.
Я не надеялась, что они меня услышат, ведь это же всего лишь воспоминание. Но оба — и Агний, и девушка — с удивлением повернули ко мне головы.