Я нерешительно приблизилась к арочному проему ванной комнаты, где находился Агний: его обнаженная грудь поблескивала в мерцании свечей дорожками пота и крови.
— Дай мне пару минут, и я отведу тебя в твои покои, Шура.
— Спасибо… — прошептала я, прислоняясь к дверному косяку.
Я заставила себя взглянуть на него. Взгляд Агния встретился с моим, и на какое-то краткое мгновение мне почудилась в его чертах уязвимость, совпавшая с моей.
А потом… Я услышал, как гулко стучит его сердце. Я слышала, как кровь струится по его венам. Я вдохнула его запах, и мое сердце ускорилось. Во мне проснулось что-то необузданное, неистовое желание выплеснуть всю злость на мир, что обманул меня. Только в чем же виноват Агний?.. Почему я чувствую в себе такую лютую ненависть?
С огромным усилием я отвела взор, впиваясь ногтями в дверную раму, пытаясь сдержать бушующие эмоции.
Агний подошел ко мне с небольшой чашей в руках. В ней плескалась темно-зеленая жидкость.
— Полынь. Выпей, это временно поможет тебе.
— Ты обещаешь?
Моя горькая ухмылка выдавала мой скептицизм, поскольку слишком хорошо знала о невыполненных обещаниях, которые тянулись между нами.
Агний уклонился от моего вопроса, исчезнув за ширмой для переодеваний.
— Я знаю, что это сработает. Я уже применял это средство. Очень много раз… За мою долгую жизнь, Шура.
Из-за Анет… Он принимал это, чтобы утихомирить свои нездоровые чувства к ней.
Я пересекла комнату и встала всего в нескольких сантиметрах от разделяющей нас бархатной шторки.
— Я помню, ты хотел мне что-то показать… Помнишь, ты говорил? — спросила я, задумчиво царапая себе запястье.
— Я не забыл, дорогая Шура. Через пару дней я обязательно покажу тебе это место. Оно тебе понравится, я в этом уверен.
Готова поклясться, я расслышала его улыбку.
Ширма раздвинулась: Агний в черном облачении — черных брюках и кофте — был безукоризненно красив, если не считать легкого беспорядка в прическе.
Нежным прикосновением к его ладони я взяла его за руку, испытав при этом целый залп волнующих эмоций. Подведя его к креслу, стоящему у пылающего камина, я усадила Агния.
Прихватив расческу с туалетного столика, где хранилось немало других парфюмерных флакончиков и принадлежностей, я приступила к бережному расчесыванию его белокурых локонов, сопровождая каждое поглаживание скольжением кончиков пальцев по шелковистым прядям.
Я мельком взглянула на лицо Агния — его глаза были блаженно прикрыты, уголки губ слегка приподняты.
— …Ты не похожа ни на одну из тех, что я встречал, Шура, — нарушил безмятежную тишину его голос.
— И что же отличает меня от остальных? — осведомилась я, оставляя расчёску и опускаясь в соседнее кресло напротив него; пламя жарко полыхало в камине, грея кожу.
— Ты… Естественна, Шура, — отозвался Агний, плавно кладя ногу на ногу. — В тебе нет ни капли фальши, лукавства или корысти. Признаться, поначалу я воспринимал тебя как простую деревенскую девицу, оступившуюся в дебрях нелегкой жизни. Но теперь… — он замолчал, во взгляде появился созерцательный отблеск. — Твоя скромность и доброта затмевают все мыслимые и немыслимые сложности в жизни любого, ты — маяк искренности среди моря притворства.
Я пристально смотрю на мужчину. Что-то во мне недовольно тем, как он про меня высказался. Что-то во мне хочет показать ему, что я не та девушка, которую он описывает. Не так уж много во мне этого… света.
— Я заранее прошу прощения за свою следующую слепую догадку. Ты девственница, Шура? — тихо вопрошает он, и поначалу мне даже кажется, что я ослышалась.
— … Зачем спрашиваешь? — мой голосок едва слышен.
Глаза Агния сверкнули недобрым интересом, после чего застыли на огне в камине.
— …Я не смел и надеяться, что догадка моя окажется верной. Ведь жених у тебя имеется… — он опускает глаза, понизив голос. — Невинная, красивая и покладистая… Шура, прошу, выслушай историю моей жизни. Выслушай и вынеси свой приговор. Осуди меня справедливо.
Агний медленно приподнялся на ноги, его действия были донельзя элегантны. Он опустился передо мной на колени, его руки крепко сжали мои. Я не шевелилась. Возможно, боялась спугнуть таинство исповеди.
— Все эти века я неистово желал покинуть пределы этого поместья. Но я прикован к нему. Повязан своими же грехами, как и каждый здесь. Кошмары преследуют меня ночи напролет… — Агний склоняет голову к моим коленям, как в молитве. — Самая невинная душа, прошу тебя, вынеси мне суд….. Лишь ты обладаешь властью над такими, как я. Я бесконечно счастлив, что в моей жизни появилась ты, Шура. Значит, я еще не пропал. Покуда не отвернется от меня чистейшая душа, у меня еще есть надежда… В твоей воле развеять мрак, или отречься от вердикта.