Дверь с лязгом открылась наружу. Появился Нили, с засученными до локтей рукавами джемпера и всклокоченными светлыми волосами. Он совсем не походил на человека с деловых страниц или обложки журнала "Тайм".
- Я рад, что вы все еще живы, - сказал он. - Где Майк?
Джерри покачала головой.
Нили чуть не опрокинулся навзничь.
- О... О, нет. Это... Майк был хорошим другом. Я считал его больше, чем коллегой.
Он прижался к стене, а за ним из комнаты паники высыпали другие. Лица многих из них были потными и испачканными, что свидетельствовало о том, что в комнате медленно поднималась температура.
"Сим" сглотнул комок мокроты с привкусом перца и закашлялся. Это прочистило его пазухи и позволило ему полностью открыть глаза, когда он схватил Нили и потряс его за руку.
- Ты вытащишь нас всех отсюда, Нили. Ты не должен был строить это место. О чем ты вообще думал?
Нили зарычал, но вместо гнева он показал лишь раскаяние.
- Я не думаю, что я думал, мистер Барка. Когда все, что ты знаешь - это успех, неудача становится немыслимой.
- Что ж, мне жаль, что потребовалось так много невинных жертв, чтобы усмирить тебя. Люди появились на этой земле не для того, чтобы помочь тебе усвоить урок, Нили.
- Ты прав. Давай, положим конец моим ошибкам и покинем это богом забытое место. Следуйте за мной.
Группа направилась по коридору, но Нили вскоре остановился.
- Подождите, это Ли Чен?
- Он с нами, - сказал Джейсон, потирая глаза предплечьем. - Долгая история, приятель.
- О, хорошо, очень хорошо.
Нили стряхнул с себя замешательство и снова начал вести их мимо пустых магазинов.
Они не заметили Монтеса Сидвелла, пока не стало слишком поздно.
Огромный атлет выскочил из соседнего коридора и налетел на Джейсона, повалив его на спину на полированный пол. Тот был настолько ошеломлен, что даже не издал ни звука, кроме ошеломленного хрюканья. Телефон "Сима" каким-то образом остался у него в руке, а кепка все еще была на голове.
Некоторые люди из группы Нили в ужасе отделились и побежали по коридору.
Сидвелл огляделся вокруг, в его выражении лица появилась какая-то сонливость.
- Что, черт возьми, происходит в этом месте? Кто вы, блядь, такие?
Нили поднял руку и остановил гигантского мужчину:
- Полегче. Мне нужно, чтобы вы сохраняли спокойствие и...
Сидвелл отшвырнул руку Нили.
- Йоу, не говори мне оставаться спокойным, чувак. Эй... Я знаю тебя. Ты тот кусок дерьма, который купил меня как гребаного раба.
- Нет. Нет-нет. Я спас тебя от гниения в тюрьме строгого режима.
- Спас меня для чего? Чтобы махать толпе и есть жареную курицу, пока ты и твои богатые приятели могут показывать пальцем и смеяться? Боже, посмотрите на старого негра, запертого там, где ему и место.
- Эй, - сказал "Сим", надеясь, что его принадлежность к смешанной этнической группе обеспечит ему некоторую доброжелательность, поскольку Монтес, похоже, собирался взять все на себя. - Все не так, мужик. Это место было создано для эксплуатации всех, не только черных. Нили - эгоистичный урод, но я не думаю, что он расист.
Монтес пожал плечами:
- Может, и нет, но он все равно накачал мою задницу наркотиками и запер меня в чертовой коробке, - oн толкнул Нили так сильно, что тот полетел со всех ног. "Сим" поймал его до того, как он приземлился. - Так что я думаю, что могу просто убить суку.
Монтес снова набросился на Нили, но "Сим" отпихнул его с дороги. Монтес был таким быстрым и тяжелым, что ему было трудно затормозить. Он навалился на Джейсона, как только тот поднялся на ноги, и снова повалил его на землю. Джерри упала вместе с ним, и Крисси почти тоже. Все трое умоляли Монтеса остановиться, а люди Нили в страхе разбегались.
"Сим" стоял по другую сторону от Монтеса, рядом с Нили. Атлет-убийца стоял на их пути, отделяя их от остальных.
- Пожалуйста, остановись, - умолял он. - Tы не псих, Монтес. Многие монстры в этом месте - хладнокровные убийцы, но не ты. Tы принял плохое решение, и оно привело к чему-то ужасному, но, по крайней мере, ты можешь утверждать, что был не в своем уме. Это были наркотики.
Монтес усмехнулся:
- Tы говоришь, как мой адвокат, - но затем выражение его лица внезапно изменилось. - Тому, что я сделал, нет оправдания.
- Нет, наверное, нет, - сказал "Сим". - Но тебе не нужно причинять нам боль. Помоги нам выбраться отсюда, и я позабочусь о том, чтобы люди знали, что ты поступил правильно. Это не много, но хоть что-то.
Монтес тяжело дышал. Дым клубился в коридоре позади него.
Из соседнего коридора доносился рев Коробкореза. Сама смерть приближалась.