Из ниши появился Коробкорез и схватил "Сима" за горло.
Все закричали, и "Сим" почувствовал, что вот-вот замрет. Вместо этого он вытянул руку и ткнул чудовище в его единственный здоровый глаз. Это заставило Коробкореза отпустить "Сима" и вцепиться себе в лицо, рыча и ругаясь.
- Вперед, - сказал "Сим", подталкивая всех вперед.
Коридор петлял обратно к другой стороне комнаты управления, что было совсем не там, где они хотели быть, поэтому они проскользнули в дверь в нескольких метрах впереди. Внутри они обнаружили офис открытой планировки с компьютерами и столами. "Сим" представлял его полным бухгалтеров и людей, обслуживающих клиентов, но теперь это представление стало абсурдным. Чтобы замедлить ход Коробкореза, все схватили офисные стулья и, торопясь, затолкали их в проходы. Джейсону пришлось почти нести Джерри, чтобы она двигалась.
Над головой зашипело переговорное устройство, и раздался голос Нили:
- Мне очень жаль. Если вы это слышите, у вас есть пять минут. Я собираюсь войти в систему и активировать полную блокировку. Я не могу рисковать тем, что кто-то из заключенных сбежит. Мой долг - сдержать их.
- Иди на хуй, Нили, - крикнул Джейсон. Он снял бейсболку и со злостью швырнул ее в потолок. - Ты не можешь этого сделать.
- У вас есть пять минут, - повторил Нили. - Доберитесь до душевого блока, если сможете. В одной из кабинок есть туннель для доступа к водопроводу - кажется, под номером шесть. По нему можно спуститься в блок общественных туалетов на первом этаже. Это рядом с выходом. Я буду ждать вас снаружи, если вы успеете. Мне... жаль.
Динамики зашипели, и раздался сигнал срочной тревоги. "Сим" даже не знал, когда закончилась последняя тревога. Он стал фоновым шумом - кошмарным мотивом.
Позади них в кабинет ворвался Уильям Кендалл Уайт. Он шел по проходу, в ярости сбивая стулья со своего пути. Его правый глаз был опухшим и красным. "Сим" вывел его из себя.
Джерри выстрелила из пистолета еще три раза. Только одна пуля попала в Уильяма, ранив его в плечо, но он отреагировал так, словно это был всего лишь укус пчелы.
Затем пистолет щелкнул затвором.
"Сим" остановился в проходе и обратился к остальным:
- Я буду прямо за вами.
- Нет, - крикнула Крисси. - "Сим"!
Уильям замедлил шаг, казалось, смущенный, а может, просто довольный явной готовностью "Сима" к борьбе.
- Мне нужно знать, - сказал "Сим". - Мне нужно, чтобы ты мне ответил...
Уильям усмехнулся, его пухлые губы разошлись под мясистым носом кальмара. Он остановился в десяти футах от него.
- В чем вопрос?
- Ты родился таким? Или твоя мать сделала тебя таким?
- Какое это имеет значение?
- Потому что мне нужно знать, существует ли зло, или это просто ярлык, который мы наклеиваем на боль? Что заставляет тебя причинять боль людям?
Уильям рассмеялся, раздался звук, похожий на звук заводящегося двигателя мотоцикла.
- Почему бы не спросить себя? Почему ты смотрел, как тонет твоя мать?
"Сим" облизал губы. Это был вопрос, который он задавал себе каждый день на протяжении двенадцати лет. Возможно, наконец-то пришло время ответить на него.
- Потому что я боялся, что если я этого не сделаю, то стану таким же, как ты, что моя душа так искривится от боли и гнева, что я потеряю из виду все хорошее, что есть во мне. Я позволила маме умереть, потому что она была чудовищем, а я была одной из ее жертв.
Уильям кивнул, на его лице появилась извращенная улыбка:
- Ты стал убийцей, чтобы избежать роли жертвы.
"Сим" кивнул:
- Это ужасает меня до глубины души, но я не жалею, что позволил ей умереть. Я... просто не сожалею, - oн оглянулся и увидел Крисси, которая ждала у двери, прислушиваясь к его словам. - Я хотел другой жизни, и я ее получил.
Уильям кивнул своей огромной головой, под его раздраженным глазом образовалась густая, кремовая слеза.
- Я сделал тебе подарок, мальчик. Я дал тебе шанс перестать быть ее жертвой.
- Ты сделал это. Спасибо тебе за это.
- Но где же мой подарок? - внезапно взревел он на Сима. - Я так долго жил во тьме, что она пробралась внутрь меня. Она вздула мои кости и скрутила мои мышцы. Через некоторое время я задумался, не был ли солнечный свет тем, о чем я мечтал. Если хочешь понять, что такое зло, посмотри на тех, кто называет себя "матерью".
- Я сожалею о том, что с тобой случилось, Уильям.
- Сожалей, когда я отправлю тебя во тьму и разорву твою душу на части.
- Нет, спасибо.
"Сим" опустился на пол и перекатился под стол. Он растянулся в длину и выкарабкался на другую сторону. Уильям, со всеми его уродствами, не смог бы последовать за ним. Ему пришлось бы оттащить стол с дороги или обойти его.