Спешно идя по деревянному трапу, с тянущейся по бокам линии желтых ламп, Иван Петрович мысленно составлял презентацию открытия. Он перевернет представление об эволюции. Он перевернет представление о бытие человека. О сотворении мира. О… ладно, стоп! Тут конечно немного занесло… Хватит и представления об эволюции.
Завидев впереди огни, освещающие не только трап, но и большую окружность пещеры, профессор перешел на бег. Когда речь идет о таком грандиозном событии – шестьдесят лет не помеха. Он чувствовал себя не старше тридцати.
Через две минуты Иван Петрович очутился у группы рабочих, которые собрались кучкой, образовав круг у какого-то предмета. Растолкав их, профессор опустился на колени рядом со смуглым мужчиной с большой бородой, в армейской защитной форме. В центре, огражденный наспех сооруженными деревянными бортами лежал череп, освещаемый желтым светом фонарей. Мужчина бережно проводил кисточкой смахивая остатки горных пород.
- Леонид! – профессор задержал его руку. – Это он! Верно? То, что мы искали?
Мужчина кивнул.
- Наш Грааль, профессор!
- Неандерталец, как мы и предполагали? – Иван Петрович вопросительно глянул на антрополога.
Тот закусил губу, немного подумал, а потом загадочно улыбнувшись сказал:
- Больше, чем неандерталец, профессор! Мы сделали огромный шаг вперед. Посмотрите, низкий лоб, очень развитые надбровные дуги, однако… - Леонид кисточкой указал вбок.
Профессор, внимательно следящий за ходом мысли коллеги, продолжил:
- Однако скулы гораздо уже, чем у представителей Homo sapiens neanderthalensis, а объем черепной коробки меньше… Значит, кроманьонцы?
- Неа, хотя… - Леонид задумчиво покачал головой. – как известно, кроманьонцы населяли Северную Африку, а затем мигрировали в Европу. Мы же находимся в Центральной Африке… Или мы совершили открытие, связанное с прошлым Homo sapiens, или же…
- Или же? – словно эхом повторил Иван Петрович.
- Или мы открыли совершенно новый вид представителя рода людей!
- Сколько же ему лет? – спросил стоящий рядом молодой парень – аспирант Московского университета, которого профессор после долгих просьб его родителей и денежного вклада с их стороны в научное исследование, забрал с собой в экспедицию.
Иван Петрович поднялся на ноги и хлопнул парня по плечу.
- Много тысяч… десятки тысяч, а если это ветвь от неандертальцев, то и сотни тысяч… - он посмотрел вглубь пещеры. – Мы на верном пути! Я чувствую в этой пещере сокрыты невиданные богатства для научного мира! И они без сомнения принадлежат нам и Советскому Союзу! Этот череп, - профессор указал на рукой на находку. – лишь первый шаг!
7 мая 1987 года.
СССР.
Москва.
Научная лаборатория.
15:10.
Иван Петрович нетерпеливо поерзал на жестком стуле и уже, наверное, в тридцатый раз за последние двадцать минут взглянул на наручные часы. Он находился в просторном помещении, буквально сияющем своей белизной - белый потолок, белый пол, белые стены, ослепительно-белый свет ламп; все столы, шкафы, холодильные камеры, тумбы, даже колбы и установленные микроскопы были белого цвета. Профессор вывернул голову, стараясь найти что-нибудь в лабораторном помещении, что выделялось. И нашел. Несколько папок, лежащих рядом с неизвестным ему прибором на третьем, самом крайнем у дальней стены стола были синего цвета.
Да, неужели…
Иван Петрович повернулся обратно. Последние двадцать минут он рассматривал стену, с прикрепленными к ней бумагами. Лабораторные заметки. В основном примечания о спаривании мышей, введение вакцин и изучение стволовых клеток. Ничего из того, что могло бы его заинтересовать.