- Нужно ведь с этим как-то бороться, - сдержанно ответил учитель.
- А как вы думаете? Мы пытаемся и… изо всех сил боремся. Но безнадёжно проигрываем. Поэтому я позвал вас, господин учитель. Надеюсь, вы нам поможете в нашей борьбе.
- Господин мэр, - выражение морды Ал’Тана стало уверенным и воодушевлённым. - Я бесконечно признателен за то, что вы сделали для меня. Я знаю, что это вы… вы спасли меня… вы спасли мне жизнь.
Мэр Вэй сложил ладони лап вместе и произнёс чуть громче, чем ранее:
- Я не мог поступить иначе. Когда я узнал, что с вами случилось, моё сердце сжалось, и не было мне покоя, покуда вы в беде. Уверен, если б у меня были дети и если они попали бы в беду, ваш отец сделал бы то же самое… в память о нашей старинной дружбе.
- Да… Уверен, так и было бы… - угрюмо подтвердил Ал’Тан и последовал за мэром, который продолжил идти дальше по коридору.
Кое-где двери боковых кабинетов были приоткрыты, там тьма коридора чуть рассеивалась: сквозь щели проникал слабый солнечный свет из комнат. Скоро Ал’Тан осознал, что цоканье ботинок по полу слышно слишком сильно. Звук, отражаясь от стен, пролетал по всей длине коридора и возвращался обратно, отзываясь эхом.
Стеснительного по натуре учителя это смущало, он старался наступать на дощатый пол как можно мягче и пытался плавно переносить вес с пятки на носок; но это удавалось не всегда, и эхо шагов было то тихим, приглушённым, то звонким и громким, а иногда оно перебивалось резким, неприятно раздражающим слух скрипом половиц.
Мэр распахнул наружу широкую коричневую дверь и жестом пригласил Ал’Тана войти первым. Учитель оказался в узенькой вытянутой комнатёнке, плотно заставленной мебелью. Один из столов был полностью заставлен листами бумаги и рукописями, сложенными друг на друга невысокими столбиками. Вдруг над ними показалась удивлённая морда с длиннющими седыми вибриссами - сидевший по ту сторону стола встал.
- Кто там? - удивлённым дрожащим голосом спросил седой пожилой кот и вышел из-за стола. Он сильно щурился, пытаясь рассмотреть гостей, но, видимо, разглядеть ничего не мог, и потому приближался заторможенной шаркающей походкой.
- Господин директор, моё имя - Ал’Тан, - учитель старался говорить громко и отчётливо, выделяя интонацией каждое слово, так как заподозрил, что у директора скверно со слухом. - Я пришёл устраиваться к вам на должность учителя.
- Кто-о-о? Кто это?! - опасение Ал’Тана подтвердилось. - Говорите громче! Я ничего не разобрал!
Директор подошёл вплотную и задрал голову, он был сильно ниже ростом высокого учителя, шея от усилия стала подрагивать, затем голова задёргалась мелкой дрожью. Казалось, что ещё немного, и директор не удержит, уронит голову или сам свалится на пол от бессилия.
Ал’Тан пришёл в недоумение.
”Что здесь происходит? Что делает этот глубоко пожилой кот в должности руководителя школы? Он же не только передвигается с трудом, он даже говорит еле-еле, почти ничего не видит и не слышит.”
Не то что бы Ал’Тан плохо относился к престарелым донгу, нет, совсем не так. Просто… всему своё время и место. Этот почтенный старик давно должен был отправиться на заслуженный отдых, а не работать здесь, тем более директором школы.
“Неудивительно, что школа пребывает в такой разрухе.”
Вмешался мэр Вэй, до этого стоявший позади:
- Господин директор! - неожиданно громко воскликнул мэр, почти срываясь на крик. - Это ваш новый учитель! Очень хороший учитель!
- А-а-а! Учитель! - до директора, казалось, дошло: мускулы морды под полностью седой шёрсткой, подрагивая, пришли в движение, сформировав несмелую дрожащую улыбку. - Учитель - это хорошо! Учителя нам нужны… Молодые и талантливые... а… а кто вы, господин?
- Это господин мэр! - склонившись к уху директора нарочито громко ответил Ал’Тан.
- Не мэр я, - престарелый директор вновь пришёл в состояние совершенного непонимания.
Мэр был примерно одного роста со стариком и наклоняться не требовалось. Он приложил к пасти лапы рупором и выкрикнул:
- Мэр Вэй - это я!
Вдруг глаза директора округлились и выпучились, будто норовили выпрыгнуть из орбит, пасть сложилась трубочкой и стала шумно вдыхать воздух, а голова задрожала ещё сильнее.
- Не волнуйтесь вы так, господин директор! - с улыбкой произнёс мэр и обратился к Ал’Тану. - Давненько я не заходил сюда, вот он и разволновался. Видимо, не ожидал увидеть… а где ваш заместитель?