Шли городские новости — репортаж с сераписских верфей Белла Агенобарба.
— Итак, сегодня мы присутствуем при спуске на воду корабля, что прославит наш город, — вещал молодой холеный диктор. — Пассажирский лайнер, получивший имя «Титаник», вот-вот окажется на плаву… Надо ли говорить, что «Титаник» вполне достоин своего высокого имени? Это самый большой лайнер за всю историю парового судоходства. Водоизмещение — семьдесят тысяч римских тонн. Количество палуб — восемь! Длина — девятьсот футов. Ширина — сто! Апартаменты в стиле ампир. Новшество в сравнении с прочими лайнерами — роскошные каюты для самых взыскательных пассажиров, носящие собственные имена. «Клеопатра», «Таис», «Аспазия», «Мессалина»… Рестораны, курительные комнаты, музыкальные салоны… Изысканная роскошь и модерн!.. Навигационные приборы полностью исключат всякую возможность кораблекрушения. В дополнение к обычным радарам на «Титанике» будет установлен новейший магический навигационный комплекс с ординатором нового поколения. Кроме того, в качестве талисмана корабль будет охранять мумия великого жреца Имерама. Саркофаг с мумией установят в специальном помещении у капитанской рубки… Лайнер рассчитан на полторы тысячи пассажиров и семь сотен членов экипажа…
— Выключай ящик и закругляйся! — распорядился сыщик. — Как видишь, я уже готов.
Со вздохом гася экран, Натали встала.
— Вот, не дал посмотреть на Рекса Арбитра. А он такая душка! Я от него без ума. И вообще, знаешь, что-то у меня настроение пропало туда идти…
— При чем здесь настроение! — строго отчитал ее Кристофер. — Настроение нужно, чтобы свиней пасти, играть на арфе или… заниматься любовью. А мы работаем — деньги зарабатываем.
Надувшись, девушка захлопнула крышку карманного, похожего на тарелку ординатора и сунула его в сумочку.
До места обитания магната добирались три четверти часа — допотопный «кентавр» Криса то и дело глох, и сыщику раз за разом приходилось крутить ручку, чтоб таратайка сдвинулась с места.
Недовольная Натали даже начала ворчать, что Киру Александру недурно было бы прислать машину с шофером, раз они ему так нужны. И вообще, уже давно пора обзавестись более приличным средством передвижения.
Но так или иначе они уже стояли перед обиталищем одного из богатейших людей города.
Огромный участок земли, обнесенный солидной каменной оградой, сверху усаженной осколками стекла, вмурованными в цемент, — видать, не признавал набоб всех этих новомодных штук вроде чугунных решеток и колючей проволоки.
Эта вилла принадлежала фамилии Трималхионов уже больше тысячи лет — несмотря на все войны, смуты, пожары, мятежи и прочие стихийные бедствия. Всякий раз новый представитель этого семейства поселялся тут, восстанавливал разрушенное, и через год-другой дом наполнялся жизнью. Трималхионы были такой же неотъемлемой частью Сераписа, как храм одноименного божества или статуя Астерикса и Обеликса. Немного найдется семейств в Империи, что смогут проследить родословную свою даже в половину меньшей чреде поколений.
Конечно, не так уж много камней осталось от той, первой виллы в стенах дворца магната, и даже камни фундамента были переложены не по одному разу.
Но алтарь остался тем же самым, и говорят, что лар-домовой Трималхионов достиг величины неимоверной для своего племени — с человека ростом. И ежедневно употребляет по кувшину вина, кувшину молока и кувшину оливкового масла.
(Крис не очень в это верил — даже лар александрийского императорского дворца, которого он лицезрел лично, был не больше мартышки, а годков ему было ой как много.)
Привратники, видимо, предупрежденные заранее, распахнули ворота, не преминув окинуть гостей внимательным взором.
Первый — немолодой, грузный, с повадками отставного борца — лишь равнодушно скользнул взглядом по сыщику, мол, и не таких видали. Куда больше внимания уделил он спутнице Криса. Зато его молодой напарник — ибериец лет двадцати — только что не шарахнулся от гостя. Тот не обиделся, тем более, судя по всему, парень был чистой деревенщиной.
Но оставить без внимания проявление ксенофобии не мог.
— Я не кусаюсь, молодой человек, — оскалился Лайер в добродушной улыбке. — Разве что в крайних случаях…
— Автомобиль поставьте здесь! — огрызнулся юноша, указывая на площадку справа от въезда.
Сыщик пожал плечами (вообще-то, можно было определить его колымагу в гараж да поковыряться в моторе, помыть, отполировать…), но перечить не стал. Что соваться со своим уставом в чужой храм.
Приткнув «кентавра», они направились через парк по извилистой, присыпанной светлым гравием дорожке.
А потом вдруг из-за деревьев появились пятеро человек в черных масках.
— Добрый день, почтенные, — как ни в чем не бывало бросил Крис, хотя загривком уже почуял недоброе.
Ему никто не ответил, а люди в черном начали сближаться с гостями.
И сыщик понял — придется драться, и драться всерьез.
Как и почти все представители его народа, Кристофер не предавал спорту значения, считая его развлечением молодых безмозглых людей.
Его работа не так часто требовала физического насилия. Он, в конце концов, не полицейский в квартале портовых кабаков, а частный сыщик, специализирующийся на преступлениях, связанных с потусторонними силами!
На крайний случай в его сейфе лежало два ствола — свейский «тор», револьвер в одну вторую дюйма калибра, и четырнадцатизарядный «шива», подаренный ему одним вендийским раджой.
(Был еще автомат арабского производства непонятной марки, отобранный им у телохранителя некоего зловредного черного мага, но тот конфисковали в прошлом году пронюхавшие о незаконном оружии полицейские.)
Однако с какой радости ему брать любой из этих предметов на прием к солидному человеку, без пяти минут сенатору?
Он поглядел на Натали — у той была одно время привычка таскать дамский пистолетик в сумочке. Но девушка лишь обреченно помотала головой.
Что ж, щелкнул зубами сыщик. Парни, кажется, видят в нем покорную жертву? Тогда они, видимо, не сталкивались с кинокефалами. А его народ хотя и миролюбив, но знает одну великую истину — когда наступает соответствующий момент, надо превратиться в волка. И рвать! Рвать!! Рвать!!!