- Ну конечно же, тому кто отбивался от пускающих пену изо-рта подчиненных, с выпученными глазами бросающихся на командира и бывших друзей, а так же тому кто видел как разлетающиеся в разные стороны куски камня разрывают тела зверян, виднее как нужно поступить нежели бедному мишке с северо-восточного полуострова, который и меч-то в руки взял буквально год назад… - обладатель бурой шкуры деланно удивленно вскинул брови, будто бы вспомнил что-то важное. - Постой: ведь это я находился на передовой, в то время как ты собирал “резервное войско”.
- Ты намекаешь на то, что я трусливо прятался за чужими спинами, пока мои соратники гибли? - глаза черношерстого развитого налились кровью и он сжал кулаки до хруста суставов, наклонился вперед дабы смотреть глаза в глаза оппоненту и уперся руками в стол.
- Нет, я хочу сказать, что ты - кретин не желающий прислушиваться к словам более опытных… - медведь вовремя отклонился назад пропуская мимо морды удар тяжелого черного кулака, тут же поднялся на ноги и потянулся к мечу. - За нападение на вышестоящего…
- Молчать. - бухнул кулаком по столешнице красноглазый серебристый волк, в следующую секунду переведя свой взгляд с порядком всем надоевших спорщиков, на меня, тихо и мирно притулившегося между командиров строителей и фуражиров. - Шрам, ты в нашей компании новенький, так что можешь взглянуть на ситуацию под свежим углом. Что скажешь?
“Я вообще не знаю, что именно здесь делаю. Мой талант стратега конечно невелик, но тут кажется вообще никто планировать более чем на два шага вперед не приучен”.
Плавным движением поднимаюсь со своего бочонка на ноги, затем наклонившись вперед облокачиваюсь руками на стол и начинаю постукивать по доскам кончиками пальцев раскрытых ладоней. Мой хвост медленно покачивается из стороны в сторону, на морде же застыло лениво-задумчивое выражение, которое нередко мои собеседники принимают за надменность.
После прибытия каравана раненых на место сборов второй армии Рубежного королевства прошло полторы декады, так что теперь точно ясно, что с севера больше никто не выбрался. Первое войско официально можно считать разбитым, так как от него осталось полторы тысячи зверян, второе же состоит всего из пяти тысяч бойцов…
- Вороны не позволят нам вести ту войну, к которой привыкли на Пентаграмме. - произношу спокойно, лениво растягивая слова. - Столкновения лоб в лоб, которые выгодны нам из-за тупости подавляющего числа нежити, в данной ситуации неактуальны: рукокрылые разведчики могут отслеживать наши перемещения на расстояниях в много дней перехода, способны наносить удары в незащищенные уязвимые места, обладают примитивным, но от того ничуть не менее эффективным оружием. Мобильность и неутомимость врагов - вот их главный козырь.
- Расскажи чего-нибудь, чего мы и без тебя не знаем. - проворчал развитой бык, усаживаясь на скрипящий ящик.
Одарив говоруна холодным взглядом, продолжаю свою речь после короткой паузы:
- Мы должны перейти на другой вид войны: диверсии, ловушки, удары из засады, точечные уколы… - выпрямляюсь и изображаю руками неопределенный жест. - Вороны должны бояться находиться на земле: они должны всегда ощущать себя в опасности не зная точно, с какой именно стороны будет нанесен удар. Мы знаем северный полуостров гораздо лучше наших врагов, да и немертвые особыми умом и сообразительностью не отличаются, так что даже простейшие ямы с кольями станут хорошим подспорьем. В конце-концов, самый ощутимый успех, который был достигнут моим отрядом, был получен благодаря хитрости и неожиданности. А ведь на юге есть те, кто как раз специализируются на проникновении, диверсиях, тайных убийствах…
- Славная речь. - волк похлопал в ладоши и жестом велел мне сесть. - Полагаю специалисты о которых говорил Шрам - это его сородичи пантеры. К сожалению в наших рядах их маловато, да и те кто попадают в Рубежное королевство, высоким мастерством похвастать могут редко: слишком уж ценятся мастера своего дела и если уж попадаются на преступлении, то их предпочитают либо купить, либо убить. У кого-нибудь есть что добавить?
- Шрам дело говорит. - подала голос немолодая рыжая развитая белка. - Открыто нам сражаться нельзя, а то все поляжем если не от камней, то от ядов клювомордых уродов. Так же я хочу предложить кинуть клич по Пентаграмме: сами мы с вторжением можем не справиться и тогда уже южные земли попадут под удар.
- Без достоверных доказательств никто и не почешется. - заметил лис, который сидел позади и справа от серебристого волка, словно бы скрываясь в его тени. - Прайдленд недавно потерпел поражение в войне, так что ослаб и теперь будет восстанавливать численность армии; волчьи княжества находятся в состоянии вялотекущей вражды, то ссорясь, то объединяясь… так что не удивлюсь если они захотят напасть на львов чтобы проверить их на прочность. Вольные города с племенами лошадей и бандами гиен в расчет можно не брать, так же как и козлов с баранами…
- Потому что они - козлы и бараны. - хохотнул черный рогатый зверянин.
- Глупая шутка. - осадил соратника медведь. - Козлов и баранов, столь же упрямых и близоруких можно найти где угодно.
- Это ты о своих сородичах? - не остался в долгу развитой бык.
- Прекратили постороннюю болтовню. - серебряный волк хлопнул ладонью по столу. - В обоих ваших предложениях есть смысл, но они требуют времени и выделения ресурсов. Поступим мы вот как: зверян с севера полуострова переведем к границе с Прайдлендом чтобы в случае необходимости беженцы могли затеряться если не у кошек, то у ближайших соседей; армия разделится на две части, одна из которых будет рассеяна по Рубежному королевству чтобы устраивать ловушки, охотиться на рукокрылых разведчиков и заготавливать секреты, меньшая же группа продолжит попытки быстрых атак и наступлений; наши послы в южные земли, с сопроводительными бумагами для местных властей, постараются сагитировать как можно больше развитых на вступление в армию Рубежного королевства. Если придется, мы можем начать обещать земли, скот, золото… Нужно и о наемниках, которые не станут приносить клятв задуматься.
- Наемники может быть и согласятся, в чем я сомневаюсь, но вот на добровольцев рассчитывать не стоит. - констатировал черношерстый рогач. - В лучшем случае от нас отмахнуться парой сотен бандитов, ну или дадут отряд в те же две-три сотни бойцов, из числа провинившихся неудачников.
- А у тебя есть предложения лучше? - медведь всхрапнул, явно сдерживая смешок. - О самоубийственной лобовой атаке можешь не упоминать.
- На самом деле, идея с послами может сработать. - вмешался в беседу лис. - Главное - это правильные посланники, к словам которых обратятся серьезно.
“Меня терзают смутные сомнения…”.
- Поясни. - потребовал развитой медведь.
- К волкам может отправиться Артист: он - двоюродный дядя одного из младших князей, так что его как минимум не прогонят со двора. В качестве усиления, ну и для большей солидности, отправим с ним конвой из полусотни… самок.
- Гениально. - съязвила зверянка-белка. - Неужели слухи о волках говорят правду и они как львы, думают совсем не тем местом?
- Ха-ха-ха. - в моем голосе даже глухой ощутил бы всемирную скуку. - Может быть вы тут закончите без меня? А то я еще должен пройтись по лагерю, решить пару мелких дел.
- Не торопись, принц. - прищурившись обратился ко мне серебристый развитой волк. - Для тебя тоже есть задание: в конце-концов, кто лучше подойдет для путешествия в Прайдленд, нежели старший брат нынешних короля и королевы?
- Вы не забыли, что меня сослали на север из-за убийства предыдущего короля? - вопросительно изгибаю брови, старательно удерживая на морде нейтрально-отстраненное выражение.
- В любом случае, сторонники у тебя должны были остаться, так что даже если родственники откажут в помощи, сможешь обратиться к ним. - категорично заявил зверянин-лис. - В качестве аргумента можешь использовать то, что освобождение северного полуострова - это достаточный подвиг для снятия всех обвинений. Король Муфаса сейчас в шатком положении, так что многие могут ухватиться за возможность вернуть, а затем и усадить на трон более подходящего кандидата. Неужели тебе самому не хочется избавиться от ошейника?