- Мы могли бы расположиться в бараке, где жили до отправки на север. - вношу свое рациональное предложение.
- Матерые ветераны, среди которых полутысячник и одноглазая гепардица, в одном бараке с новобранцами, из голов которых дурь еще выбивать и выбивать? - насмешливое выражение мордочки и снисходительный взгляд медведицы заставили меня на пару секунд ощутить себя неуютно. - Может быть ты и отличный боец, хороший командир и превосходный лидер, но вот в воспитании не совсем добровольных добровольцев смыслишь маловато. Иди уже, не мешай работать.
…
Можно было бы обидеться на слова Урсулы, но смысл в них был, да и я уже не тот вспыльчивый зверянин каким был прежде (север не только закалил характер, но и подморозил эмоции). Так что покинув кабинет коменданта форта, спустившись на первый этаж и кивнув сонной белке на посту охраны, спокойно вышел под открытое небо. Солнце успело докатиться до верхнего края стены окружающей заставу, которая утопала в какой-то непривычной тишине, изредка разрезаемой лаем собак, ржанием лошадей, приглушенными голосами развитых…
“Когда мы сюда попали впервые, численность гарнизона была больше раза в четыре, да и новобранцев хватало”.
Мотнув головой направляю стопы к повозке, рядом с коей Кионы устроили шутливую драку, а Рокот и Фули за этим наблюдали стоя неподалеку. Мое приближение заметили быстро, так что близнецы прекратили дурачиться и нацепили на морды выражения бравые, а так же слегка придурковатые.
Рокот молча вскинул брови, взглядом выражая вопрос. Решив пошутить, состраиваю высокомерно-скорбное выражение морды и произношу:
- Придется брать форт штурмом. Тем более, мы уже внутри, так что пол дела сделано.
- А нас не маловато? - прищурив глаз, гепардица осмотрелась вокруг. - Их конечно тоже не много, но… Ты не подумай, братишка, я с тобой, только вот силы все-равно не равны.
- Каждый из нас будет драться за двоих! - гордо вскинув подбородок и выпятив грудь, заявил Кион старший.
- За десятерых! - поправил брата младший близнец.
- Да хоть за пятидесятерых. - отмахнулась “сестренка”. - Телами завалят.
- А если серьезно? - подал голос тигр.
- Сидим и не дергаемся. - отвечаю ровным голосом, чуть дернув в раздражении хвостом. - Сейчас нам выделят проводника и приведут бойцов, которые позаботятся о телеге.
Договорив, легко запрыгиваю на повозку и усаживаюсь на скамейку. Взгляд сам собой начал скользить по тщательно выметенному и пустому внутреннему двору, с трех сторон зажатому между зданием штаба и бараками, а с четвертой упирающемуся в тяжелые створки закрытых ворот. Из зверян только несколько дозорных прогуливались по вершине стены, да из кузни доносились звуки ударов кузнечного молота.
“Все заняты делом: это когда мы тут служили чтобы не плодить бездельников офицерам приходилось устраивать постоянные тренировки”.
Помявшись немного на месте, Кионы решили присоединиться ко мне и взобрались на телегу, а вот Рокот и Фули продолжили стоять отдельно (гепардица спиной прижималась к тигру, а тот обхватил ее руками сцепив когтистые пальцы на животе).
…
- Полосатый, а ты времени зря не теряешь я погляжу? - прозвучал веселый, мурлыкающий голос и неподалеку от нашей компании, словно бы из воздуха соткалась фигура черной кошки одетой в свободные черные штаны и куртку. - Мой пррринц… только не говори, что эти два извращенца затащили тебя в свою компанию.
Наигранно ужаснувшись, Тифу грациозно взбежала на бортик повозки, крутанулась на месте словно бы красуясь, затем спрыгнула на дно и бесцеремонно уселась мне на колени. Все это было проделано стремительно, эффектно и совершенно нагло, так что никто не успел ничего сказать или предпринять.
- Мы… - начал младший Кион.
- …не… - продолжил за ним старший брат.
- …извращенцы. - закончили близнецы хором.
- Утешайте себя, почаще повторяя эти слова. - хихикнула пантера, после чего повернула мордочку ко мне и все веселье с нее как ветром сдуло, а расслабленная до этого поза стала какой-то скованной (впрочем спрыгивать с моих колен она не спешила).
- Значит, это тебя Урсула отправила проводить нас до временного жилья? - вопросительно изгибаю брови, внимательно изучая взглядом мордочку воровки, которая за прошедшие месяцы заметно отъелась и округлилась в нужных местах (да и грудь стала больше, выпирая даже через мешковатую одежду).
- Угу. - собеседница едва заметно кивнула.
“Я стал таким страшным? Север явно не красит… Ладно, позже с этим разбирусь”.
Поднимаюсь на ноги, одновременно с этим ссаживая черную кошку с колен. Тифу послушно встала на ноги и замерла в полушаге от меня, продолжая как-то потерянно молчать.
- Командир… - произнес Кион старший.
- Босс… - одновременно с братом заговорил второй близнец.
- Тихо. - прерываю очередную гениальную (с точки зрения братьев) шутку, прежде чем она успела прозвучать. - Повозкой кто займется?
Вопрос был адресован уже пантере.
- А? - вздрогнув, воровка пару раз моргнула, встряхнулась и махнула рукой на спешащих к нам двух белок и бобра-интенданта. - Не беспокойся, мой принц, они обо всем позаботятся.
- Тогда веди в комнаты, а затем в помывочную. - приняв решение ставлю перед черной кошкой конкретную задачу. - Да и одежду нам сменить не мешает.
- Мррр. - слегка натянуто усмехнувшись, пантера легко и непринужденно спрыгнула с повозки на землю, в воздухе изобразив кувырок через голову. - И что бы вы без меня делали? Идемте…
- Дождались бы кого-нибудь другого? - вполголоса предположил Кион младший.
- Да заткнитесь вы. - рыкнула Фули, переводя взгляд с Тифу на меня и обратно. - Братик, ты должен будешь мне кое-что рассказать… Потом.
…
Фули и Рокота, а так же близнецов поселили в комнатах на чердаке одного из складов (куда еще приткнуть четырех десятников чтобы те не вступали в конфликт с местными сослуживцами, Урсула попросту не придумала), меня же разместили в комнате на втором этаже штаба, которая по всей видимости раньше принадлежала кому-то из старших офицеров. Помещение было небольшое, с трудом здесь могли бы развернуться четверо взрослых развитых, зато чистое и уютное, а так же с нормальной мебелью: у левой стены стоит узкая кровать, у окна напротив двери стол и стул, а под потолком над кроватью устроена широкая полка для разных вещей.
Закрыв дверь, предварительно затянув через порог пантеру попытавшуюся было куда-то сбежать, задвигаю толстую деревянную щеколду отрезая пути к отступлению. Повернувшись к Тифу замечаю, как взгляд воровки оценивающе скользит по окну и вопросительно приподнимаю левую бровь выражая молчаливый вопрос.
- Ну… - черная кошка вильнула хвостом, неуверенно улыбнулась и произнесла. - Я скучала.
Моя левая бровь приподнялась чуть выше, обозначая нарастающее недоумение.
- У меня… У нас родилась дочь. - Тифу умолкла ожидая реакции с моей стороны.
Левая бровь приподнялась еще на пару миллиметров, делая выражение моей морды более недоуменным, а взгляд немигающих глаз продолжал требовательно давить на воровку.
- Я боялась, что ты не вернешься. - голос черной кошки дрогнул. - Боялась, что ты погиб… или погибнешь в одной из схваток… Боялась, что… забудешь обо мне.
Последние слова прозвучали совсем тихо, так что если бы не тишина царящая в комнате и за ее стенами, то мне и львиный слух вряд ли помог бы все расслышать.
Шагнув вперед, приобнимаю пантеру за плечи и преодолев слабое сопротивление привлекаю к себе, после чего ладонью правой руки начинаю гладить ее по голове. Прошло минуты четыре, прежде чем мать моей дочери успокоилась достаточно чтобы продолжить говорить:
- Мы с Зирой - пара.
“А? Да ладно? Впрочем…”.
- Мр? - решив не отмалчиваться дабы не нервировать собеседницу слишком сильно, произнес я самый высокоинтеллектуальный вопрос, который только пришел в голову.
Тифу поняла все по своему и начала рассказ о том, как двум беременным кошкам было тяжело без поддержки, как они поочередно произвели на свет два пищащих пушистых комочка, как в какой-то момент осознали, что представляют друг для друга нечто большее чем подруги. И весь этот монолог был приглушен из-за того, что рассказчица уткнувшись мне в грудь мордочкой боялась поднять голову, время от времени перескакивая с темы на тему.