- Что я получу? - на этот раз в словах Хана звучали нотки хищника почуявшего запах крови жертвы.
- А чего бы ты хотел? - вопросительно изгибаю брови, даже не стараясь скрыть удовлетворение в голосе. - Золото? Получишь. Земли? С этим будет сложнее, но ничего неразрешимого нет. Если же моя затея себя оправдает, то… скажем твоя дочь, может стать королевой северного луча.
- Какой по счету женой? - глаза собеседника сощурились.
- Старшей. - выдержав очередную борьбу взглядов кидаю небрежно. - В плане родовитости с ней никто не сможет поспорить, а в моей способности стать отцом здоровых котят можешь не сомневаться.
- Какие я получу гарантии на то, что в случае успеха затеи мою помощь не забудут? - Хан подался вперед, будто бы готовясь к прыжку.
- Я оставлю тебе на воспитание своих сына и дочь. - хмыкнув добавляю. - Раз уж моего честного слова теперь недостаточно.
После короткой паузы тигр заявил:
- Мне нужно время…
Киваю и поднимаясь из кресла отвечаю:
- Оно у тебя есть. Не буду мешать думать, тем более мне нужно до рассвета успеть еще на одну встречу.
- Я распоряжусь об охране. - произнес тигр.
- Не в этот раз. - добавляю в голос железных ноток. - Эта встреча конфиденциальна, так что ради нашего долгого и плодотворного сотрудничества, сильно не рекомендую отправлять шпионов по следу. На севере меня многому обучили…
- В таком случае, тебя проводят до выхода. - откинувшись на спинку кресла, хозяин дома подхватил со стола маленький серебряный колокольчик и позвонил в него. - Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.
“Даже не сомневайся в этом”.
***
Войдя в мрачную комнату дома, находящегося за городской стеной Голдхома, освещенную одинокой восковой свечой стоящей на столе у дальней стены, тут же делаю резкий подшаг влево и поднырнув под копье, впечатываю кулак в живот львице одетой в кожаную броню. Усиленный гравимантией удар заставил противницу болезненно выдохнуть и согнуться пополам, после чего ее тело словно снаряд было брошено в напарницу. Рванув следом, пользуясь превосходством в силе, короткой дистанцией, скоростью и мастерством, несколькими ударами отправляю обеих кошек на пол в бессознательном состоянии.
“Я ожидал более горячей встречи”.
Убедившись, что более никого рядом нет и никто нападать не собирается, поворачиваюсь к последней львице, которая куталась в серый плащ с глубоким капюшоном.
- Не следует королеве гулять по ночам в опасных местах, беря с собой настолько маленькую охрану из неопытных котят. - оскаливаю зубы в широкой улыбке.
- Така… я до конца не верила, что записка пришла от тебя. - сараби медленным движением сняла с головы капюшон, демонстрируя осунувшуюся мордочку с слегка поблекшими глазами (впрочем, это освещение могло давать подобный эффект). - Муфаса вообще предлагал оцепить ближайшие улицы… но тайной встречи тогда не получилось бы. Ты их не убил?
- Жить будут, хоть и проваляются в отключке минут десять. - облакотившись на стену скрещиваю на груди руки. - Обращайся ко мне по имени, раз уж твой муж утрудился мне его дать отобрав то, которое было моим с рождения.
- Ты… - начала было Сараби, но встретив мой взгляд стушевалась и опустила голову. - Хорошо, Шрам.
- Скажи, дорогая сестра… или предпочитаешь обращение “Ваше Величество”? - не дожидаясь ответа на вопрос продолжаю говорить. - Результат стоил ваших усилий и жертв?
Несколько мучительно долгих секунд львица стояла неподвижно, решая говорить или нет, а затем вздохнула тяжело и отведя взгляд спросила:
- Как давно ты догадался?
- К стыду своему - совсем недавно. - зло дернув хвостом, вцепляюсь когтями в предплечья. - У меня было много времени в дороге чтобы подумать… и выводы мне не понравились. А ты только что подтвердила мои подозрения.
- И что теперь? - не поворачиваясь, ровным голосом спросила Сараби.
- Будем стараться жить: вы - как королевская пара Прайдленда, ну а я… - пожимаю плечами. - Устраивать гражданскую войну из-за трона и мести я не собираюсь. Год назад - возможно, но не теперь. Хотя и теплых родственных отношений к вам испытывать не смогу… Ну да это не важно. Скажи лучше, твое высочество, что это за слухи по королевству ходят о сыне быка? Хотя нет, эта тема меня не касается, так что давай сразу о деле…
========== ПОДКРЕПЛЕНИЕ ==========
- Приветствую вас, Ваше Величество. - стоя в тронном зале, в пяти шагах от обтянутого синим бархатом и украшенного позолотой широкого и глубокого кресла, спинка и сидение которого прикрыты плоскими темно-синими подушками, изображаю намек на поклон. - Для меня невероятная честь лично лицезреть вас: по истине великого руководителя, прославленного полководца, непоколебимого защитника родственных ценностей…
В приемном зале Прайдрока, где вдоль стен столпились придворные лизоблюды, а по обеим сторонам от возвышения с троном Муфасы замерли львицы из прайда Ахади (брат мог бы уже давно освободить их от службы, но похоже слишком сентиментален для этого), как-то резко наступила напряженная тишина. В конце-концов, пусть мой голос и звучит вежливо и почтительно, но вот если копнуть чуть глубже и разобраться в ситуации, вся моя речь становится пропитана сарказмом с капелькой ехидства. Однако же, к чести короля, он и бровью на это не повел продолжая сохранять надменно-высокомерное выражение морды.
- Зачем ты явился в мое королевство, Шрам? - глядя словно бы сверху вниз, правитель Прайдленда интонациями изобразил, насколько ему неприятно само мое существование, которое омрачает светлый взор достойных зверян. - Года не прошло с тех пор как ты был сослан на север дабы смыть кровью свой позор, но я не получал сведений о каком-либо подвиге, который мог бы затмить совершенное твоими руками преступление.
- Возможно новости с севера на юг приходят столь же редко и с таким же запозданием, как и с юга на север? - вопросительно приподнимаю брови, ленивым взглядом изучая изображение одинокой скалы вышитое белыми нитками на синей накидке Муфасы. - Лишь добравшись до Голдхома я сумел узнать подробности недавней войны окончившейся вероломным предательством союзника, которому доверял сам король Прайдленда. Удар в спину от тех, кому доверяешь, кого считаешь не только друзьями, но семьей… Могу лишь предположить - это больно.
- То, что нас не убивает - делает сильнее. - величественно отозвался мой младший брат.
- О, даже не сомневаюсь в этом. - усмехаюсь самыми уголками губ. - Но боль физическая, по моему мнению, не идет ни в какое сравнение с болью душевной: первую можно перетерпеть или заглушить лекарствами, а вторая остается с нами навсегда, упрямо продолжая отравлять жизнь постоянными напоминаниями о прошлом. Но, кажется я отвлекся.
- У меня еще много дел и слишком мало времени чтобы тратить его на бессмысленные философские диспуты. - добавив строгости в голос заявил Муфаса. - Если желаешь продолжить растекаться мыслью по земле, то отправляйся в храм Изначального: там любят бессмысленные разговоры.
“И все же тебя тронула моя маленькая импровизация. Жаль, а ведь все могло быть иначе…”.
- Прошу меня простить, Ваше Величество, ваше время действительно бесценно. - изображаю еще один намек на поклон, на этот раз ниже чтобы скрыть огонек полыхнувший в глазах. - На севере, в так называемом Рубежном королевстве случилась беда: из-за ледяного моря приплыли немертвые кабаны, которых ведут рукокрылые развитые вороны. Подобное и раньше случалось, я лично участвовал в отражении нескольких нападений, однако на этот раз противник предпринял решительные действия и привел гораздо больше сил. Если к рубежникам не придет помощь с юга, как было заведено еще нашими далекими предками, то северный луч падет, а населяющие его зверяне будут обращены в нежить, которая хлынет… в Прайдленд.
Среди зрителей этой маленькой сцены послышались шепотки: кого-то мои слова обеспокоили, кто-то в них не верил, другие вовсе выражали сомнение в том, что преступники способны хоть на какую-то полезную деятельность, а потому нужно брать ситуацию в свои руки. Позиция последних мне понравилась больше всех, так как призывала к решительным действиям, в то время как остальные хотели либо проигнорировать опасность, либо скинуть на других решение проблем.