Взяв со стола шприц со снотворным, я вколол его ей под лопатки. Ее силы постепенно начали уходить, и, в конце концов, оставили ее. Вольпа положила Хоппс обратно на каменный стол, а потом, вместе с Пандорой, удалилась из зала.
−Джуди, разве я не говорил, что бежать отсюда бесполезно? Но ты не беспокойся, скоро Ник сюда прибудет. Подожди минут пять.
Я сел на железный стул, что стоял около окна.
−Все это лишь игра. Звери − мои марионетки. Вот Пандора и Вольпа тебе в пример. Ну еще и, пожалуй, Ренард можно приписать. Ты же знала, что она играет по моим правилам, а не по правилам полиции? Да знала, конечно, просто не хотела признавать, ведь она сестра Ника. Тебе так хотелось ей верить, а Ник был против. Представляешь, каждый прожитый день− новый уровень в игре. И так живем, пока сердце не перестает биться. Кстати, о Вольпе и Пандоре. Они были тоже против всего этого проекта. Но ведь в любой системе, в любом звере есть изъян. Для них это была семья. Каждый день они живут в страхе, что их родных убьют. Поэтому они и слушаются меня, как за веревочки дергаю. Мне это порой доставляет удовольствие. Жаль только Веракко. Он решил, что я блефую. И сам поплатился жизнью.
Джуди уже спала крепким сном.
Я посмотрел на часы. Стрелки указывали на 3 часа ночи.
Что-то Ник не спешит спасать свою подружку.
Но как только эта мысль посетила меня, за дверями сразу послышался шорох.
Глава 16: Первый шаг
Ник
Лейсан шла прямо за мной, прикрывая меня со спины. Если кто-то будет к нам приближаться, она сразу мне об этом прошепчет на ухо. Но пока что все было чисто. Казалось, что здесь вообще нет никого. За тот пусть, что мы проделали, добираясь досюда, нас никто не заметил, и мы никого не увидели.
Что если здесь вообще никого нет? Вдруг я ошибся и Джуди уже либо мертва, либо стала одной из марионеток Роса?
Мы обошли уже почти все комнаты, что были на первом этаже. Оставалась только одна, самая дальняя. На стене была маленькая табличка с надписью «лаборатория», первые буквы, конечно, стерлись, но разобрать слово было не так уж и сложно.
Старый скрипучий пол, что за столько лет успел прогнить и покрыться тонким слоем плесени, невольно выдал нас. Дверь, которая вела в лабораторию, была заперта, но за ней слышался тихий и спокойный голос. Такой голос мы слышим перед сном, когда матери рассказывают нам сказки.
−Ник, − шепчет мне Лейс, дергая меня за плечо,− Ник, сюда идут!
Как только я обернулся, передо мной возвысилась темная, как небо в беззвездную ночь, тень пантеры. Лицо зверя не было злым или строгим. Наоборот. Черты лица были мягкими и не выражали особого гнева. Мне даже показалось, что она смотрит на меня с жалостью, а в сторону Лейс она даже не взглянула, будто не замечала её.
Лейсан что-то прошептала себе под нос, но я не смог разобрать что. Скорее всего, это было адресовано не мне.
−Вставай, − спокойно произнесла пантера.
Первое, что я захотел сделать, так это сбежать. Однако сбежать означает оставить Джуди. Но ведь для меня ее жизнь гораздо дороже моей. Поэтому я послушно встал, выпрямил спину, что, кстати, далось мне с огромным трудом даже с двойной дозой обезболивающего.
−Заходи.
Я посмотрел на Лейс, но она даже признака страха не подала, словно она знала эту пантеру, знала, что ее не тронут. Получается, что все это время она меня нарочно сюда вела?! Неужели я с самого начала оказался прав насчет нее?
Я зашел в круглую комнату, погруженную в тусклое, мрачное освещение. Глаза сразу привыкли к такому свету. Именно такой обычно и изображают лабораторию во всяких фильмах. Разве что было одно отличие – посредине, на холодном каменном столе не лежало неподвижное тело моей напарницы, моей Морковки, моей любимой Джуди. Но подойдя ближе, я увидел, что она дышит. Это уже предало мне веры на ее спасение.
Около заколоченного окна на железном стуле, в белом, как снег, который я каждый день видел в Тундротауне, халате сидел Рос. Он перечитывал какие-то бумаги. Рядом с ним стоял включенный ноутбук.
−Здравствуй, Ник.− С ноткой злорадства произнес он,− рад тебя видеть в целостности и сохранности.
−Может, скорее опечален?− саркастически ответил я. − Ты ведь все-таки так старался превратить меня в фарш. Сначала по голове битой или чем там... затем решил меня искупать в реке. За пару суток не много ли?
−Верно. Но, ты меня извини. Я так боялся, что ты мне помешаешь. Я ведь просто хотел, чтобы ты не лез не в свое дело. Мне вовсе не нужна твоя смерть...
Он врет. Точно врет. Такие звери, одержимые некой идеей, пойдут на все лишь бы добиться своей цели. Стоит только вспомнить дело о мисс Барашкис. Значит, я нужен ему.