— Да конечно нет. Спрятали бы всё, что считали нужным, да и отпустили бы. Наверное. Хотя кто их знает: запаниковали ни с того, ни с сего страшно, совсем ума лишились.
— Хорошо бы, если так, — задумчиво сказал Марк. — А я, получается, зря тебя подставил под крысиный гнев: мне про сумасшедшего лиса частью зубры рассказали, частью мои прекрасные охранницы. Мы даже в его укрытии побывали. Да, рад вам сообщить друзья мои, что теперь у меня есть свой личный звеРрюга. Росомаха.
— А-а-а… Э-э-э… — растерялся Птека. — Как это?
Его приятели не стали изливать изумление в громких звуках, а просто молча раскрыли рты.
— Помнишь, Диса нам рассказывала о том, как подчинить себе звеРрюгу в честной схватке? Так вот, в честной схватке я победил. Теперь мучаюсь.
— Ты же медведя хотел! — вспомнил некстати Птека.
— Ну-у… Так получилось… — дипломатично выразился Марк, запоздало понимая, что слух о его подвиге понесётся по ЗвеРре со скоростью лесного пожара, стоит только дойти до жилища сурков, где Фтека и Гтека, не медля, поделятся новостью с остальными. — Первым попался именно росомаха, и выбора у меня не было.
— Даже если у тебя ничего не выйдет с поисками, — выразил общее мнение потрясённый Птека, — мы до последней минуточки будем гордиться, что именно в нашем доме появился шестой человек, который смог подчинить звеРрюгу! О, Марк, какой ты, какой ты…
— Непобедимый и победительный? — фыркнул ядовито Марк, припомнив все детали схватки.
Птека кивнул.
— Ага.
— Да, я такой, — подтвердил Марк, отчаянно жалея, что не смог удержать язык за зубами. — Иногда я сам себя боюсь. Особенно на голодный желудок.
Фтека и Гтека поняли это, как намёк на ужин — и, предложив Марку с Птекой идти не торопясь, сами вприпрыжку помчались домой жарить и шкварить, спеша без помех поведать домочадцам о последних геройствах Последней Надежды ЗвеРры.
Марк, признаться, обрадовался их уходу и возможности поговорить с Птекой без свидетелей.
— Вечером звеРрюга будет ждать меня у Оленьего Двора, — объяснил он. — Я обрастаю имуществом и домочадцами, представляешь? И это в условиях, когда поиски Артефакта стоят на месте…. Хотя мы нашли записи Гиса.
— Мы? — удивился Птека. — Ты и звеРрюга?
— Я и лисички. Хотел просмотреть их, но помешало твоё пленение. Оставил тетрадь под подушкой.
— Теперь ты их точно посмотреть не успеешь, раз пойдешь за росомахой.
— Ага, быт начал заедать, отнимать время у важных дел. Похоже, я приживаюсь в ЗвеРре, — подтвердил Марк. — И даже поднимаюсь по социальной лестнице.
— Чего? — заморгал Птека.
— Да так, ничего. Я рад, что вижу тебя целым и здоровым, — признался Марк. — Мы сильно за тебя перепугались.
— Сначала я сам за себя сильно перепугался, — вздохнул Птека. — И подумал, что не гожусь быть смелым. А потом разозлился. И сразу стало легче.
— Хороший рецепт, — одобрил Марк.
Но они недооценили испуг крысок.
Навстречу Марку с Птекой из бокового проулка вывернула группа серьёзно настроенных лиц откровенно крысиной наружности. Птека сообразил, что делать, быстрее: дёрнул Последнюю Надежду в сторону и, не выпуская рукава Марка, задал стрекача. Марк вынужденно побежал вместе с ним, хотя слава победителя звеРрюги требовала ввязаться в драку и сделать всех одной левой.
Но Птека не давал даже притормозить, — и они банальным образом скрылись, затерявшись в лабиринте проулков. Видимо эту часть города Птека знал лучше преследователей. Крыски не сумели их догнать.
— Тебе не кажется, друг мой, — вопросил Марк, когда они остановились отдышаться, — что по канону Полярной Звезде города не полагается улепётывать во все лопатки от тех, кого он спасает, себя не щадя?
— Чтобы спасти этих ненормальных, — просипел Птека, — лучше сначала от них убежать. А потом уже спасать без помех. А не то они раньше времени забьют. Потом, может быть, опомнятся и плакать будут, да поздно. А ты нам нужен. Еще не хватало, чтобы тебя крыски повредили.
— Я тебе комод, что ли! — фыркнул Марк. — Чтобы меня повреждать?
— Ты лучше комода, — утешил его Птека. — И тебя ждёт твой собственный звеРрюга.
— Кстати о звеРрюгах… — вспомнил Марк. — Я тут решил жильё себе подобрать, раз уж у меня росомаха теперь на руках. А то боюсь, что съест он вас, звеРриков, стоит мне отвернуться. Лисы обещали помочь.
— Жильё… А кто тебя кормить будет? — обиженно поинтересовался Птека, которому откровенно не понравилось желание Марка отселиться.
— Буду питаться всухомятку, — улыбнулся Марк. — Куплю сыру какого-нибудь, чайником разживусь…