Марк вынул подзорную трубу из углубления, нацелил на мост, покрутил.
Тени, облитые лунным светом, волшебно приблизились.
Крыски, которые днём целеустремленно гоняли Марка и Птеку по городу, сейчас — ночной порой — дружно топали в лес на той стороне. С туго набитыми заплечными мешками.
В лес, куда звеРрикам путь заказан.
Где пульсирует живое кольцо Безумия ЗвеРры, оцепляющее город.
"Но зачем?" — удивился Марк. — "Какого чёрта, чёрт меня подери?!"
Крыски прошли по мосту и растворились в ночи.
Марк с трубой наперевес просидел на чердаке до утра, но больше загадок ночь не преподнесла.
После полуночи мимо мельницы прошла на мягких лапах рысь. Потом в окрестностях покрутилась пара фигурок с нечеловеческой пластикой, не опознанных Марком — и отправилась восвояси.
Наверное, прилив смертельной любви к человеку у звеРрюг пошёл на убыль вместе с луной, а может они побоялись связываться с оторвами-лисицами, но Марку показалось, что охранной грамотой мельницы стал запах росомахи, так ужаснувший чувствительную Дису.
ЛУНА УБЫВАЕТ
День
Лисички утром исчезли раньше, чем Марк проснулся, — как рассвело, он, запахнувшись поплотнее в плащ, прикорнул на чердаке около трубы и сквозь сон слышал их щебетанье.
Марк дождался возвращения крысок из леса незадолго до рассвета. Если учесть, что по ночному городу даже зубры ходить боялись, поведение крысок было — из ряда вон. Получалось, что помимо оскорбительного начихания на Последнюю Надежду, этим звеРрикам и звеРрюги нипочём. И кто тогда в городе самый-самый?
Подался с утра на вольные хлеба и росомаха. Он поднялся на чердак и объявил Марку:
— Есть хочу! Пойду?
— Иди, — разрешил, не просыпаясь, Марк. — На ту сторону. Возвращайся вечером.
— Вечером, — подтвердил росомаха.
Сам Марк встал к полудню, не спеша, спустился к реке, умылся, полюбовался водопадом и крутящимся колесом.
А когда вернулся, — принялся оглядывать свою штаб-квартиру. Поправил карту на стене, перевесил на более эффектное место рукоделие рыжей лисички. Дохлая мышь смотрелась изумительно, Марк ещё раз подивился мастерству вышивальщицы. Подумав, он разместил рядом с вышивкой астролябию. Получилось стильно.
Голод давал себя знать, — и Марку пришло в голову посетить именно ту забегаловку, где они с Птекой завтракали. Посмотреть на крысок: не посмеют же они напасть на него среди бела дня.
Марк подхватил рюкзачок и подался в город.
Появившись в "Весёлой крыске", он занял лучший столик и злорадно наслаждался наступившим замешательством.
— Чего изволите? — подобострастно спросил его кабатчик.
— Завтракать, милейший, — холодно сообщил Марк, оставив без внимания, что обычные горожане сейчас, вообще-то, обедают.
— Сию минуту… — забормотал, отступая к стойке, крыс.
И достал толстую палку.
Нельзя сказать, что Марк не был готов к чему-то подобному, но всё же не такого завтрака он ожидал.
Марк вскочил, — но кабатчик смотрел за него, в направление входной двери. Марку хотелось обернуться, но он опасался схлопотать палкой по шее, поэтому предпочёл отступить под защиту ближайшей стены.
Крыс неприятно свистнул, призывая на помощь. Свист захлебнулся: в воздухе пронеслось яйцо, хлопнулось о лоб трактирщика и растеклось по физиономии самым неприятным для владельца её, физиономии, образом.
Зрелище не радовало ни глаза, ни носа.
— Получил?! — прозвучал воинственный клич Птеки, гордо подбоченившегося на пороге трактира.
Птека был не один, а со товарищи. Град тухлых яиц обрушился на крысок, прибежавших на свист трактирщика.
— Не завтракай у них, Марк! — рявкнул басом Птека (не хуже главы зубров). — Ещё, чего доброго, крысиного яда нальют вместо вина!
— И тебе доброе утро, мой воинственный друг! — согласился Марк, закидывая рюкзак за спину. — Пошли тогда к вам грибы есть.
Он оглядел заляпанный трактир и патетически добавил:
— О поле, поле, кто тебя усеял тухлыми желтками?
Птековы домочадцы издали воинственный клич и, грозно топая, покинули "Весёлую крыску".
Солнце приятно грело спину. ЗвеРрики шли гурьбой и хвастались друг другу насчёт того, кто был точнее в яйцеметании.
— И где же вы взяли столь убойное оружие? — заинтересовался Марк.
— Дома, — сообщил Птека. — Утром кладовую чистили. Целая корзина яиц протухла, выкинуть хотели, а Фтека говорит, чего зря выкидывать, давайте лучше в крысок выкинем. Ну мы и пошли. А тут ты сидишь. Где твоё новое жильё?