— Почему?
— Придаёт солидности. Выделяет. Можно треснуть сомневающегося агнца. Можно в качестве указки использовать. Или дирижёрской палочки. Это для пророков. Для Артефактов — опять же вид внушительный, а стоит недорого. Всегда можно новым посохом разжиться, подобрал палку подлиннее и острогал. Это не меч, за который надо пять деревень продать. Ага, надо поискать каким был ваш основатель внешне. На Гэндальфа похож, или на брата Тука.
— Я всё понял. Только не понял, — помолчав, сказал Птека, — кто такие эклибур, зульфакар, гэндаль и браттук и где мы их возьмём.
— Эскалибур и Зу-ль-Факар, — это легендарные мечи. Один знаменитого короля, другой — не менее знаменитого пророка. Гэндальф — это маг, такой длиннобородый старик в плаще, а брат Тук — толстяк в балахоне, подпоясанный верёвкой. На маковке у него лысина, как поляна в густом лесу. У Гэндальфа был волшебный посох и волшебный меч. А у брата Тука — дубинка.
— А где ты собираешься искать всё это?
— Наведаюсь снова в архив, спрошу папу Нисы. В прошлый раз меня интересовало другое, так что попытка не пытка, может и найду. И надо будет снова навестить Олений Двор — вдруг там на стенах сохранились картины, фрески, шпалеры, — ну, что-нибудь подобное, на чём могли изобразить отца-основателя ЗвеРры. Если не в Оленьем Дворе, возможно, картинки есть в бастионах других звеРрей. Попробуем подобраться к Артефакту с этой стороны. Ну и, потом, не забывай про ночного визитёра. Что-то же он искал. Почему он заорал, увидев рукоделие Нисы?
— А может, он не поэтому заорал?
— Не знаю. Мне с кровати была видна стена с картой, вышивкой и астролябией. Может быть, конечно, там таракан сидел, вот он и взвился…
Костёр почти прогорел и Марк поднялся, чтобы принести новую валежину. За границей света, очерченной костром, лежал на земле и внимательно слушал огромный седой волк.
— Привет, Акелла, — буднично поздоровался Марк. — Рыбы хочешь?
— Благодарю… — гулко пророкотал Лунный волк. — Не хочу. А что хочешь ты, шестой человек?
— Поговорить с тобой, хозяин волков.
— Давай поговорим. Только зря ты меня так называешь. Я просто Лунный ЗвеРрь.
— ЗвеРрь ЗвеРрей? — уточнил Марк.
Волк зевнул, облизнулся чёрным языком.
— Совершенно верно.
— А что это? Что стоит за этими двумя словами? Для чего нужен ЗвеРрь ЗвеРрей проклятому городу?
Волк подошёл ближе к костру. Лёг.
— В преданиях говорилось, что только ЗвеРрь ЗвеРрей способен прорвать Круг Безумия. Тогда звеРрям можно будет уйти из города такими, какие они есть, не лишаясь дарованного пророком. Луну назад я обошёл весь город по границе Круга. Шиповник меня не пустил. Говорили, ты пытался прорваться и тоже не смог.
— Не смог. Прямо зона какая-то, с колючей проволокой, — подтвердил Марк, особо не уточняя, что не пытался специально прорвать Круг. — Ты хочешь увести волков? Но ведь в предстоящей резне у них шансов выжить больше, чем у кого-либо из города.
— Да, — подтвердил Лунный волк, глаза его зажглись, замерцали сильнее углей костра. — Волки способны отстоять свои Башни от любого посягательства. Но кто защитит волков от самих волков?
— То есть, ты боишься резни внутри Башен?
— Я боюсь, мне придётся убивать тех, кто попытается впустить Безумие ЗвеРры в Волчьи Башни, как сейчас я убиваю всех попадающихся на моём пути звеРрюг. Но… В Могильниках лежит мой народ, мои дети, прошедшие свой путь и я стою там на пороге вечной ночи, оберегая их покой. Они знают, что Лунный волк проведёт их тёмными полями послежизни туда, где сияет луна и можно снова отбрасывать тень. Но как мне встретить детей своих на пороге, если лунную гриву запятнает волчья кровь?
Волк внимательно смотрел на Марка, словно тот знал ответ.
Марк молчал, потом спросил:
— А те волки, растерзавшие мальчика? Разве не ты убил их?
— Они сами. Друг друга. Я не повёл их через тёмные поля, ибо слишком страшная тень у безумия.
— А правду говорят про… э-э-э… внутренности третьего человека?
— Это не помогло.
Волк опустил голову. Призрачные завитки тумана обволакивали его, змеились под лапами. Он был неживой, как речной туман. И живой — как речной туман.
— Раньше ты реже охотился в ЗвеРре, — заметил Марк.
— Тёмные поля становятся ближе.
— А что там за история со сменой Хранителей Артефакта?
— Я был против, — отрезал волк.
Он перевел взгляд мерцающих глаз с Марка на угли костра и задумчиво добавил: