— У меня к вам просьба, — мягко сказал Марк. — Я боюсь, что вы найдете что-либо важное, а связаться со мной не сможете. Перебирайтесь ко мне на мельницу вместе с бумагами. Там светло. И место есть.
Архивариус растерялся.
— А Ниса?…
— Когда Нису Графч отыщет, он её на мельницу приведет. Ей смена обстановки только на пользу.
От голода у Марка забурчало в животе так, что он вынужден был всё бросить и заняться похлёбкой.
Архивариус думал.
— Там сейчас лучше, — поддержала Марка чернобурка. — А архив пока никому не требуется. Оленей нет, соболя потеряли заказчиков. Волки заперлись.
— Как заперлись? — не понял архивариус.
— Так вы не знаете? — обрадовалась чернобурка. — А жили бы на мельнице, узнавали бы из первых рук. Тут выяснилось, что волки съели нашего отца-основателя. И теперь подходить к Волчьим Башням нельзя.
— Да, ничего не знаю, — загрустил архивариус. — Какой позор!
Видимо, новость про волков стала последней каплей.
— Хорошо, — решил старый лис. — Я думаю, что на мельнице работа пойдёт быстрее.
— Я тоже так считаю, — подтвердил Марк, умявший миску откровенно жидкой похлёбки. — И нет худа без добра: ведь если задуматься, Гис проделал за нас большую часть работы, выбрав несомненно интересное. Вот же я дурак, надо было давным-давно вас к нам зазвать.
— А звеРрюги? — мягко напомнила Диса. — В архиве хоть спокойно, а ты на мельнице ночевать боишься.
— Это были временные меры, — отрезал Марк. — Теперь бояться поздно. Будем держать оборону. В конце концов, насколько я помню, у меня телохранители есть?
Диса фыркнула.
— Спасибо за предупреждение, но я не боюсь, — спокойно сказал архивариус. — Теперь уже действительно поздно. Пойду, соберу бумаги.
— Хорошая компания подбирается, — съязвила Диса, когда архиваруис ушёл. — Один ненормальный, один калека, один старик. Ой, два ненормальных, звеРрюгу забыла.
— Терем-теремок, — подтвердил Марк. — А готовишь ты, дорогая, хреново.
— Не нравится, — не ешь, — оскалилась Диса. — Не в "Весёлой крыске" столуешься.
Марк был рад, что старый архивариус согласился перебраться на мельницу. О том, что Ниса где-то сгинула, решив, как и волки, не дожидаться полнолуния, — думать не хотелось.
Марк мог поклясться, что возвращение на мельницу шестого человека в компании с городским архивариусом незамеченным не осталось. Город получил новую пищу для слухов.
Шли они долго, часто останавливались. Сил у старого лиса было немного. Но он попросил завернуть по пути к Волчьей Пасти, чтобы собственными глазами увидеть затворничество волков.
Заодно и Илсу забрали. Возле башни никого не было, новость потеряла остроту, и горожане разошлись по своим делам. Волчья Пасть была захлопнута наглухо.
— К ночи распахнётся, — напророчила Диса. — Опять гореть кострам до утра. Даже непонятно теперь, кто страшнее: волки или звеРрюги. Всё перепуталось.
— Луна пока на месте, — утешил её Марк. — Не падает, не бьёт по темечку.
— Ты и луну уронишь, — фыркнула чернобурка. — Как череп пророка. Свалился на нашу голову.
— Отправь меня обратно, — попросил Марк. — Я не навязываюсь в ваши жители.
На мельнице было чисто и уютно. Птека героически сохранил пирог тёплым.
Глаза у лисичек заблестели. Да и у архивариуса тоже. И начался пир горой.
А Марку пришлось ломать голову над тем, как разместить нового жильца. Архивариус, правда, оказался неприхотливым домочадцем: он придвинул табурет к южному окну, погладил астролябию, выгрузил из холщовой сумы на столешницу принесённые бумаги и погрузился в работу, восстанавливая изодранную в клочки историю города. И всё остальное его перестало интересовать.
А вот Марка интересовало, как же быть теперь со спальными местами. Он надумал уступить старому лису кровать, а самому либо перебраться на чердак, либо в комнате сделать себе лежанку у входа.
Марк решил, не откладывая, подняться наверх.
На чердаке было тихо и сухо. А если прислонится к трубе, то и тепло. Марк выглянул в слуховое окошко.
Солнце ушло за Волчью Пасть, день заканчивался. По сути, ничего нового он не принёс, не считая, конечно, исчезновения Дисы. Марк грустно подумал, что поисками Артефакта он сегодня не занимался, да и не отдохнул после вчерашней бурной ночи.
— Спать хочу! — сказал он сам себе. — И буду. Почему каждая ночь здесь обязана быть кошмаром?
"Потому что не за горами полная луна…" — услужливо подсказал внутренний голос.
Внизу загомонили лисички.
Марк бегом кинулся к лестнице. Спустился, практически скатился по ступенькам вниз.