– Не драпать же нам от безмозглых! – заговорили ученые, отчаянно, наперебой. – Да нас на Земле засмеют, забракуют за профнепригодностью! А мы работать хотим! Нестандартная Биосистема, под каждым листочком открытие! Помогите, Елена Степановна! Быть может, вы с вашим опытом…
– Возможно. – Профессор Арсеньева не любила байки про опыт, ей мнился намек на возраст. Утерла салфеткой губы и встала из-за стола. – Не стану лукавить, с подобным я сталкиваюсь впервые. Но попробуем разобраться, опираясь на стереозаписи десяти ближайших миров. Известно, чем ближе соседствуют живые планеты в галактике, тем большее сходство имеют их исконные обитатели. Просмотрите материалы внимательно, кадр за кадром. Быть может, найдутся аналоги.
– Аналоги – привидения, разжиревшие-оборзевшие! – поставил диагноз Виктор. Он надеялся шуткой развеять сгустившуюся атмосферу.
– Вот именно, привидения, смятенные души животных, – согласно кивнула Елена. И каждый вдруг заподозрил, что профессор по живности встала в этой войне на сторону атакующего врага. – Какой компбат мне занять?
Несколькими командами Арсеньева вызвала «Звездный», витающий на орбите, перебросила стереофайлы в банки лабораторий. Парни ушли под навесы и опустили стенки, иначе стереофильмы сольются в единое месиво. Бертран и биолог Синичкин остались, чтоб подавать на экраны материалы.
– Пора услышать подробности. Вы на Пуанто три месяца. Атаки нематериальных начались уже с первого дня?
– Сначала все было спокойно, – Бертран мотнул головой. – Такая планета… райская, способствует расслаблению. Первый месяц мы даже компбластеры не достали из упаковки. Но со временем каждый стал думать, как будто на нас кто-то смотрит. С каждым днем нарастала тревога, неуверенность, даже страх. Вот тогда-то я догадался пропустить все записи с камер через лучи Маркенсона. В результате... – На мониторе появилось глубокое небо, а на фоне тугой синевы вибрировали белесые светящиеся овалы. – Их тысячи, миллионы! Психическая атака! Они замордуют нас!
– Эти звери здесь жили когда-то?
– Нет. Сканеры ПО не выявили под землей скелетов животных.
– Будьте добры, покажите Виктору археологические и геодезические пласты. Пусть свежим взглядом посмотрит. А я немножко подумаю.
Елена откинулась в кресле и прикрыла глаза. Казалось, устала и дремлет. Виктор знал: она медитирует. Далеко не научный метод позволял ученой вступать в контакт с видовыми полями разнообразных животных на самых опасных планетах. На каком языке супруга разговаривает с «драконами», «львами», «китами» и «белочками», оставалось для мужа загадкой. Но факт оставался фактом: «драконы» и «львы» позволяли иноземке их изучать на лоне дикой природы, не проявляя агрессии, не пытаясь сцапать и слопать. Но как можно вести беседы с неадекватными призраками?
Профессор вернулась к действительности, и Виктор схватил: получилось. Но сомнение и страдание проступали в родных чертах под маской сосредоточенности.
– На вас впервые напали, когда вы стали стрелять?
– Так и было. – Бертран задумался. – Понимаете, нервы не выдержали.
– Понимаю. У вас есть записи с шапочек Абильгама?
– Мы их копим. – На шесть мониторов поступили кошмары страдальцев. Фигуры животных и птиц, мечущихся, нападающих, явно не были сюрреализмом, сбежавшим с полотен Дали. Ученых мучили сны с правдоподобным зверьем, несколько искаженным. И кого-то из четвероногих Лена вроде бы узнавала… Ну конечно! Домашний дарзук, похожий на нашего барса. Лапы черные, тело рыжее в эффектную черную клетку, уши, череп, глаза крупной кошки, но челюсти добермана. Ласковый, словно кот, опасный, как умный защитник. Постоянно рвется вперед и первый кусает, ощерив клыкастую черную пасть... Дарзук с планеты Лидеи, взорванной аборигенами в запале последней войны…
Неделю назад Елена открыла банку Лидеи. И закрыла – сердце не выдержало.
Пришлось признать: не там ищет, обозленные души явились в мир ясноголикого Перри из умерщвленных миров. Опять вышла на связь с кораблем, стерео перевела в плоское изображение, задала программу сравнения. Через пять минут мониторы начали подавать таблицы покойных зверюшек, с описанием, с фотографиями, а справа отдельным столбцом – идентичные образы снов. По планете на монитор.