Миссис Эверс издает тихий смешок.
— Это не Ваше дело, мисс. Вальдес. Но, если хотите знать, то да. Хьюберт знает, какая я чувствительная. Он знал, что мое сердце разорвется, если я увижу свою дочь в таком состоянии. Он просто хотел защитить меня.
— Вы говорили, что он запирал ее в темной комнате. И не выпускал ее, даже когда она плакала.
Миссис Эверс молча смотрит на меня, и молния заливает комнату темно-синим сиянием.
— Вы показали мне синяк у себя на груди, — говорю я.
— Ничего страшного, — говорит миссис Эверс холодным, раздраженным тоном. Она встает и направляется к двери.
— Вы, кажется, испугались, — говорю я, следуя за ней. — Вы можете пойти со мной, миссис Эверс. Мы можем покинуть этот дом прямо сейчас.
Не оборачиваясь, миссис Эверс говорит:
— Я бы никогда не разрушила свою семью. — Затем она неловко вскрикивает и пятится от двери. — О, Боже, милая, — говорит она в пустоту. — Ты напугала меня.
Вокруг нас гремят раскаты грома, словно рычащие драконы кружат над домом.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, милая. Успокойся. — Мать протягивает дрожащие пальцы и ничего не касается. Затем быстро отдергивает руку. — О, Боже, милая. Твое лицо... пожалуйста, успокойся! Чего ты хочешь, милая?
— Она хочет, чтобы Вы поехали со мной, — говорю я.
— Она бы никогда не захотела, чтобы я покинула наш дом.
— Послушайте ее.
— Она не может говорить!
Миссис Эверс проходит через пустое, призрачное пространство перед собой, и я следую за ней в коридор.
— Миссис Эверс, подождите.
— Оставь меня в покое, — говорит она, и ее тело растворяется в тени впереди.
Когда буря утихает, я собираю погибших животных из зоопарка и нахожу среди них помятую фотографию Изабеллы. На ее темных кудрях венок из цветов лаванды. Я ставлю фотографию на зеркальный туалетный столик. Затем стою, обхватив себя за плечи, посреди комнаты. Стоит ли мне еще раз поговорить с миссис Эверс? Что еще я могу сделать для этой женщины? А пока я сижу, скрестив ноги на разворошенной кровати, и пытаюсь читать. Персонажи продолжают превращаться в девочек с большими карими глазами и озорной улыбкой. Изабелла застревает у меня в голове, как бы говоря:
— Не бросай нас. Еще рано.
* * *
Я просыпаюсь на мягкой кровати, и солнечный свет ласкает половину моего лица. Мгновение или два я ожидаю увидеть Стивена, растянувшегося рядом со мной, как пряничный человечек. Надеюсь увидеть его потрепанные носки, его женственные руки и футболку с Бобой Феттом. Воспоминание то проясняется, то исчезает.
Я в Стоктон-хаусе. Одна.
Судя по данным моего телефона, я спала всего несколько минут, но мне кажется, что это ошибка.
По пути в комнату для прислуги я заворачиваю за угол и чуть не сталкиваюсь с мистером Эверсом и его тростью.
— Мисс Вальдес, — говорит он, ухмыляясь и глядя мне в живот, а затем в глаза. — Я предполагал, что к этому времени Вы уже будете на полпути к дому.
Я чувствую, как смесь эмоций скапливается у меня на лбу, заставляя кожу гореть. Пот струится по моей спине.
— Я передумала, — говорю я тише, чем намереваюсь. — Я бы хотела помочь Вашей жене.
Улыбка мужчины становится шире на его аккуратном лице.
— Это чудесная новость. Без сомнения, наше маленькое королевство выиграет от вашего влияния.
— Я надеюсь на это. Если Вы позволите.
Мужчина прочищает горло, но продолжает преграждать мне путь.
— Прежде чем мы расстанемся. Интересно, есть ли у Вас какие-нибудь предположения о местонахождении моей жены? В последний раз, когда я ее видел, она осыпала меня оскорблениями, а затем исчезла. Я как раз собирался прочесать территорию.
— Извините, — говорю я. — Я не знаю, где она.
Он вздыхает.
— Даже в своем измененном состоянии Молли никогда не извергала на меня столько сарказма. Боюсь, она проигрывает битву с теми обессиливающими тенями, которые таятся у нее внутри. — Большим пальцем он массирует алебастровое лицо, украшающее его трость. Резная голова смотрит на меня безглазыми впадинами и широко открытым ртом. — Я знаю, что она ни в чем не виновата, и все же... ее проступки всегда ранят меня до глубины души. А как могло быть иначе? До того, как мы потеряли Изабеллу, в моей Молли не было ни капли нечестности или злонамеренности. То есть, моя жена никогда не была идеальной. Она избаловала Изабеллу и своего мужа, но она никогда... — его голос срывается, и он смотрит мне в глаза. — Я опять болтаю без умолку, не так ли? Боюсь, ваше выражение лица выдает это. Что же, спасибо, что выслушали.
— Я дам знать, если найду ее, — говорю я, стараясь, чтобы это прозвучало убедительно.
Мужчина улыбается. И постукивает тростью по полу.
— Ах, пока я не забыл. Я бы очень хотел запечатлеть Ваше сходство на одной из своих картин. Я, разумеется, щедро вознагражу Вас за те часы, которыми Вы пожертвуете, позируя в моем кресле. Сколько бы времени Вы ни смогли уделить, это, безусловно, удовлетворит мои потребности.
— Нет, — говорю я, когда в моей голове вспыхивает образ собственного портрета. На картине мои глаза слипаются в кровавую спираль. Мой язык высовывается из открытой ноздри. — Я бы предпочла этого не делать.
Сияние его улыбки меркнет.
— Даже часа или двух было бы достаточно.
— Нет.
— Ну, ладно, — говорит мистер Эверс. — Если передумаете, то Вы знаете, как со мной связаться.
Мужчина опирается на трость и, пробегая мимо меня, задевает мою руку своей.
Я делаю глубокий вдох. Еще один.
После чего поднимаюсь по лестнице мимо изуродованных лиц, вырезанных на стенах. Я замечаю дикие черные каракули на лбу у большинства из них. У одной из женщин подведены глаза. Отворачиваясь от картины, я чувствую на своих плечах невидимые руки, готовые развернуть меня и столкнуть с лестницы. Я крепко зажмуриваюсь. Руки исчезают.
На верхней ступеньке лестницы стоит чучело бобра. На нем огромные розовые очки, а в лапке перманентный маркер.
Я ставлю бобра на обеденный стол рядом с украшением в виде голубых глазок.
Рауль прислоняется к бильярдному столу, перекладывая кий из руки в руку. Он говорит:
— Я наконец-то разгадал тайну сбежавшей капибары.
— О, правда? — говорю я.
— Ага. Ее укусила радиоактивная колибри.
— Это единственное разумное объяснение.
Конечно, я предполагаю, что миссис Эверс замешана в частых побегах капибары. Рауль, возможно, не знает о психологических проблемах миссис Эверс, поэтому я придерживаю эту теорию при себе.
— Робин сказала, что тебя нужно подвезти до города? — говорит Рауль, возвращая бильярдный кий на настенную стойку из красного дуба. — Ты готова?
— Я решила задержаться ненадолго.
— Мудрый выбор, — говорит Рауль и присоединяется ко мне за столом. — Если сейчас уйдешь, то пропустишь знаменитую тушеную свинину Робин.
— Боже упаси.
Садовник срывает один из полевых цветов с центрального украшения и закладывает его за ухо бобра.
— Робин будет здесь через несколько минут, — говорит он. — Не хочешь поиграть в бильярд, пока мы ждем?
— Проигравший покупает победителю яхту?
— Забавно. Я подумал о том же.
Мы играем, и я уже чувствую, что проигрываю. Как-то летом я каждый вечер играла в бильярд, но никак не могу вспомнить ту девушку в потертых джинсах и футболке с надписью «Джем и голограммы». Я протягиваю руку, и девушка снова исчезает в густом тумане.
После долгого молчания я говорю:
— Рауль, я... если задам тебе вопрос, мы могли бы оставить это между нами?
Рауль прислоняет свой бильярдный кий к столу.
— Да, — говорит он. — Давай.
— Мне было интересно, видел ли ты когда-нибудь, чтобы мистер Эверс вел себя агрессивно? Неподобающим образом?
Он потирает шею.
— Агрессивно? Нет. Я бы не сказал, что он когда-либо делал что-то особенно неподобающее, но давайте будем честны — этот парень странный. Однажды я сказал ему, что предпочел бы не использовать искусственные растения в саду, а он разразился пятиминутной тирадой о том, что искусственные цветы, по сути, живые? Что-то вроде того. Я не понимаю и половины из того, что говорит этот парень.
Через несколько минут появляется Робин с тушеной свининой в мультиварке и яблочным пюре.
Она произносит:
— Я не знала, будете ли вы еще с нами, мисс, но, слава Богу, на всякий случай приготовила для вас блюдо. Я использовала майонез вместо сметаны, так что можете быть спокойны, мисс.
— Спасибо, Робин. — Я ковыряю засохшее пятно от кетчупа на фаршированной бобровой лапке. — Я решила остаться и помочь семье. Мне понадобится номер мобильного миссис Эверс, чтобы было легче связаться с ней в течение дня.
Экономка несколько секунд изучает мое лицо, а затем кивает.
— Конечно, мисс. Я могу записать его для вас, только вы должны знать, что Эверсы не любят, когда их беспокоят после семи вечера.
— Я буду иметь это в виду.
После обеда возвращаюсь в свою комнату и обнаруживаю, что животные из зоопарка снова разбросаны по полу. Фотография Изабеллы с вырезанными глазами лежит у меня на подушке. На простынях остались отпечатки шоколадных пальцев.
— Изабелла? — спрашиваю я.
Я заглядываю под кровать и осматриваю прилегающую ванную. Ничего.
Когда набираю номер, который дала мне Робин, телефон звонит, но никто не отвечает. После звукового сигнала я говорю: