- Ну, вот она и попалась! - обрадовались охранники, просматривавшие запись, - Сток идёт в закрытую пластиковую ёмкость, из которой собирающаяся там дезинфицирующая жидкость раз в месяц вывозится на специальный полигон для обеззараживания! - охранники, на ходу проверяя оружие, гурьбой побежали наверх, туда, где находилась накопительная ёмкость.
Однако на поверхности всех ожидало большое разочарование. Ёмкость могла удержать жидкость, но не рвущуюся на свободу девушку, обладающую неведомыми способностями. Крышка ёмкости оказалась сорванной, будто внутри рванула граната. И, судя по следам, пленница, выйдя на поверхность, снова потекла ручейком, и протекла по всей территории военной базы, под которой находился бункер. И успешно покинула строго охраняемый военный объект, никем не замеченная. Ну, да и не удивительно! Ну, кто в дождь, ночью в темноте, заметит на земле слегка поблескивающий резиновый ручеёк угольно-чёрного цвета? Никто и не заметил!
Однако, наши военные не были бы военными, если бы легко сдавались. Хоть и запоздало, но была поднята тревога и организована погоня. Командование базы логично рассудило, что в пустынной степи, при отсутствии вокруг на многие десятки вёрст даже намёка на человеческое жильё, есть шанс обнаружить беглянку. Дорога к базе здесь была вообще одна единственная, по ней и рванулась погоня на автомашинах и БМП. А прочёсывать местность сверху вылетели вертолётчики с ближайшего аэродрома. Приказ был суровый - задержать беглянку, а при невозможности задержания и отказе подчиниться, уничтожить на месте из огнемётов. План был вполне реален, только и Даша тоже сообразила, что за ней будет погоня. Она ещё ночью обнаружила, что произошедшая с ней в бункере и вызволившая её из плена трансформация необратима - Даша теперь довольно легко при желании переходила в жидкое состояние, а затем снова обретала человеческую фигуру. Только вот в любом виде её тело сохраняло чёрную сверкающую поверхность без единого просвета, и при всём желании она больше не могла принять свой прежний человеческий вид. Похоже было, что всю оставшуюся жизнь Даше предстояло проходить в виде большой чёрной резиновой куклы, не имеющей волос, глаз и ушей, и при опасности сразу растекающейся в чёрную резиновую лужицу. Нечего было и мечтать остаться в таком виде незамеченной и затеряться среди других людей. Впрочем, до людей ещё надо было дойти. Зато от погони Даше удалось скрываться весьма легко. Ночью в темноте её чёрную фигуру было всё равно совершенно не видно, а едва рассвело, Даша нашла глубокую узкую норку, вырытую каким-то степным зверьком, и весёлым ручейком ушла под землю. Там, глубоко под землёй, она и провела весь день, и даже ухитрилась отлично выспаться, сохраняя при этом своё жидкое состояние. И напрасно военные с земли и воздуха целый день осматривали дорогу и прочёсывали окружающие степные просторы, они не обнаружили ни малейших следов беглянки. Ночью Даша покинула своё подземное убежище и двинулась дальше. Ей показалось странным, что она не ощущает голода, хотя ещё перед тем, как скрыться на день в норе, она явственно хотела есть. Она проанализировала свои ощущения и вдруг вспомнила, что когда занимала нору, ощутила под собою некое движение, быстро стихшее. Вероятно, нора не была пустой, и когда этим утром Даша в неё внезапно проникла, там уже был хозяин, возможно, крупный сурок. А когда она покинула нору, там уже никого не было, это было совершенно точно! Постепенно Даша стала понимать, что она в жидком состоянии становится в чём-то подобной простейшим земным существам. И может питаться любой органикой, просто обволакивая собою потенциальную пищу. Именно так Даша и поступила, даже не заметив этого - бедный сурок был ею просто удушен и переварен, и она этого даже не поняла поначалу, всё произошло инстинктивно, на уровне условного рефлекса. Вероятно, это пробудились древние инстинкты зверушки, возможно, именно так её предки когда-то давно охотились за своей добычей на далёкой родине этих существ. Странно, но Даша не ощутила никакой брезгливости. Вообще не ощутила никакого неудобства от подобного образа питания, напротив, даже обрадовалась, поскольку отныне вопрос с пищей решался очень просто. Ещё несколько ночей Даша выбиралась из пустынной степи, двигаясь к цивилизации, теперь уже намеренно под утро обследуя все попадающиеся ей норы в поисках пропитания. Днём она теперь спокойно спала, переваривая очередную свою добычу. Спокойная жизнь закончилась, когда в одну из ночей Даша завидела огни небольшого станционного посёлка. Теперь надо было придумать, как проникнуть на поезд, идущий домой. А потом ещё как-то скрываться в этом поезде, и не только от проводников, но и от пассажиров - ведь нынешний облик Даши неизбежно бы их изумил, а внимание к себе привлекать не хотелось. Не нужно было быть "семи пядей во лбу", чтобы понимать - беглянку продолжают искать и поезда находятся под пристальным контролем "органов". Проникнуть в город ночью оказалось не слишком сложно, освещение было слабым, да и закоулков хватало. Сложнее было попасть на ярко освещённый вокзал. Возле него постоянно курсировали милицейские патрули, и наверняка велось ещё и скрытое наблюдение. Тут Даше повезло, внезапно полил холодный осенний дождь, и вокруг вокзала моментально образовались огромные лужи. Вот по дну этих "водоёмов", скрываясь под их поверхностью, и "протекла" незаметно на вокзал Даша. А возле платформы ей повезло ещё раз, какой-то бородатый дядька с удочками как раз выволок огромный рюкзак с привязанной к нему свёрнутой надувной лодкой. Даша мгновенно вспомнила свой фокус со скафандрами. Пока пассажир ходил в здание за остальными своими вещами, его резиновая лодка стала значительно тяжелее. Впрочем, рыбак этому значения не придал. Мужик он был здоровый и только озадаченно крякнул, поднимая свой потяжелевший багаж. Очевидно, он решил, что его ноша стала тяжелее оттого, что намокла. Путешествие получилось не слишком комфортабельным, к тому же за двое суток, пока оно длилось, Даша порядком проголодалась. Наконец - родной город, краткая поездка на такси, и вот уже лодка лежит в тёмной кладовке на антресоли. Даша беззвучно "стекла" на пол и приняла "человеческий" облик. Через неплотно прикрытую дверь доносились голоса и звяканье посуды. Вкусно запахло едой. Есть от этого захотелось ещё нестерпимей. Однако Даше пришлось затаиться и ждать, пока все улягутся спать. Лишь когда погас свет, и всё стихло, она тихо выбралась из кладовки и чёрной тенью выскользнула из квартиры. На улице её уже ждала Наташа. Они поспешно сели вместе в стоящую у парадного машину. За рулём машины сидела незнакомая Даше девушка в блестящем резиновом плаще. Машина рванула с места и помчалась в неизвестность. Даша доверчиво склонила свою голову на плечо к Наташе и задремала. Она наконец-то ощутила себя в безопасности, теперь она была не одна.