И вдруг, совсем недавно - эта секретная командировка! В лаборатории внезапно в сопровождении военных появился директор по режиму - никто даже и не знал, что в институте имеется такой. Он взял с Сони и ещё нескольких сотрудников лаборатории подписку о неразглашении секретных данных, после чего они от одного из прибывших военных с изумлением узнали, что несколько дней назад имело место вторжение на землю агрессивной инопланетной формы жизни. И хотя военным пришлось эту инопланетную форму жизни из-за её крайней агрессивности уничтожить, теперь они собираются выслать совместную экспедицию для изучения её возможных останков. И Соню, как и ряд других гражданских специалистов, включили в состав этой экспедиции. О том, что именно собой представляла эта самая внеземная форма жизни и как она выглядела, гражданских сотрудников экспедиции, тем не менее, не проинформировали, велев им просто искать на месте всё необычное. Возможно, военные и сами толком не знали, что именно нужно было искать. Правда, на первое время приказано было соблюдать крайнюю осторожность.
Местность Соню разочаровала - оцепленная колючей проволокой, тщательно охраняемая военными, выжженная, местами оплавленная земля, с чудом сохранившимися обугленными пнями ближе к краям охраняемой зоны. Изучать, собственно, кроме золы и углей было особо нечего. Напрасно участники экспедиции в тяжёлых резиновых скафандрах прочёсывали день за днём выжженную местность. Кроме углей и золы попадались лишь прокалённые и искорёженные жуткой температурой до неузнаваемости куски металла - в них, хотя с трудом, но угадывались останки какой-то вполне земной сельхозтехники. Угли и зола тоже были вполне обычными - древесными. Вероятно, военным в первую очередь именно подтверждение о полном уничтожении всякой жизни в этом районе и было нужно от экспедиции. Что ж, они это подтверждение скоро получили. Оцепление вокруг зоны вскоре после этого убрали, а душные и тяжёлые скафандры участникам экспедиции разрешили снять. Впрочем, военные и большая часть космобиологов вообще вскоре уехали изучать собранные образцы золы в лабораторных условиях - подальше от неустроенной жизни в палатках. Только двое, самые упрямые - Соня и её научный руководитель Сергей Петрович, пожилой уже дяденька с вечным насморком, остались ещё на недельку. Было уже довольно холодно, особенно по ночам. В распоряжении энтузиастов оставили большую армейскую палатку с печкой, но Сергей Петрович, узнав, что совсем близко, за небольшим леском, проходит оживлённое шоссе, предпочёл по вечерам уезжать на попутках в райцентр, где у него жили, как оказалось, дальние родственники, приютившие его. Появлялся он только в середине дня и в основном перепроверял собранные Соней образцы.
Так что Соне после отъезда основной группы приходилось ночевать одной, что её, впрочем, нисколько не волновало. Палатку перенесли внутрь огороженной территории, туда, где было не совсем ещё выжженное место и даже местами сохранились обгоревшие пни. Бояться Соне было там некого, поскольку местность была совершенно пустынной. О том, что оцепление снято, никто ещё не знал, да и что делать людям в этих местах поздней осенью? Грибы и ягоды уже отошли, да и какие грибы на выжженном пожарище? К тому же территория огорожена в два ряда колючей проволокой с табличками "Яды", "Осторожно, радиация" и "Не заходить. Стреляют без предупреждения!". Да только кому было заходить, когда все погибли?