Впрочем, ещё через неделю и Соня с Сергеем Петровичем потеряли всякую надежду на обнаружении хоть каких-то следов от чего-нибудь инопланетного. Стало ясно, что если тут и побывало нечто инопланетное, оно испарилось от страшного жара совершенно бесследно. В субботу последние члены экспедиции решили тоже заканчивать бесполезные раскопки и возвращаться в город. В пятницу Сергей Петрович уехал ночевать к своим родственникам в райцентр, откуда утром должен был на поезде ехать домой. Соня заночевала в последний раз в армейской палатке, утром собираясь присоединиться к нему на вокзале, либо выехать следом. Палатку военные ещё раньше пообещали забрать сами, когда в ней отпадёт надобность.
А ночью внезапно пошёл дождь. Да такой сильный! Он лил и лил, как из ведра, совсем не по-осеннему. Соня проснулась от стука первых капель по натянутому брезенту и долго лежала, слушая, как этот стук становится всё чаще, постепенно переходя в мерный гул. Под этот гул она снова заснула и проспала уже до утра. Надо заметить, что с погодой экспедиции до этого везло, за всё время её работы дождей не было совсем, хотя это тоже создавало некоторый дискомфорт - при малейшем ветерке поднимались тучи пепла, и только благодаря скафандрам люди не дышали этой гарью. Когда разрешили снять скафандры, пришлось надевать респираторы. Но, возможно, хлюпать при дождливой погоде по чёрной горелой жиже было бы ещё хуже.
Рассвело поздно. Дождь продолжал идти, хотя уже и не такой сильный, как ночью. Соня надела тонкий плащик, взяла зонтик и вышла из палатки. Именно в этот момент дождь внезапно прекратился, словно где-то наверху вдруг завернули кран и, вокруг сразу посветлело. Вокруг палатки стояли огромные маслянисто-чёрные лужи. Воздух был влажный и тёплый, а гарью пахло ещё сильнее, чем прежде. Внезапно Сонино внимание привлекло какое-то цветное пятно, отчётливо выделяющееся среди окружающей чёрной гари. Она могла поклясться, что ещё вчера его там не было. Что-то жёлтое отчётливо выделялось среди черноты возле одного из обгорелых пней.
- Опята? Не похоже... - Соня решительно направилась к цветовой аномалии, чтоб рассмотреть её лучше. Подойдя близко, она изумлённо остановилась. В ложбине на поверхности огромной лужи плавал желтый двухметровый блин овальной формы из чего-то, больше всего похожего на резину. Похоже было, что толщина "блина" составляла около одного миллиметра.
- Вероятно, под воздействием дождя из-под пня ночью вытекла какая-то жидкость и, разлившись по поверхности воды, застыла во что-то резиноподобное... или это просто упал лопнувший шар-зонд? - Соня присела на корточки и осторожно коснулась, сначала зонтиком, а затем и пальчиком глянцевой поверхности "резины". Ничего не произошло, "резина" лишь слегка всколыхнулась от прикосновения. Поверхность оказалась гладкой и чуть упругой, словно это была действительно самая обычная резина. Надо было что-то решать.
- Наверное, это всё же лопнувшая оболочка резинового шара, ведь самое простое объяснение часто и самое верное - решила Соня, - но всё равно изучить это "нечто" надо. Хотя бы для того, чтобы убедиться в его вполне земном происхождении...
Уже смелее Соня провела ладошкой по шелковистой холодной и мокрой резиновой поверхности. Эта "резина" казалась совершенно безопасной и, скорее всего, действительно была лопнувшим резиновым шаром. Правда - очень большим шаром. Соня положила зонтик на ближайший пень и уже решительно взялась обеими руками за скользкий край "резины". Подтянув её к себе, девушка решительно подняла свою странную находку из лужи, сложив при этом в несколько раз. Получившийся свёрток, мокрый и довольно увесистый, она отнесла в палатку и шлёпнула на походный складной стол. Упруго подпрыгнув от шлепка, свёрток с шелестом развернулся и накрыл весь стол, свисая по краям до самого пола, точно большая резиновая скатерть.
- Ну, прям как живая эта резина! - хмыкнула Соня, даже не подозревая, насколько же она сейчас права. Включив яркий фонарь над столом, она склонилась совсем низко над своей находкой, чтобы лучше рассмотреть её гладкую блестящую поверхность. Какая-то точка на дальнем конце стола привлекла её внимание и девушка, опираясь ладонями на край стола возле себя потянувшись к дальнему краю. При этом, не рассчитав равновесия, она невольно легла на покрывающую стол резину животом и всей грудью. И сразу ощутила под своим животом холодное и мокрое прикосновение. В этот момент ей поначалу показалось, что вся её одежда просто внезапно промокла от нечаянного прикосновения к влажной "резине" и сразу прилипла к животу. Резина действительно была только что вынута из воды и на ней всюду блестели крупные капли, а Соня сейчас фактически легла на неё животом и грудью. Но всё же она не могла быть настолько мокрой..., ведь пока Соня несла её в палатку, основная влага должна была стечь на землю. Девушка инстинктивно отпрянула от холодного и мокрого прикосновения, но тяжёлая резина отчего-то с шуршанием потащилась следом за ней, словно прилипнув внезапно к её животу и к груди.