Выходя из следующего магазина, они снова столкнулись с ним, и Н. даже удивился тому, что мужчина может интересоваться женским бельем. За углом дома надо было поворачивать на поперечную улицу. Пройдя по ней несколько шагов, Н. зачем-то обернулся - и обнаружил, что незнакомец по-прежнему следует за ними.
Н. не мог отдать себе отчета в том, почему это ему не нравится, тем более, что все просто могло быть случайным совпадением. Может быть, туманные и непонятные предупреждения Свена так на него подействовали. Он ничего не сказал Алине, которая, очевидно, не обратила на незнакомца никакого внимания, но пройдя квартал, обернулся ещё раз и увидел, что мужчина зашел в телефонную будку и куда-то звонит.
- Что головой вертишь? - спросила Алина.
- Так просто, - ответил Н., решив не беспокоить подругу из-за пустяков. - Смотрю, что творится.
- Ну, и что увидел?
- Тебя, например, - сказал Н., постаравшись вложить в свои слова как можно больше нежности и любви. Он украдкой ещё раз бросил взгляд назад, ничего подозрительного не увидел, и окончательно успокоился. Теперь, если он и поворачивал голову, то только для того, чтобы ещё раз поглядеть на Алину. Так они добрались до моста.
Мост был перекинут через большую реку, разрезавшую город на две части, в полукилометре ниже того места, где река вытекала из узкой долины между невысокими лесистыми горами. Проехать сюда можно было только по узкой дороге, пересекавшей железнодорожную магистраль. С другой стороны этот уголок был ограничен крутым склоном, на который карабкались деревенские дома. Чуть дальше от берега реки к склону вплотную подходили железнодорожные пути, многократно разветвлявшиеся в близости вокзала. Наверху холма стоял старый деревянный дом, знаменитый тем, что там проводил молодые годы легендарный Благодетель Нации. К мемориальному зданию вела зигзагообразная лестница, с которой открывался неплохой вид на мост, реку, город и другой берег.
К реке подходила немощеная дорога; тут, около самого моста - огромной железной конструкции на бетонных быках - лежали кучи хлама и щебня, заросшие полынью, стояли какие-то будки, стрекотали кузнечики, рядом текла вода, по мосту то и дело шли поезда, но медленно и очень тихо. Короче говоря, этот уголок очень нравился Н., и они с Алиной приходили сюда не в первый раз.
Солнце, по-летнему жаркое, стояло высоко в небе. Н. и Алина спустились по почти отвесному песчаному склону полутораметровой высоты к самой воде. Внизу было что-то вроде маленького пляжа - как раз на двоих. Алина сняла платье, оставшись в купальнике, легла на песок и стала загорать. Н. сел рядом. Было тихо, река катила мимо свои голубоватые воды, и у них завязалась ленивая бессодержательная болтовня, которая окончилась тем, что Алина вдруг оказалась у Н. на коленях, а затем он почувствовал, как сладкие и влажные губы подруги прижались к его губам. Обнимая Алину, Н. не услышал шума подъехавшей машины, и только когда на песок упала тень, он лениво поднял глаза и увидел, что над ними стоит человек в грязно-зеленой полувоенной одежде.
Н. не понравилось, что пришелец так беззастенчиво нарушает их с Алиной уединение, и он начал соображать, что бы такое сказать, чтобы тот побыстрее отваливал. Но незнакомец открыл рот первым.
- Вы - Н.? - спросил он.
- Ну? - неприветливо ответил Н. - Что вам надо?
- Как зовут вашу спутницу? - задал новый вопрос нахальный пришелец.
Н. почувствовал, что Алина вся как-то подобралась, и её глаза засверкали холодным огнем.
- Какое вам дело? - как можно более нагло сказал Н. - И вообще, сами вы кто такой?
Он снял Алину с колен и, быстро поднявшись на ноги, увидел в двух десятках метров от берега большую черную легковую машину с широкими крыльями и узенькими окошками - реликт, возможно, сохранившийся ещё с тех времен, когда даже в Столице не была проведена Великая Редакция. Около неё стояло несколько человек, и один из них, крепкий мужчина с седой шевелюрой и пышными усами, направлялся в их сторону. Но Н. увидел и ещё кое-что, а именно - пистолет, появившийся в руке у человека, подошедшего к ним первым.
- Ни с места! - сказал он громко, но Н. показалось, что в его голосе послышались панические нотки. - Руки за голову!
- Что за шутки, - проговорил Н. На эту фразу у него ещё хватило сил, но не больше - он почти мгновенно потерял способность соображать и действовать, как будто его огрели обухом по голове. Перед глазами поплыл туман, уши заполнил звон, и железный обруч сдавил виски. В мозгу кружились бессвязные мысли: "Вот и все... Предупреждал же меня Свен, а я, дурак, не послушал..."
- Руки за голову! - повторил мужчина, и его слова привели Н. в чувство. Он был вынужден подчиниться, пожалев, что не взял у Свена пистолет. Правда, вряд ли оружие могло бы сейчас ему помочь.
- Ну что ты так долго возишься, Филипп, - раздраженно произнес седовласый, подходя к ним. - Как будто в первый раз...
То, что седовласый - начальник, было очевидно. Он скользнул взглядом по Н. и уставился на Алину. Н. стало неприятно, что человек, угрожающий им оружием, так бесцеремонно разглядывает почти неодетую девушку. Она ещё не успела подняться и сидела в напряженной позе, опираясь руками о песок.
- Что все это значит?! - ещё раз спросил Н. Он не очень надеялся получить ответ, просто снова сказалась привычка задавать дурацкие вопросы.
- Надо с вами побеседовать, - заявил в ответ усатый начальник.
- Зачем? А если я не хочу? И вообще, кто вы все такие? - Н. изо всех сил старался держаться независимо, хотя с руками за головой и под дулом пистолета это было непросто.
Было ясно, что у того, кого начальник назвал Филиппом, его слова вызвали сильнейшее раздражение.
- Ах ты, сука! - завопил он. - Еще строит тут из себя... - он добавил по адресу Н. несколько крепких выражений и, забыв про пистолет, начал отводить ногу в тяжелом ботинке, целясь Н. прямо в лицо, но усатый остановил его.
- Спокойно, Филипп! Забыл мои инструкции? Я - полковник Акрор, если это вас так интересует, - ответил он на вопрос Н. - А зачем с вами беседовать, мы объясним потом. Поднимайтесь и следуйте за нами. И вы тоже, - приказал он Алине.
Она обиженно произнесла, поднимаясь:
- Может, вы хоть дадите мне одеться?
- Переживете! Живее! Считаю до трех!
Алина взглянула на Н., и у него внутри все перевернулось. Зачем он вытащил её на эту злосчастную прогулку! Полковник Акрор схватил Алину за руку и одним рывком вытащил наверх. За ней кое-как без посторонней помощи выбрался Н.
Их подвели к черной машине. В огромном салоне, отгороженном от водителя перегородкой, находилось большое мягкое сиденье - настоящий диван - обитое черной кожей, у задней стенки, и ещё два откидных сиденья спиной по направлению движения. Н. посадили на одно из них, а рядом сел Филипп, и Н. почувствовал, что ему в бок упирается дуло пистолета. Акрор уселся на диван, посадив Алину рядом с собой.
Алина затравленно поглядела на Акрора и отодвинулась подальше от него, вжавшись в угол сиденья. Но полковник придвинулся к ней. Водитель завел мотор, и автомобиль покатил к переезду.
- Полагаю, пора познакомиться поближе, - заявил Акрор и неожиданно бросился на Алину, прижимая её к себе и срывая с неё лифчик купальника. Забыв про пистолет, упирающийся ему в бок, Н. хотел кинуться на полковника, но в это мгновение машину качнуло, и она остановилась.