- Жаль... жаль, что мы не познакомились поближе, - едва слышно прошептал он и начал медленно отпускать ее.
- Б...!!! Рехнулся?! - яростно зашипела Иллис, снова хватая парня одной рукой, на этот раз за шиворот. - Идиот! Нашел время в благородство играть! - она говорила сдавленным от напряжения голосом, подтягивая его ближе к себе.
- А ну держись сам, ...! Я не железная! И только попробуй отпустить! Падать будем вместе, понял? - от злости у Иллис открылось второе дыхание. Правда, возникли серьезные опасения, что оно будет последним... Если только кто-нибудь не появится в ближайшее время. А кто тут может появиться?
Майс сам себе был противен, когда с огромным облегчением снова крепко обхватил девушку. Экспрессия и энергичность, с которыми выражала свои чувства «сестра по несчастью», шокировали его, и он уже открыл рот, чтобы возразить, но тут корень заскрипел, и на головы им начала сыпаться земля. Боясь утянуть Иллис за собой, он послушно прижался к ней всем телом и неожиданно подумал, что, если бы не такая безумная ситуация, он никогда бы не позволил себе даже коснуться ее.
«Какой бред в голову лезет!» - мелькнула мысль.
Однако сегодня благосклонная судьба не отвернулась от них окончательно. Роняющая пену, все еще дико взбрыкивающая кобыла девушки, избавившись от всадницы, пронеслась сквозь лес и выскочила на поляну, где как раз в этот момент сошлись маршруты троих друзей Майса.
Одного взгляда хватило на то, чтобы все трое, не сговариваясь, рванули в ту сторону, откуда прискакала лошадь без всадника.
Выскочив на открытое пространство, они сразу заметили гнедую Майса, спокойно пасущуюся недалеко от обрыва.
- Ма... кха... - от испуга у Габриэля перехватило горло. - МАЙС!!!
- Мы здесь! - висящие под обрывом ребята закричали одновременно. У Иллис вдруг закружилась голова - от облегчения.
- Помогите!
- Мы идем, держитесь! - Норр жестом остановил остальных, затем лег на землю и осторожно подполз к самому краю. - Т-торк! Гай, Льен, делайте блок! Быстро!
Но поторапливать их нужды не было. Парни и сами сообразили, что надо делать, и уже связывали свои ремни и перевязи, сделав на концах каждой из них по петле. Затем они закрепили полученную конструкцию на лошади Габриэля и, подведя животное к краю, насколько это было возможно, протянули оба конца Норру. Тот осторожно спустил получившуюся страховку вниз.
- Вставляйте ноги в петлю и держитесь! Гай, тяни!
Только когда через пару минут едва не погибшие парень с девушкой были в четыре руки вытянуты из пропасти, все выдохнули.
- Спасибо... - Иллис отползла подальше от края обрыва и бессильно перевернулась на спину. Руки и ноги дрожали. И какое-то время было не выдавить из себя ни слова.
- Эй, благородный рыцарь, ты как? - наконец она повернула голову, чтобы видеть упавшего рядом Майса.
Вопрос мог бы показаться издевательством, но в тоне девушки не было ни капли насмешки.
- Хреново... - честно ответил он и тут же спохватился, виновато заморгал. - Простите!
- Ой, да ладно! Зато познакомились... поближе! - Иллис попыталась сдержаться, но не смогла и захохотала, дико и безудержно, сбрасывая напряжение. - Ой, Хеллес... Ой... ну скажи, где бы мы еще так здорово пообнимались, не рискуя показаться развратниками?!
Брови Майса поползли вверх, и он с трудом приподнялся на локте, вопросительно уставившись на Иллис. Она смеялась так заразительно, что и у него губы невольно расплылись в улыбке.
Наверное, Майс представил себе, как нелепо должно было выглядеть их «знакомство», потому что через минуту он хохотал, опять повалившись на траву. Остальные посмотрели-посмотрели на это безобразие... Льен фыркнул, Габриэль смущенно потер переносицу, Норриан иронично приподнял бровь... а потом поляна дружно грохнула - не удержался от смеха никто.
- О-о-ох... - Иллис в изнеможении прикрыла глаза рукой. - Да, хорошенькое приключение. Спасибо, ребята.
- Всегда к вашим услугам, прекрасная ресса, - Габриэль вытер выступившие от смеха слезы и посерьезнел: - Так что все-таки случилось?
- Я выехал на плато, и тут вдруг она. Чуть в меня не врезалась - и к обрыву... - выдал Майс то немногое, что он знал. Все взгляды скрестились на Иллис.
Девушка села, пошарила по карманам и достала смятую карту. Развернув ее, она покачала головой:
- Я так и знала.
- Что? - коротко спросил Норр, и взгляд его стал настороженным.
- Карта, - Иллис ткнула пальцем в бумагу. - Да сами смотрите, еще не все слиняло. А полчаса назад тут был совсем другой маршрут. Если судить по тому, что здесь нарисовано сейчас, я должна была проехать вот этим ущельем, но я свернула в сторону, вслед за стрелками, которых больше нет. Похоже, ложные отметки увели меня с проверенной егерями территории, и в конце концов моя лошадь наскочила на куст нерха.