Глава 1
Парни привыкли, что утром Иллис уже нет в комнате, когда они просыпаются. И сегодня сразу не поняли, что изменилось. Уже оделись и были готовы к выходу, когда Майс случайно заметил белый прямоугольник на письменном столе.
- А это что?
«Простите, я так и не нашла сил сказать вам вчера. Я должна уехать, может быть надолго. Я вас люблю. Не скучайте и берегите друг друга. Иллис».
Майс прочел еще раз, будто не поверив бумаге: «должна уехать... может быть надолго...» - и поднял на друзей растерянный взгляд.
- Это она, значит... вчера знала, что уедет?
- Куда уедет? - Габриэль вырвал лист из ослабевших пальцев. - Я так и знал! Я еще вчера чувствовал, что должно случиться что-то плохое! - Он в отчаянии махнул рукой и отвернулся.
- Не просто так, значит, сигнал был. Нам следовало догадаться - по пустякам сигналы из Ордена слать бы не стали, - Норр в свою очередь взял бумагу и пробежал по ней глазами, будто надеялся найти разгадку в этих нескольких строчках.
- Мне это не нравится, - письмо перекочевало в руки Льена, и он нахмурился, вчитываясь не менее внимательно. - Мне это очень не нравится... Зачем ее вызвали? Она же должна закончить академию, и она только младший мастер. Мне это очень-очень не нравится...
- Камень! Какого цвета был камень, когда он звонил? - закричал вдруг Норр, меняясь в лице.
- К-красный... кажется... - неуверенно ответил Майс, бледнея. - А что?
- Красный. Сигнал общей тревоги... - сказал Норр безжизненным голосом и опустился на кровать. - Последний раз использовался в Ордене больше пятнадцати лет назад... Какой же я идиот, что прохлопал это вчера! - простонал он.
- Что-то случилось, - непослушными губами выговорил Льен, тоже садясь, только прямо на пол. - Что-то на границе. Что-то очень страшное...
- От... откуда ты знаешь? - дрожащим голосом проговорил Гай.
- Орден - это стражи границы, - безжизненно отозвался Норриан. - На первом курсе изучали...
- Тогда нам надо догнать Иллис, быстрее! Ну, что вы сидите?! - Майс сорвался с места.
- Майс, остынь, - Льен с трудом встал и поймал друга за плечо. - Мы ее не догоним. А если бы догнали... Она мастер Ордена. Ее место там... Она бы не вернулась, даже если бы мы ее силой назад тащили.
- К черту вернуть! Мы поедем с ней! - запальчиво вступился за Майса Габриэль.
- Куда? - горько усмехнулся Норриан, не делая попытки подняться. - Кто нас пустит? И чем мы ей поможем, если за радужный щит могут ходить только мастера Ордена?..
У Гая опустились плечи. Все верно... Это тоже проходили на первом курсе... Но как это невыносимо - знать, что дорогой им человек в опасности и нет возможности ничем помочь.
- Не раскисайте, - неожиданно жестко приказал Льен. - Что бы ни случилось, она вернется. И потом... - он сбился, но продолжил: - Иллис только младший мастер. Еще года не прошло, как окончила обучение. Никто не отправит ее туда, где самая большая опасность. - Неизвестно, кого он старался больше убедить - остальных или себя.
- Да, не будем впадать в отчаяние раньше времени, - подвел итог Норр. - Иллис у нас... «не тонкой ниткой шита». Она не пропадет. - «Надеюсь», - добавил он уже про себя.
На разминку они едва не опоздали. Однако мастер ди Хасс, вопреки обыкновению, сделал вид, что так и надо. И это тоже показалось четверке тревожным признаком. Но остальные курсанты ничего не заметили. Правда, отсутствие Иллис вскоре стало очевидно, но пока никто никаких вопросов не задавал. Мало ли у нее своих дел.
Кириан в этот день проснулся, как обычно, рано. Это был его час. В это время никто не отвлечет и не полезет с дурацкими вопросами, можно спокойно размышлять и смотреть на Иллис. Украдкой, из окна, прячась за занавеской.
Однако сегодня она впервые за все время не вышла во двор. Князь ждал ее к тренировке, но она не появилась и там. В классе ее тоже не было. Впервые за долгое время место рядом с Кейрошем осталось пустым. Сердце тревожно дернулось.
На перемене он поймал за грудки Габриэля и спросил его как можно небрежней:
- Куда это вы подевали свою боевитую подругу, а?
Гай и так был на пределе - тревога не отпускала с самого утра, хотя они все четверо старались успокоить друг друга. А тут еще этот гаденыш белобрысый лезет со своими идиотскими вопросами!
- Отвали, урод, - процедил он сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы с ходу не съездить в морду.
- Что это ты такой... неласковый? - приподнял бровь Князь, про себя решив непременно выяснить, куда делась Иллис. По всей видимости, куда-то уехала, раз Габриэль так кипятится.
- Где бы она ни была, тебя это не касается, - Норриан подошел со спины и легко стряхнул руку Князя с груди Гая. - Забудь о ней.
- Хо-хо! Значит, уехала. Я бы легко забыл о ней, друг мой Норр, было бы о чем забывать... Вот только у нас совместный проект по планированию не закончен. И я не намерен делать работу вместо всяких прогульщиц. Так ей и передай.