– А я для чего сдался ему?
– Думаю, что хочет тебя всё же послать на разведку. Мало ли что. Всю сотню твою отправить вознамерился.
– Чудно что-то! Зачем всю сотню?
– Э, Егорка! То не нам с тобой рассуждать. Приказ, поторопись лучше.
Князь Симеон сидел в тени дерева, пил квас, и вид у него был кислый. Егор низко поклонился, в молчании ждал.
– Тульский сотник? – поднял голову князь и осмотрел Егора.
Тот молча кивнул, тоже рассматривая князя. Его грузная фигура слегка заплыла жиром и сейчас казалась распаренной, словно из баньки вышел.
– Мы с твоим воеводой Васькой в молодости дружками были. Как он там хозяинует?
– Я маленький человек, князь. Мне об том ничего особого не известно.
– Ладно. Он плохого вояку не пришлёт. Вспомнил и вот призвал тебя. С сотней обскачи местность вёрст на десять вокруг. Вдруг татары объявятся. Тогда мигом скачи сюда с доносом. А то князь Димитрий Константиныч с сынком Ивашкой вздумали охотой побаловаться. В этакую жарищу! Дурость, да и только. Харчей возьми побольше, а то вдруг задержишься. Будь осторожнее. Мордва зашевелилась, доложили уже. Всё, ступай.
Егор поклонился и поспешил собрать сотню. Через час она уже вышла по перелескам, покидая обширный лагерь русской рати.
Егор выслал вперёд и по бокам дозоры. Тревога не покидала его, он оглядывался по сторонам, прислушивался, словно мог услышать что-то важное. Но кругом слышался лишь щебет птиц. Даже лес как-то поник, деревья притихли в жарком мареве.
К вечеру вышли к сгоревшей деревне. Она, по расчётам Егора, отстояла от рати как раз не дальше десяти вёрст.
– Осмотреть деревню, – распорядился Егор. – Кого встретите – ко мне тотчас! Похоже, что тут похозяйничали татары. Вон и трупы есть. Видать, ранним утром сожгли, нехристи! Поищите живых.
Через четверть часа все вернулись. Живых не оказалось. Пришлось копать могилы. Не оставлять же бедолаг на съедение коршунам и волкам.
– Егор, татары тут точно были утром, – говорил воин в возрасте. – Послать бы в стан гонца, а? Ведь отряд человек сто или больше тут орудовал. Следов много.
– Посмотри, кого лучше отослать. Может, кто прихворнул, так его отошли.
– Щас, сотник. Сделаем. Бережёного Бог бережёт.
– На ночь выставить караул, ребятам не спать. Чует моё сердце, что татары где-то недалеко.
Егор сам обошёл несколько пепелищ. Некоторые ещё пускали в вечернее небо струйки голубого дымка.
Ночь всё же прошла спокойно. Утром Егор выслал дозоры, велев строго:
– Скачите вокруг и высматривайте басурман, ребята. Долго не задерживаться. Часа через полтора выступаем. Надо спешить назад. Своё дело мы сделали. Татары близко, и надо предупредить ещё раз. Вдруг гонец не доехал.
Вернувшиеся дозоры доложили, что видели скопление татарской конницы, и шла она одним путём – к речке Пьяне.
– Седлаем, ребята! Поспешим к своим!
Егор тщательно проверил седло и сбрую. Отряд обходил поляны и вперёд выслал дозорных. Они-то и доложили ближе к полудню, что татары собираются вблизи речки. Видать, готовят нападение на русичей.
– Стёпка, и вы двое, выберите лучших коней и скачите в лагерь! – тут же приказал Егор. – Может, ещё успеете предупредить.
Три всадника ускакали по подлеску, остальные тоже на рысях пустились к лагерю. До него оставалось не больше пяти вёрст. Стало ясно, что большие массы татарской конницы уже выходят на исходные позиции для атаки. Егор это уже и сам увидел. Он залез на высокий дуб и с него многое заметил, хотя лес и скрывал тоже многое.
– Прорваться к своим уже не удастся, – заметил он в раздумье. – Будем обходить с левой руки. Авось успеем к началу сечи. Наши, поди, ещё ничего не заметили. А татары уже приготовились, нехристи!
Подскакал дозорный, со страхом в глазах прокричал хрипло:
– Татары пошли на наших! Беда, сотник! Надо уходить!
– Говори толком! – озлился Егор, но страх уже морозил сердце. – Откуда знаешь?
– Сначала услышал отдалённый гул сечи, залез на дерево на опушке. Многое увидел! Наши бегут! Скорей всего, всех порубают!
– Что будем делать, сотник? – спешно спросил Пахом, приблизив коня.
– Пока не знаю, но мы и так никуда не успеем. Да и что мы сможем, коль наших застали врасплох. Слыхал, что говорил гонец? Стоит подумать, как самим головы сберечь. Поскакали на заход и немного назад. Авось татар не встретим.
Кони рысили по зарослям и вдруг выскочили на поляну. Там оказались татарские телеги, несколько десятков воинов суетились рядом.
– Вперёд! – крикнул Егор и выхватил меч. – Их мало, порубаем хоть этих!
Воины заорали, понеслись вскачь на татар. Те опешили, но тоже схватились за сабли и копья, изготовились к сече, некоторые успели вскочить в седла и понеслись навстречу. Сшибка случилась у самых телег, шум драки оглушал. Вопли, проклятья и стоны неслись со всех сторон. Но сила татарская быстро редела. Их было значительно меньше, да и сноровкой они уступали русичам. Все ж обозная охрана, не отборные воины.