— Лайди, Вашу ручку? — вопросительно протянул вампир, клыкасто улыбаясь.
Я выполнила просьбу, ненароком продемонстрировав кольцо, но доблестного сотрудника охраны это не смутило. Жезл коснулся моей ладони демонстративно неспешно, а сам парень и не думал следить за результатами проверки, предпочитая играть со мной в гляделки.
— Что-то не так? — не выдержала я, спустя секунд десять.
— Нет-нет, лайди, что Вы.
— Тогда позвольте, я присоединюсь к жениху? — и, не дожидаясь запрашиваемого позволения, Тэйвин двинулась вперёд, потеснив шагнувших в сторону «добрых молодцев».
Не сильно расстроившись из-за постигшего фиаско, вампир попытался продемонстрировать свою улыбку уже маме, но и та его проигнорировала, глядя куда-то мимо.
Эйли уже готовился примкнуть к нам, когда прежде индифферентный ко всему шар поменял цвет, медленно, но уверенно приобретая голубоватый оттенок. А вслед за этим начал подстраиваться под сходный колер и сам, стремительно бледнеющий, дядя. А парни резво разошлись в стороны, то ли пропуская его, то ли попросту шарахнувшись подальше.
— Что происходит?! — нервно поинтересовалась я, наклонившись к маме.
— А то, что твой дядя кое-что забыл нам рассказать. Верно, Эйлиаш? — как-то не очень хорошо прищурившись, откликнулся Тиа, пока мама нервно перебирала пальцами поверхность такара. — Не хочешь поведать, чей ты аватар?
— Не здесь, — бросив взгляд на и не думавших мешать стражников, Эйли продвинулся вперёд, возглавив нашу компанию. И это были единственные слова, произнесённые им за то время, что мы ехали к гостинице.
Вау-эффекта город на меня не оказал. Не так уж много в нём было того, что существенно бы отличало Кирдан от старинных улиц Праги, например, или же исторического центра какого-нибудь российского городка. Естественно, здесь не было рекламных растяжек или билбордов, не тянулись в разные стороны щупальца проводов, отсутствовал тошнотворный запах выхлопных газов, но в остальном…
Дома на тех улицах, по которым мы передвигались, в основном представляли собой трёх или пятиэтажные здания, сложенные из каменных блоков приятного серо-бежевого цвета. На первых этажах, как и на Земле, зачастую располагались булочные, цирюльни или цветочные магазинчики. Вывески, вдобавок к надписям, которых я, естественно, не понимала, имели вполне простые к восприятию значки, вроде ножниц или бутонов.
Зато дороги радовали и привлекали внимание одновременно. Тёмно-зелёный местный асфальт, точнее то, что его заменяло, выглядел странно. В первую очередь тем, что и вправду походил на асфальтовое покрытие, а не брусчатку, которую я ожидала увидеть. А ещё на нём отсутствовали ямы или выбоины, что для привыкшего к российским дорогам человека было почти чудом.
— Что такое? — мама заметила, как я недоумённо хмурю брови, разглядывая поверхность под лапами Тэйвин.
— Здесь что, уже катки придумали?
— В смысле? — пришёл её черёд хмуриться.
— Асфальт. У нас такие дороги разве что от администрации до домов мэра и губернатора…
— Не волнуйся, здесь на окраинах тоже одно подобие дорог и есть, — вмешался Тиан. — А здесь выпускники повинность отрабатывают.
Гиперактивная фантазия с готовностью подкинула картинку того, как именно отрабатывают. Причём поразительно похожую, почему-то, на полотно «Бурлаки на волге». Видимо, что-то такое на лице отразилось, потому жених решил уточнить.
— Те из студентов академий, которые не могут позволить себе оплатить обучение, учатся за счёт княжества. И потом на его же благо и работают. Стихийники в том числе и вот таким способом. Землянники добывают или преобразовывают нужный состав, огневики растапливают его, воздушники распределяют и остужают.
— Ты же несерьёзно? — вот теперь фантазия дала сбой, отказавшись представлять, как маг, засучив рукава, топит смолу вперемешку с песком, или что там в этом составе должно быть.
— Почему? Работа не такая сложная, много не занимает и в свободное время каждый волен заниматься тем, чем хочет. К тому же за это платят.
Так и не придумав пояснения, почему подобное использование труда бывших студентусов кажется странным, я пожала плечами да продолжила оглядываться по сторонам.
Разделение на тротуар и проезжую часть было весьма условным — ни бордюров, ни дорожной разметки. Но людям как-то удавалось соблюсти равновесие и не мешать друг другу слишком уж сильно. Впрочем, пешеходов было подавляющее большинство. Лишь немногие ехали на домингах, как осёдланных, так и впряжённых в небольшое, буквально на пару человек, подобие рикш, и пронеслось мимо пара хабов, вроде замеченного у ворот.