Умные, сволочи.
Вообще после того как на трон взошел новый Император, бывший командор космического флота, для отдаленных провинций многое изменилось. В частности, были снижены налоги, улучшено товарообращение и проложены новые транспортные линии, так что с самой окраины можно было при желании добраться до столицы. За деньги и немалые, но уже больше чем ничего.
Причина для того была та же, что и для налета пиратов.
Здоровые женщины.
К сожалению, за годы взаимодействия с шойрами* — насекомоподобной расой — геном проживавших в центральных галактиках сильно пострадал. В основном это отразилось на слабой половине человечества. Уродства, внутренние дефекты, бесплодие — лишь малая часть того, что свалилось неожиданно на дочерей рода людского. Для сексуальных потребностей вознеслась целая индустрия антропоморфных андроидов, но ведь кому-то нужно было и род продолжать.
Как, если риск передать заболевания по наследству с каждым поколением возрастает?
Вот кому-то и пришла светлая мысль привозить здоровых производительниц из глуши. Многие планеты, отделившиеся в процессе экспансии, и вовсе потеряли связь с центром. На некоторых и забыть успели за прошедшие поколения, что пришли с одной-единственной древней Терры.
Потому появление работорговцев застало их врасплох. А те неплохо поживились за все десятилетия, что центр Империи страдал от нехватки полноценных девочек.
Эту лавочку пытаются прикрыть уже который год, но пока безуспешно. Космос необъятен, найти базу пиратов в нем — сложнее, чем иголку в лесу.
— Давайте быстрее! — потянул меня за собой Тай, так что я сбилась с шага и чуть не упала. — Надо еще успеть пару точек облететь до полуночи.
Ну точно, кто-то слил график выхода в сеть сателлита. Сбить его не так-то просто, да и поломка сразу привлечет внимание патруля. А вот влезть в промежуток между передачами — гениально. Пока уйдет сигнал о бедствии, пираты будут уже далеко.
Как я могу им помешать?
Вряд ли наши успели предупредить всех соседей. Кого-то да отловят эти охотнички.
Возможно, если повредить пиратский корабль… Смотря что у них за шлюп. Не со всех приборов сигнал пробивается сквозь специфическую атмосферу Пандоры Вейл. Значит, катер из навороченных, с мощной техникой.
Как ни смешно, чем круче оборудование, тем легче его испортить.
Воспользовавшись очередным якобы подбадривающим рывком провожатого, я упала. Да так неудачно, прямо на руку. Большой палец вышел из сустава, в глазах от боли потемнело.
— Что ж она дохлая такая? Вроде бегала шустро, — проворчал Тай, поднимая меня за плечо. Я держала обе ладони у живота, прикрывая пострадавшую здоровой, низко опустила голову, так что остатки волос закрыли лицо, и молилась про себя вселенной, чтобы никто не заметил моей зверской гримасы.
Обошлось.
Никто не собирался смотреть мне в глаза, если есть более привлекательные части тела.
Как раз очень удачно застежка на горловине комбеза расстегнулась, являя упругие полушария. Случайно так вышло, но весьма своевременно.
Мы двинулись дальше.
Я шла на автопилоте, украдкой оглядывая жилет пирата. Качественный, добротный — и от прямого попадания лазера защитит, и карманов много.
Где он держит ключи от наручников, вопрос!
Защелкиваются-то они сами.
На поясе не видно. Судя по дырочке на каждом браслете, размыкаются они механически. Никаких магнитных карт или отпечатков пальцев.
Так где же?
Освободила я одну руку. Точнее, подготовила к освобождению. Но желательно их вовсе снять, украшения эти, чтобы не болтались и не цеплялись за все подряд. Может, там и маячок есть. Я по-прежнему надеялась напакостить и свалить в родной лес.
Но чем ближе мы подходили к месту посадки пиратского катера, тем яснее я понимала — вряд ли. Слишком их здесь много. Будто на войну собрались, а не поселок на пятьсот человек грабить.
Не меньше сотни. Матерые, хорошо вооруженные. Мимо них не побегаешь. Пристрелят и дело с концом. И повезет, если насмерть.
Порченый товар нет смысла беречь. Раз уж все равно придется тратить на меня драгоценный заряд регенерационной капсулы, надругаются по полной — гель сотрет все следы. Кроме памяти, к сожалению.
Так что идею сбежать я откинула.
Нет, надо дождаться пока катер взлетит и вывести его из строя. Нет пиратов — нет угрозы. Взрыв точно заметят издалека.