— А вы у нас долго пробудете?
— Тебе что?
— На Мать охота посмотреть. Я думал подождать, пока народа поменьше станет, а тут ты зашел…
— Посмотришь. Можешь не торопиться. Я тебе его лично покажу. Скажи-ка мне лучше…
Большинство людей здесь жили в хомах. Я так понял, что хом — это что-то вроде деревни. Некоторые хомы постоянно находятся на одном месте — в основном они расположены возле городов. Некоторые, такие, как хом Танаки, постоянно кочуют. Каждый из хомов, в принципе, самодостаточен, но в основном занимается какой-то определенной деятельностью. Есть хомы охотников, которые занимаются добычей пропитания. Есть хомы, жители которых занимаются ремонтом всего. Есть — торговцы, которые курсируют между хомами и меняют одно на другое. Хом Танаки специализировался на добыче воды. Потому они и шлялись по окраинам, разыскивая новые источники. Еще существовали бродяги. Бродяги пустошей. Опять-таки, как я понял, это были просто бандиты, которые сами работать не хотели или не умели, а предпочитали пользоваться плодами чужих трудов. На хомы бродяги не нападали — сил не хватало. Но иногда нападали. Свиит как-то невнятно все это изложил и я просто не понял, чем же покойные хомы такую немилость бродяг вызвали. Хотел расспросить подробнее, но тут всплыла тема городов. Города — это было интересно. Но как я не бился, дальше слова «город» мы не продвинулись. Свиит просто не понимал, чего я от него добиваюсь. Единственное, что я уяснил, так это то, что города торгуют с хомами.
— Ладно. А ты знаешь, где находятся эти города?
Свиит мгновенно протрезвел и цепко взглянул на меня.
— Допустим.
— Можешь координаты дать? Карту? Сказать, куда нам направляться?
— Нет.
— Почему так?
— Это пустошь. Тут каждый сам за себя. Или за свой хом. Но вначале — за себя.
— Если хочешь торговать — дай товар и скажи, что за него хочешь получить. Жди здесь. Вернусь и расплачусь.
— Тут, видно, очень честные люди живут.
— Не понял.
— А если сопрешь товар?
— Я что похож на самоубийцу? Это пустошь, Питер. В одиночку тут не выжить. Со мной после этого никто не станет иметь дело. А слухи расходятся быстро. Я уже понял, что ты прибыл из какого-то странного места… Может у вас так и заведено, но тут так не делается. Иначе все вообще к чертовой матери посыплется. Должны существовать какие-то принципы и законы.
— Извини, не хотел обидеть. Так карта у тебя есть?
— Да.
— Продашь?
— Нет.
Я достал серебряную монету. У Свиита зажглись глаза, но он положил руки на стол.
— Нет.
Я достал еще одну. И еще. И еще. И еще. И так до тех пор, пока все содержимое моих карманов не оказалось на столе.
— Нет.
— Свиит, у меня создалось впечатление, что ты даже пальцы свои способен продать.
— Смотря сколько пальцев и за какую цену. Пальцев много.
— Так в чем дело?
— Ты хочешь карту купить.
— Ну да.
— Это МОЯ карта. Там все мои источники отмечены.
— Да не нужны мне твои источники. Мне города нужны.
— Я только один раз хотел купить координаты города. Но не купил. Знаешь почему?
— Просвети.
— Много очень парень хотел получить. У меня столько не было. А доход у меня неплохой. Местонахождение города… дорогого это стоит. Город всегда на одном и том же месте. Город всегда готов торговать. Там всегда хорошие цены.
Мне в голову пришла замечательная, распрекрасная идея. Правда, было одно «но». Звали это «но» — Карелла. Ну, ничего, может как-нибудь образуется.
— Послушай, Свиит, а, скажем, мог бы ты обменять свою карту… Без источников, только с городами. Обменять ее на нашего червяка?
— На Мать слепышей?
— На нее, родимую.
— Да. — Свиит не думал ни секунды. Видно, это действительно ценная штуковина была. Вроде артефакта.
— Я пока ничего точно не обещаю. Надо с партнером поговорить.
— А я и карту сейчас не могу дать. Надо копию снять. Без источников.
— Тогда распрощаемся до завтра. Думаю, что уговорю партнера.
— Надеюсь.
Я не был уверен, что смогу уговорить Виктора. Самая главная проблема состояла в том, что ему нельзя было говорить ни о городах, ни о карте. Ни в коем случае. С червяком он, конечно, расстанется без сожаления, но затем его понесет к этим городам. Обязательно. И даже не представляю, какие доводы нужны, чтобы его отговорить. Таких доводов просто не существует. Он, при необходимости, пешком туда пойдет. А нам надо вернуться на базу. Переоборудовать «Отчаянного». Захватить больше воды. Захватить металл, который здесь в цене. Хорошо бы и Эрлика с собой прихватить.
Народ и не думал расходиться. Похоже, не особо много тут развлечений. Карелла беседовал с каким-то высоким парнем. Заметив меня, он пожал руку собеседнику и повернулся в мою сторону. Вид у Виктора был несколько смущенный. Что-то он уже натворил.
— Так, Карелла, давайте без предисловий. Во что вы втравили нас на сей раз?
— А что, настолько видно?
— Невооруженным взглядом. Никогда не играйте в покер на деньги — обдерут, как липку.
— Ладно, тогда — без предисловий. Я продал «Отчаянного».
Фокус был настолько неожиданным, что я просто не поверил. Такого не могло быть в принципе.
— Виктор, — осторожно сказал я, — вы настойку местную пили?
— Что?
— Ничего. Это просто голову напекло и вы рехнулись. Тихое такое помешательство. Хотя может я чего-то просто не расслышал, недопонял или мне это снится? Мы вообще сейчас о чем говорим? Об «Отчаянном»? О нашем корабле? О том кораблике, который вы с Ашуном строили?
— О нем.
— Я вам не верю, Карелла. Еще не понимаю, где именно вы врете и зачем вам это надо, но вы врете. «Отчаянный» вы продать не могли.
— Не мог — вы правы. Я его обменял.
— А вот сейчас мне как-то печально становится. Уверен — ответ мне не понравится, но все же… На что?
— На бот.
— А со мной не судьба была посоветоваться? Мы вообще-то партнеры, хотя я в этом сомневаться начинаю.
— Простите, Питер, но видно — не судьба. Я не горжусь этим поступком, Откровенно не горжусь. Но вы были бы против такого обмена.
— Естественно, я был бы против. Вы управлять им не можете.
— Я, конечно, не знаю всех тонкостей и нюансов, но смогу поднять его вверх и направить в нужную сторону. Я уже проделал это.
— А ведь у меня была хорошая идея связать вас и заткнуть рот, перед тем как уходить. Мы можем аннулировать этот обмен?
— Полагаю, можем. Но… погодите, не перебивайте. Знаете, что металл здесь стоит очень дорого?
— У меня сложилось впечатление, что вы этого не знаете.
— Я это знаю. Но боты тоже стоят очень дорого. Дороже, чем «Отчаянный».
— Виктор, у вас этих ботов — три десятка. Целая база. Вы даже внутрь не смогли попасть.
— Теперь, наверное, смогу. И не думаю, что их управление сильно отличается от управления «Лизы».
— Лизы?
— Название бота. У всех кораблей есть имена. «Лиза» старый бот. Как я понял, там сломано все, что только можно сломать, но двигаться она может и движется намного быстрее «Отчаянного».
— И, по-вашему, я должен быть в восторге от этого?
— Помолчите. Здесь все перемещаются на этих ботах. Вы беседовали с кем-нибудь?
— Да.
— Знаете о бродягах?
— Слышал.
— Они тоже передвигаются на ботах. А теперь скажите, как вы думаете, что случится с нами, если «Отчаянный» попадет в поле их зрения?
— Догадаться не сложно. А вы считаете, что на этой «Лизе» мы сможем уйти?