Я неопределенно хмыкнул, но промолчал. Виктор только улыбнулся про себя. Жизненные принципы Ясмин не отличались суровостью и несгибаемостью. Напротив — они были весьма гибкими, текучими и с легкостью изменялись на свою полную противоположность. Очень практично, но стоит это учитывать на будущее.
— Куда идем, Питер? — Карелла отхлебнул из кружки и вытянул ноги.
— Вообще-то я думал, что вы мне скажете. Вы ж у нас вроде как штурман.
— В Альбу, понятное дело.
— Пешком топать — далековато.
— Потому и спрашиваю.
Я достал свою карту, и какое-то время разглядывал ее.
— Можно — вдоль моря до Федерации. Там — в Марракеш и наnbsp; Что такое трава, Ясмин знала. Понаслышке. Она недоверчиво посмотрела на меня, криво усмехнулась и пошла на кухню, покачивая головnbsp;ой.
дилижансе или перекладных — до Альбы. Не знаете, там поезд еще не пустили?
— Пустили, но только до Глетта. Оттуда — к рудникам в Вейонес или Вэвиктис. Даже до Лиа Фаль пока не ходит.
— Жаль. В общем, у нас есть два варианта — До Марракеша или до местной столицы — Коннемары. До Марракеша дальше раза в два, но когда окажемся в Федерации, то в любой рыбацкой деревушке можно будет разжиться повозкой. Но из Марракеша до Альбы тоже не близкий свет. Второй вариант — до Коннемары, там опять-таки разжиться средством передвижения и двинуть напрямик — через Лайон. Правда, через Боанн два раза переправляться придется. Но я думаю, что там сейчас уже понастроили мостов. Проблема только в том, что в Федерации мы лошадей сразу достанем, а вот до Коннемары, может быть придется пешком идти. Ноженьки устанут.
— Тут что, никаких деревень нет?
— Может и есть. Наверняка есть. Просто на карте нет. Тут мне бывать не доводилось, так что ничего и не отмечено. Если бы я один шел или только с вами вместе, то пошел бы в Коннемару. Что-нибудь по дороге нашлось бы. Ясмин просто не привыкла к таким дальним переходам.
Ясмин с любопытством поглядывала на нас. Услышав последнюю фразу, она сказала:
— Может вы и правы, но я постараюсь. Да и я по пустошам как-то две недели бродила…
Меня этот факт не особо убедил. Виктора, по-моему, тоже, но принимать решение надо было. Я махнул рукой и сказал:
— Идем в Коннемару.
Вначале путь был хоть и не таким сложным, как я предполагал, но все же не из легких. Два раза мы забредали в такой бурелом, что приходилось возвращаться и искать новую дорогу. Один раз почти сутки сидели без воды (Виктор забыл обновить запасы), но возвращаться к предыдущему ручейку не стали. Куда как проще стало, когда мы добрались до какой-то дороги. Это была не тропинка, а именно дорога. Правда, по всем приметам, ездили по ней не особо часто, но ведь куда-то вести она должна была, верно? Четыре дня мы топали по направлению к Коннемаре, чуть забирая к западу. Периодически я отлучался в лес, чтобы добыть нам пропитание. Зверья и птицы здесь было в изобилии, а вот крупных хищников не попадалось. И следов их я не видел. Может это и странно, но я ведь далеко от дороги не отходил. А вот отсутствие следов пребывания здесь двуногих хищников беспокоило. Не то, чтобы меня прям как-то особо волновало их здоровье, просто сама ситуация была необычной, а я не люблю необычных ситуаций. Настораживают они меня.
— Виктор, а вам в Коннемаре доводилось бывать?
— Угу. Только давно. Лет восемь назад.
— А вас не беспокоит, что как-то народу здесь маловато? В прошлый раз так же было?
— В прошлый раз я был только непосредственно в Коннемаре, а не рыскал по окрестностям.
— Заметьте — даже разбойников нет.
— Вас это расстраивает?
— Меня это беспокоит. В Федерации нас бы уже несколько раз попытались остановить, а тут…
— Дорога-то эта не особо популярна, как я погляжу.
— Да на таких обычно и поджидают. На основных, конечно, можно взять большую добычу, но там и охрана, и патрули…
— Да черт вас разберет, Питер… Или он тоже не разберет? Вы вообще бываете когда-нибудь довольны ситуацией.
— Бываю. Но я должен эту ситуацию понимать.
На следующий день, уже ближе к вечеру, я почти вышел из леса, когда увидел возле костра повозку. Стреноженная лошадь паслась рядом. От ситуации не попахивало опасностью, но я все же не стал выходить на опушку, а подошел, прикрываясь деревьями, поближе.
У костра вместе с Карелла и Ясминн сидел невзрачный мужичок лет пятидесяти в крестьянской одежде. Вся троица о чем-то разговаривала. Ясмин иногда смеялась. Слов не было слышно.
Некоторое время я просидел за стволом дерева, ожидая… не знаю, чего ожидая. Гадости какой-нибудь. Неожиданности. Ничего не произошло. Никакого движения тоже не было видно — ни по эту сторону дороги, ни по ту. Поэтому я встал, отряхнул штаны, прихватил добычу и пошел к огоньку.
— Вечер добрый.
Собеседник моих компаньонов развернулся:
— И ты не хворай. О! Индюк! У нас возле деревни всех перебили. Теперь далеко ходить надо. Давай запеку. У меня приправы есть. И пиво.
— Ну, давай.
Чего-то готовить мне порядком надоело, но Ясмин готовить не умела, а Карелла не умел вообще. Пока мужик ходил к своей повозке, Виктор быстро сказал:
— Мы спаслись в кораблекрушении. Я и вы — граждане Федерации. Движемся в Лиа Фаль. Ясмин — как и договаривались.
Еще на базе Карелла придумал для Ясмин легенду, которую и заставил всех выучить, чтоб от зубов отскакивала. Наша подружка теперь была родом из королевства Лафит, земли Лафитов. Жила не в столице, а неподалеку — в имении отца — крупного землевладельца, который занимался зерновыми. Вначале Виктор хотел сделать из Ясмин герцогиню, или, как минимум, — графиню, чтобы как-то объяснить полное отсутствие у нее элементарных знаний и жизненных навыков. Но тут воспротивился я. С этими знатными упырями лучше вообще не связываться. Там есть целая армия идиотов, которые просто сдвинуты на своих титулах, и они рьяно отслеживают малейшее дуновение ветерка в ветвях своего генеалогического древа. Нехорошо могло получиться. В лучшем случае Ясмин просто уличили бы во вранье. В конце концов, Карелла со мной согласился. Самой Ясмин было все равно — все эти титулы для нее были только непонятными словами. Единственное, что ее заинтересовало, так это то, как ее цвет может сочетаться с придуманным титулом.
— Это… я ж черная. Как я могу быть, как вы говорите, знатной?
— Ясмин, поверьте, что на цвет вашей кожи смотреть будут в самую последнюю очередь. Вы — человек, и это основное. Ни за кого другого мы вас выдать не сможем. Так что и исходить будем из этого.
По легенде она направлялась в Федерацию, чтобы получить хоть какое-нибудь образование. Это было самое слабое место во всей истории — знаниями, необходимыми здесь, Ясмин не блистала. Только предложение Виктора было еще хуже. Он придумал, что Ясмин едет в Федерацию, чтобы выйти замуж. Я представил себе отряд дармоедов, которые начнут охоту за дочерью богатого землевладельца, и сказал «нет». Да Карелла и сам понял, что его куда-то не туда занесло.
Мужик вернулся. С собой он тащил здоровый мешок.
— Слушай, — обратился он ко мне, — там, у места возницы, бочонок с пивом стоит. Притащи, а?
— Сейчас.
В повозке была большая куча мешков, бочонков и ящиков. «Мой» бочонок стоял у доски, приколоченной поперек. Тяжелый бочонок, хоть и порядком ополовиненный. Я перенес его к костру, прихватив с собой гирлянду связанных ручками кружек. Мужик уже развил бурную деятельность. Из мешка он извлек два каравая хлеба, завернутых в кусок холста, зеленые перья какой-то зелени, огромный кусок сала, а сам рьяно ощипывал индюка.
— Хорошо, что вас встретил. Я так понял, что вы в Коннемару едете?
Я открыл бочонок, разлил содержимое по четырем здоровым деревянным кружкам. Ясмин с интересом наблюдала за процедурой. Я подсел к нашему нечаянному спутнику и протянул руку:
— Питер.
Он кивнул:
— Я в курсе уже. Ребята сказали. Я — Деннис.
Он мимоходом улыбнулся и показал глазами на свои ладони в пуху, мелких перьях и индюшачьей крови — пожать руку, дескать, не смогу.
Я согласно кивнул. Знакомство состоялось. А с «ребятами» я потом поговорю. Объясню, что не стоит рассказывать первому встречному, все, что он согласен выслушать.
— Слушай, Деннис…