— Теперь, я надеюсь, вам тумана хватает? Достаточно туманно или еще нет? А то у меня по карманам еще много таких баек рассовано. Внятно я это не передам, но расскажу только то, что слышал неоднократно. Это были эльфы. Не знаю уж — с Вороньей равнины или нет. Но эльфы. Только… Какие-то это не такие эльфы были. Не знаю, как лучше объяснить. Никто их известных мне людей воочию их не видел. Вроде бы все они принадлежали к какой-то организации или движению… Непримиримые… или как-то вроде этого. Они не воевали ни за Федерацию, ни за королевства, хотя контакты наверняка имели. Со стороны королевств, опять-таки наверняка, связаны были с инквизицией или тайным церковным советом. С нашей стороны — не знаю. У нас подобных секретных шаек, как грибов после дождя. Выбирайте любую — преторианцы, тайная полиция, контрразведка…
— Чушь редкостная, — Виктор поскреб подбородок. — Организация эльфов? Такого просто не может быть. Да они через пару часов разругались бы в хлам. В тряпки. Это ж эльфы. Для каждого из них существует только одно правильное мнение — его собственное.
— Если вы заметили, то я и не обещал вам шибко складных рассказов. Так что кушайте, что есть, и не капризничайте.
— А почему они ввязались в войну?
— Они не ввязывались — я говорил. Они не воевали ни на чьей стороне. Они просто убивали людей. Нравилось им это занятие, потому как люди не нравились. И я все-таки уверен, что с кем-то из командования они были связаны. Не знаю уж, как их оформили — разведчики, диверсанты… но как-то оформить должны были. Иначе народ, не особо разбираясь, просто начал бы эльфов убивать. Всех подряд. А так… война, потери… печально, конечно, но мы отомстим. И еще — мне сдается, что эти парни состояли на довольствии и у нас и у них. Одновременно. Просто им было действительно все равно, кого убивать.
— А с чего вы решили, что это эльфы?
Я наклонился и передал стрелу, которую до сих пор держал в руках, Виктору.
— Гляньте — слишком маленькая, слишком легкая. Ни для одного нормального лука не подходит, а для эльфского — вполне. Оперение, наконечник… Я такие видел только на тех стрелах, которые из меня достали.
— Вы же говорили, что они многих убивали.
— Да. Но стрел не оставляли. Вырезали из тел. Такие штуки, конечно, могли проделывать не только они, но и другие — те, кто хотел следы запутать, на эльфов ответственность свалить. Но таких отлавливали при случае. Они следы оставляли. А вот эти парни не оставляли ничего. Никогда и ничего. Ни веточки сломанной, ни травинки примятой. Кто так может по лесу ходить? Если знаете — скажите, потому что у меня идей нет. Ну, наверное, богли или бин сидхе могут. Но, во-первых, их никто не видел, а, во-вторых, не думаю, что они пользуются луками и мечами.
— Не особо эта информация ситуацию проясняет.
— Я предупреждал.
— Что делать собираетесь.
— Надоел как-то мне этот вопрос. Даже Нина уже спрашивала.
— И что вы ей ответили?
Я посмотрел на Карелла долгим взглядом, и он заткнулся. Помолчали все. Наконец я сказал:
— Не знаю. Наверное, съезжу в Фаро.
— Зачем?
— Попробую поговорить с Норди. Может, что и подскажет. Все местные злачные заведения я уже обошел, все окрестности облазил. Никто ничего не знает. Надо спросить у кого-нибудь из Народца. Альф, человек, которого ты убил, точно был человеком?
— Не эльфом — точно. Может быть — полуэльфом, но без явных примет.
— Альф, а как вам удалось победить?
Я знал, что вопрос для Альфа был неприятен, так что ответил вместо него:
— Он полукровка. Вам, Виктор, надо учиться очень долго и упорно, прежде чем вы сможете двигаться так же. Кроме того, он — граф. Их, знаете ли, в детстве фехтовать учат.
— Ладно-ладно, — примиряюще сказал Карелла. — Вы точно собрались в Фаро?
— Да.
— Погодите. Мне только сейчас это в голову пришло. Вспомнилось просто. Может это важно, а может — не значит ровным счетом ничего.
— Начало мне уже не нравится.
— Как знать. Когда я был совсем пацаном, то жил на похожей ферме. Та, конечно, была побогаче и пороскошнее…
— Вот давайте только хвастать сейчас не будем. Я выше вас на забор могу написать, но не сообщаю об этом всем и каждому.
Виктор даже не обратил внимания на меня.
— Там была… Тогда я воспринимал ее, как пожилую женщину. Сейчас понимаю, что она была не совсем женщина и была не просто пожилой, а очень старой.
— Полукровка?
— Может. Но не с эльфской кровью. Не в том суть. Она не была управляющим, но пользовалась безоговорочным уважением всех местных жителей. Возможно была ведьмой или шаманкой, но тогда я в этом не разбирался, так что сказать точнее не могу. Меня она почему-то выделяла из всех мальчишек… может потому, что остальные ее опасались, и я частенько ошивался у нее во дворе. А она рассказывала мне разные сказки. Самые интересные касались… Она называла их дроу. Сказки были не только самыми интересными, но и самыми жестокими, кровавыми и страшными. Эти дроу были порядочными ублюдкми. Вначале я думал, что дроу — это название эльфов на каком-нибудь диалекте, но потом выяснилось, что эльфы, как лесные, так и горние, враждовали с дроу. Но, тем не менее, они все как-то были связаны.
Карелла замолк. Я подождал немного и спросил:
— И что?
— И — ничего. — Виктор пожал плечами. — Это все. Поймите, Питер, это очень давно было и я никогда не вспоминал об этих рассказах. И нигде больше ничего подобного не слышал. Сейчас просто вспомнилось, когда вы рассказывали, что они проходят даже не касаясь травы и вырезают стрелы из тел убитых врагов.
— Я вообще ничего от вашей истории не ждал, так что не жалуюсь… Но не густо как-то информации.
— Сколько есть. Вы еще собираетесь в Фаро?
— Естественно.
— Подумайте.
— Уже подумал.
— Тогда подумайте дважды.
— Дважды подумал.
— Тогда трижды подумайте, пес вас дери!
— Эй, что происходит?
— Помолчи, Альф!
— Питер вам, видно не успел рассказать, что он по дороге сюда эльфа спас.
— Серьезно? А как? И… зачем?
— Помолчи, Альф! И вы, Карелла, заткнитесь. Вы всерьез полагаете, что уцелевший эльф из чувства благодарности расскажет мне… черт его знает, что он должен рассказать. Вы сами говорили, что это сказки.
— Я воспринимал это, как сказки. Но это могла быть и история Народца. Я знаю Основную Речь и несколько ходовых диалектов, так что я достаточно читал и гномских и цвеггских и эльфских книг. Даже оркские пробовал читать. Нигде нет ни единого упоминания о дроу. Я, конечно, специально не искал, но если бы встретил, то обязательно бы вспомнил. Мне те сказки все-таки глубоко в память врезались.
— А эльф, значит, мне все это выложит?
— Не знаю. Но может хоть что-нибудь намекнет. А вот Норди вам точно ничего не скажет, даже если ему что-либо известно.
— Почему?
— Дроу связаны с эльфами и никто другой о них говорить не станет.
Я уже почти согласился с Виктором.
— Об этом эльфе я подумал в первую очередь. Но найти лесного эльфа… да еще такого, который, по всей видимости, на одном месте не живет… Это просто нереально.
— Не так много эльфов, у которых на каждой руке осталось по два пальца.
Все эти доводы я прокручивал в голове не один десяток раз. Где искать Дэна — известно. С эльфами он общается. Но если бы кто только представить мог, как мне неохота связываться с эльфами. Даже если и расскажут чего, то как узнать — правда это или нет? А сособов извлечь из них правду… Есть, конечно такие способы, но после их применения правда уже будет не нужна. На фига она мертвому? Да и не страдали никогда эльфы недержанием благодарности. Может эта спасенная жизнь что-то значит, а может меня там же и прибьют по каким-то непонятным и секретным причинам? Так что пока я еще пытался сопротивляться.
— А кроме вашего убеждения, есть еще какие-нибудь доказательства, что эти дроу связаны с эльфами?
— Нет. Скажите, а вот вы можете отличить гнома от цверга или дварфа?
— Естественно. Это ж сразу видно.
— Кому как. Ясмин, скажем, их не различает.
— Она здесь без году неделя. Если будет их почаще видеть, то научится.
— Конечно. Но я не о том. Недалеко от Каме Валь и Аль Хокка живут испы и бцента.