— Альф жив?
— Вполне.
— А что вы делали у входа к дроу?
— Вообще-то дроу и искал.
— Зачем они вам понадобились? Ни разу не видела, чтобы кто-то добровольно тащился к этим ублюдкам. Даже не слышала о таком. Вы что, с головой не дружите?
— Мы с моей головой — лучшие друзья. Я ее вообще с руки кормлю.
— Так зачем же?
— Оперение стрел. Необычное очень. Я подумал, что они имеют к этому какое-то отношение. Может это, конечно и ошибка, но у меня не особо много вариантов было. Дроу и люди, которых, скорее всего наняли дроу. А вас я и не разыскивал вовсе.
Я поднялся и пошел к столу, где поверх бумаг и грязной посуды валялся мой мешок. Достал стрелу, которая давно уже сломалась, и показал Айгуль. Она повертела два обломка в пальцах.
— Да-а… Очень странно. Это их наконечники, и оперение тоже… Но поверьте, что дроу не стали бы этим заниматься. Особенно сейчас. У них там и без этого забот хватает. Тем более они не стали бы похищать Алису.
— По дороге я встретил пару лесных братьев и они мне рассказали, что видели в этих местах очень большую шайку. И среди этой шайки были черные полуэльфы. И они были вроде как за главных. И направлялись они вроде на Заячий полуостров. Не знаю, насколько это соответствует правде, но рассказали мне это именно так. И почему это они не стали бы похищать Алису? Нет, я понимаю, что завести себе в хозяйстве Алису Квинт — удовольствие очень сомнительное. Но я слыхал, что и сами дроу тоже мало похожи на обаятельных и приятных парней. Может я и не прав, но сдается, что с Алисой они бы поладили.
— Вы что, эмоции по уставу караульной службы изучали?
— Навроде того. Так почему они не стали бы похищать Алису?
— Алиса сама на четверть — дроу, но не из кланов Подземья.
Вот это номер! Скажите, пожалуйста! Что ж, тогда многое становится понятным. Только…
— Я что-то недопонял. А как же Альфред Квинт?
— Он не ее отец.
Все интереснее и интереснее.
— А он об этом знал?
— Естественно. И он очень любил Алису. Хотя… Квинт был редкостным скотом. Мне даже подумать неприятно, во что бы эта любовь вылилась дальше.
Что-то все равно было не так.
— А как же Альф?
— Альф — его сын.
— У Алисы был какой-то фамильный напиток.
— Был. Вы всерьез полагаете, что так сложно наделать бутылок и налить в них дорогой коньяк?
— Альф говорил, что это было сделано при рождении.
— Альф-то откуда это знает? Потому что ему папа об этом сказал? Ну-ну…
— Что, черт побери, вообще происходит? До начала нашего разговора я не понимал ничего, а сейчас я не понимаю ничего АБСОЛЮТНО!!!
Айгуль закрыла глаза и потерла их пальцами.
— Да. Конечно. Мне следует вам кое о чем рассказать. Просто, чтобы ситуация немного прояснилась. Все я рассказывать не буду — это вам будет просто неинтересно. Кроме того, эта ситуация вас никак не касается и не задевает. Она даже вашей расы никак не касается. Если будут возникать вопросы — задавайте их сразу. Итак. Я принадлежу к расе эльфов. Если быть конкретнее — дроу.
— Дроу — это эльфы?
— Да.
— Мне говорили, что они черные с белыми волосами.
— Не обязательно. Хотя — да, большинство выглядят именно так. Я — дроу только наполовину. Вот мать была чистокровной, а в Алисе только четверть темной крови. Своего отца я не видела, но он был из горних эльфов. Я, как и весь мой клан живем на поверхности, а не под землей. Давным-давно произошла одна мутная и неприятная история и нас изгнали из наших городов. Правильно сделали и спасибо им за это. Нас тут не очень много, но достаточно. В основном мы занимаемся тем, что от имени дроу ведем переговоры с местными эльфами, иногда — цвергами, гномами и прочими. Время от времени Подземью требуется их помощь. Кроме того, там постоянно идет война и потому перманентно требуются союзники.
— Я считал, что вы враждуете с ними.
— Обычно так и есть, но до откровенных стычек уже давно не доходит. Там, под землей, своих проблем хватает. Мы занимаемся тут не только переговорами, но это к делу не относится. Кроме всего прочего, я — верховная жрица своего клана. Верховной же жрицей была и моя мать. Верховной жрицей должна была стать и Алиса, но у нее нет магических способностей. Вернее, есть, но очень слабенькие. Это проблема. К тому же если она пропала… Это еще большая проблема. Но одно я знаю точно — дроу тут абсолютно ни при чем.
— Это точно?
— Точнее некуда. Она им не нужна ни для каких целей, а сориться с нашим кланом без серьезной на то причины они бы не стали — все-таки мы единственные, кто помогает им поддерживать отношения с поверхностью.
— Тогда откуда взялись черные полуэльфы с белыми волосами, ведущие неизвестно откуда и неизвестно куда, большую шайку?
— А вот этого я не знаю. Я даже не уверена, что это правда.
Причин не верить ей у меня не было, хотя все это и звучало как-то странно. Я почесал в затылке.
— Ладно. Будем считать, что я поверил. Но у меня вопрос не совсем по теме. Если Альфред Квинт не отец Алисы, то кто ее отец?
Айгуль печально улыбнулась.
— Сомневаюсь, что эта информация будет вам полезна. Но я отвечу. Ее отца звали Теодором и он был человеком. Еще из старых, первых людей. Он знал вашего отца, если вам это интересно. Очень давно они вместе служили, хотя потом судьба их разбросала, и они нечасто виделись. Я его любила, хотя сейчас это уже не имеет ни малейшего значения. Но я его сильно любила. Он мертв. Убил его Альфред Квинт со своими головорезами, а виновата в смерти Теодора только я.
Айгуль замолчала и уставилась на меня. Глаза не выражали абсолютно ничего. Я молчал. Что тут говорить? Мы все виноваты в чьей-то смерти. Или думаем, что виноваты, а это еще хуже.
— Почему вы сказали, что виновны в его смерти?
— Потому что я в этом виновна. — Она печально улыбнулась уголком рта. — Квинт знал, кто я такая и ему нужна была моя помощь. С ним ни гномы ни цверги общаться не стали бы, а я могла их уговорить. Во всяком случае я так думала вначале. Он захватил меня, чтобы я помогла ему в этом. Теодор пришел на выручку, но его уже ждали и хорошо подготовились. Убили его только через пять лет. Временами я думаю, что на самом деле Квинту нужна была не я, а он. Альфред что-то очень сильно хотел у него узнать.
Я вспомнил свою первую и последнюю встречу с Квинтом и все, что он тогда наговорил.
— Он хотел узнать, как добраться до Терры. Или до базы, которая находится там же — у портала.
Айгуль с любопытством взглянула на меня:
— Серьезно? Даже в голову такое не приходило. И что? Узнал?
— Да. И побывал на Терре.
— Откуда вам это известно?
— Сам сказал. Перед Виктором хотел похвастать.
— Ну и как, доволен остался?
— Сомневаюсь. На Терре ничего нет. Только песок. Они даже воду продают друг другу.
— Не особо там весело. А вы откуда знаете?
— Я там был.
— Вот ведь… Скажите, а как вы все успеваете?
— Встаю пораньше, ложусь попозже. И не стараюсь казаться лучше, чем я есть на самом деле. Это массу времени экономит.
— Похвально.
— Не обижайтесь, Айгуль, но мне ваше одобрение или порицание — как зайцу костыли.
— Переживу. Что вы собираетесь делать.
Я почесал нос.
— Теперь не знаю. Кроме дроу у меня идей не было. Надо, чтоб мозги немного остыли — может чего в голову и придет.
— Как вы вообще к ним собрались попасть? Поверьте — до ближайшего города двое суток добираться и это в том случае, если правильную дорогу знаешь.
— Да не собирался я к ним сходу лезть. Я же не совсем идиот. Так что прекрасно понимаю — в этом вашем Подземье у меня шансов не особо много. Думал, может что-нибудь придумается, или сами дроу появятся, или люди, которые с ними были… или еще что-нибудь произойдет. Это, конечно, не лучшая тактика — засунуть в бочку с дерьмом палку и размешать хорошенько. Но обычно она действует и что-то выплывает.
— Потрясающая глупость. Феерическая, можно сказать.
— А я по жизни туповат. Так что не надо всех этих аллегорий со сложными словами. Я все равно не пойму.
— Как скажете. А Виктор с вами?
— Вроде как. Только он в другое место направился. Я считал, что без него быстрее управлюсь.