***
Когда я проснулся, то первым увидел какого-то крестьянина, который дремал на табурете. Я лежал на постели поверх покрывала. На мне были сапоги с засохшей грязью на подошвах, грязные и драные штаны, грязная и драная куртка, грязная и драная рубаха. Меч и арбалет лежали на столике рядом. Все мое имущество на месте. Правда, рубаху и куртку разрезали почти до плеча. Я посмотрел на рану. Видать, я крепко спал, потому что меня успели немного заштопать. Все равно выглядело это паскудно, но я порадовался - в прошлый раз выглядело гораздо хуже.
- Эй, трудящийся!
Крестьянин открыл глаза и вскочил.
- Мистер Питер! Вы проснулись?
- Да. Позови кого-нибудь. Лучше - Карелла, если он тут.
Мой сиделка убежал. Через пару минут в поле зрения появилась вся троица. Альф сразу начал осматривать рану.
- Ты как? Я накачал тебя, чтоб не проснулся и немного...
- Я уже видел. Чуть получше. Хотя чуть получше, чем очень паршиво... все равно плохо, короче.
- Вы куда влезли, Питер? - подал голос Карелла. - Кому это понадобилось нападать на вас с магическим оружием? Сабля была, да?
- Сабля. Магическим, значит... тогда понятно.
- Что вам понятно? Может нас просветите? Это эльфы были?
- Да... или нет. Не знаю. Нападали не эльфы, но без эльфов, похоже, не обошлось... как мне сейчас кажется.
- Нормально себя чувствуете?
- Хреново себя чувствую. Как еще может быть? Но не переживайте - последние три дня я себя чувствовал гораздо хуже. Альф, сваргань какую-нибудь настойку из своих целебных корешков, чтоб я в сознании оставался, пока до конца не расскажу.
- Питер...
- Альф, у меня нет охоты спорить. Просто сделай это.
Альф пожал плечами и достал флягу.
- Смотри, я предупреждал...
- Меня всю жизнь все предупреждали обо всем. Давай.
Сделав пару глотков, я подождал, пока варево начнет действовать, и сказал:
- Значит так, рассказывать буду без особых подробностей. Будут вопросы - задавайте сразу. "Своего" эльфа я нашел достаточно быстро. Не ожидал найти, но нашел. Дэн помог. Мы, в Вязи... большая деревня, кстати. Так вот, мы там сейчас навроде персонажей местных легенд.
- Чего так?
- Знаете, какое у них самое значимое событие? Местный пастух у местного лешего три сотни зайцев в карты выиграл.
- Нормальной значимости событие для деревни.
- Согласен. У леших нечасто выиграть можно. Только это произошло пятьдесят три года назад.
- Да-а... Не особо у них насыщенная жизнь. А про нас что рассказывают?
- Враки всякие. Неважно. Нашел я этого эльфа... Если точнее, то ему сказали, что я его разыскиваю, и он меня сам нашел. Бранэльди эль Зиттифор... Или как-то похоже. Но "эль" в имени присутствовало, так что, как сами понимаете, он в этой банде остроухих - не самая распоследняя персона. В их чинах, званиях и титулах я не разбираюсь, и насколько к его мнению прислушиваются - не знаю. Сомневаюсь, что очень сильно - это ж эльфы и они даже друг друга не слушают. Но он сам предложил называть его Браном и от перелома языка меня избавил.
- С чего такое послабление?
- Да у него кровь из ушей пошла, когда я первый раз его имя произнес... попытался произнести. Он рассказал про дроу. Еще он называл их "драу", "дров", "драв"... а может это мне только послышалось. На Основной, Высокой речи я прилично читаю, но разговорной практики практически никакой. Еще называл их "илитиитри". Что это такое, я не знаю. Не путайте дроу с дарками - ничего общего там нет. Дроу - вроде бы эльфы.
- Что значит "вроде бы"?
- Когда Бран говорил о них, то использовал обороты, которые применяются только к родственникам. Может - дальним, очень нелюбимым, не кровным, но родственникам. Понимаете, о чем я?
- Да.
- Так вот - они с одной стороны, вроде бы и эльфы, а с другой - вовсе даже наоборот.
- "Наоборот" - это как? На руках ходят? Наизнанку вывернуты?
- Они - темные эльфы.
- И что это значит?
- Я думал, вы мне скажете.
- Сожалею, что разочаровал. Рассказывайте, что поняли.
- Вот это и понял. Вам фраза "шепчущие шаги ночи" о чем-нибудь говорит?
- Нет.
- А дроу и есть эти самые "шепчущие шаги". Если какие-нибудь идеи появятся, то поделитесь. А теперь помолчите. Когда, как и из-за чего между остроухими и этими дроу черная кошка пробежала - не знаю. Но котяра был размером с городскую ратушу. Что лесные, что горние после этого вымарали все упоминания о дроу из своих летописей. Не знаю, воевали они с ними, как с гномами, или нет, но, похоже, что нет. Локальные какие-то конфликты были наверняка и вражда до сих пор не утихла. А ведь разногласия у них начались задолго до того, как остоухие с гномами поцапались. Когда Бран начинал о дроу говорить, то постоянно сбивался с Высокой речи на диалекты и сыпал такими разговорными оборотами, что даже я их не слышал. А я слышал много чего.
- А что-нибудь конкретное?
- В смысле, ругнуться на эльфском?
- В смысле, они имеют отношение к пропаже Алисы?
- Не знаю. Но они имеют отношение к нападению на Альфа.
- Это точно?
- Я Брану стрелу показывал. Это их стрела. Может Бран и соврал, конечно, чтобы союзника получить в борьбе с этим дроу, но я так не думаю.
- Почему?
- То, что между ними происходит, это не война и не вражда. Это месть. А мстить нельзя чужими руками. От этого весь вкус блюда теряется.
- Так что с Алисой?
- Да откуда я знаю!?!
- Но орите - вас только-только заштопали. Края разойдутся. По-другому вопрос сформулирую - если дроу имеют отношение к ее пропаже, то где ее надо искать?
- Не знаю.
- А вы вообще, кроме этой фразы, какие-нибудь другие слова знаете? Какого черта вы туда катались? За новым шрамом в свою коллекцию? Где вы его раздобыли, кстати? Не от этого Брана, как я понял?
- Все, Карелла, заткнитесь. Когда я предложил сразу вопросы задавать, то погорячился немного... много погорячился. Я был ранен, болен, пьян, в бреду и при смерти. Сейчас пришел в себя и отменяю это предложение.
Я дотянулся до столика и взял меч.
- Если кто-нибудь пасть раскроет, то все зубы ножнами вышибу... Альф, Ясмин - вас это не касается. Понятно?
Альф кивнул, Ясмин улыбнулась от уха до уха, Карелла поджал губы.
- Вы, Виктор, никогда с эльфами не разговаривали. Я, в общем-то и до этого догадывался, но сейчас окончательно убедился. Хорошо, что я вас с собой не взял, а то не узнал бы и тех крох, что узнал. Дроу живут под землей. Не так, как цверги, или дварфы. У них там целые города. Слабо верится, но теоретически такое может быть. Даже на Заячьем полуострове куча громадных пещер. Куда они ведут и где заканчиваются... До конца никто не ходил. А хребет Фенрира намного больше тамошних пригорков. В городах дроу никто, кроме самих дроу не был. А если кто и был, то не расскажет. Никогда, никому и ничего. Сами дроу выше эльфов. Как я понял, ростом они примерно с человека. На поверхность выходят по ночам, а днем укрываются где-нибудь от солнца.
Я посмотрел на Виктора. Его аж разрывало от рвущегося наружу вопроса, но он все-таки сдерживался. Так что я проявил милосердие.
- К вампирам они никакого отношения не имеют. Раньше, когда в округе вампиров было поболе, то воевали с ними. Заметьте - единственные из не-людей. Воевали свирепо, яростно и жестоко.
- Если так, то может, они могли бы стать союзниками?
- Против кого? Вампиры все в Сиуте.
- Не знаю. Но сам факт - они единственные воевали против вампиров.
- Это ничего не значит - они воюют со всеми, а между собой воюют постоянно. И война у них всегда свирепое, яростное и очень жестокое мероприятие. Как и у нас, впрочем.
- Их что, много?
- Мало. Но их внутренние войны больше похожи на наши политические интриги. Очень локально и только с применением предательства, яда, удара в спину и прочих приемов, которые основные религии не одобряют. Причем, не одобряют как человеческие религии, так и не-человеческие. А религия дроу это не просто одобряет, а поощряет.