- А догадаться? Ну, как лошади стояли? Костер горел? Сидели как? Вот если бы ты на стоянку становился, то как бы лагерь расположил?
Эрл ненадолго задумался, потом пожал плечами:
- Не знаю... не уверен. Похоже, что в Марракеш ехали, а может просто мимо - сразу на Заячий.
- Не в бухту?
- Да откуда я знаю? Может и в бухту. Ты спросил, а я ответил.
- Ладно-ладно. Не заводись. Я так спросил...
Похоже птичка удачи упохнула. Жаль. Потом-то я еще кучу новых, умных вопросов придумаю. Задним умом, знаете ли...
Мы допили остатки их пива, покурили... Ребята начинали тяготиться моим обществом. Я это видел , и спросил-то так, чтоб спросить хоть что-нибудь, даже без надежды на ответ:
- Может слышали? Лет пятнадцать назад от одного герцога жена сбежала. Фамилия герцога была Квинт, а жена, вроде, была эльфкой. Звали как-то на "А". Точнее ничего не знаю.
Вот тут и выяснилось, что никуда птица не улетела. Она меня так крылом по голове огрела, что аж зубы клацнули.
Чанг, который за все время произнес лишь несколько фраз, неожиданно поднял голову и сказал:
- Никакая она не эльфка.
От неожиданности я просто забыл все слова и смог из себя выдавить только глубокомысленное:
- Э-э-э-э?
- Айгуль ее звали.
- Звали? Она умерла?
- Откуда я знаю. Я ее с тех пор и не видел.
- Стой. Стой. Мы, наверное, о разных... Да с чего ты взял?
- Жена герцога. Фамилия герцога - Квинт. Ты сам это сказал.
- Погоди.
Я пару секунд поразмыслил.
- Что еще знаешь?
Ли пожал плечами:
- Зовут - Альфред. Вернее - звали. Вот его точно - звали. Пропал с год назад. Лет десять-пятнадцать назад был большой шишкой в королевском правительстве. Был, вроде, порядочной скотиной, но это со слов Айгуль, а я сомневаюсь что она что-то хорошее может сказать о своем бывшем.
- Не то. Что об этой Айгуль знаешь?
- Да ничего больше. Жена герцога. Сбежала на ту сторону гор. Дети были. Вроде - двое, вроде - дочка и сын. Их не видел. Дочку Алисой звали. Как сына - не знаю. Что с ними случилось - тоже не знаю. На корабле их не было и никто не интересовался. Кому нужны чужие заботы. Своих хватает.
- Так-так-так-так...
Меня даже в жар бросило.
Вся эта история с самого начала выглядела неправдоподобно. Вот я мало-помалу и уверился в том, что Виктор просто наврал мне, желая снова заполучить в свою шайку чересчур доверчивого разведчика. Я вообще-то и так с ним отправился бы. Надо было просто предложить. Но это ж Карелла... Когда это он искал легких путей? Когда выбирал простые решения? Не, может такое и случалось, но в то время мы еще знакомы не были.
А сейчас химера, которую, как я думал, создал Виктор, начала оживать и прорастать в мою реальность.
- Рассказывай все, что знаешь.
Болтуном Чанг не был. Каждое слово я из него просто выдавливал. Но более-менее понятная, хоть и очень размытая, картина под конец все-таки нарисовалась. Ли Чанг действительно был фомором. Будучи еще юнгой, обслуживал одного пассажира, которого капитан корабля подрядился доставить с восточной стороны хребта к Авильону, а потом - на западную сторону. Никто из команды не знал, что это за пассажир. Его лица никто не видел. Между собой решили, что, скорее всего, это проворовавшийся в дым политик, который хочет потеряться.
- Погоди. А почему не кто-то из бизнеса? Не колдун?
- Ну, у богатых достаточно и других способов передвижения. Никто из них с нами связываться не стал бы. А с колдунами уже никто из наших не стал бы связываться. Это все равно, как смертный приговор самому себе подписать. Гильдия такого не одобрила бы ни в коем случае, невзирая на сумму.
- Но денег, видать, пассажир отвалил много?
- Очень.
Ответ был кратким и емким, так что уточнять я не стал.
Ли был единственным членом команды, кроме капитана, который видел пассажира - он носил еду в каюту и выполнял мелкие поручения. О том, что он должен помалкивать, никто Чангу не говорил, но это было лишним. Туповатые фоморы не могли похвастать долголетием. Так что никто его даже не расспрашивал. Излишняя любознательность тоже не числилась в списке достоинств прилежного фомора. Крое того, некоторые вещи просто опасно знать.
Пассажиром была женщина. Молодая, красивая женщина.
Красивая - ладно. Сколько там самому Чангу было? Лет пятнадцать? Да для него в этом возрасте и в открытом море любое существо с сиськами выглядело бы воплощением богини красоты Зары. Молодая? Вопрос спорный, но это было полтора десятка лет назад... не думаю, что покойный Квинт выбирал себе в жены пожилую и страшненькую... Допустим. Но вот... женщина?
- Это точно женщина была?
- Ну да. А кто еще?
- Может, эльфка?
- Не-е-е... Точно не эльфка. Хотя...
- Что "хотя"?
- Ну, может, она полукровкой была... Не знаю. Я тогда не разбирался в нюансах - у меня на родине полукровок мало.
- Уши?
- Ушей я не видел. У нее волосы не особо длинные были - до плеч, но очень густые. Уши постоянно закрыты были. Я же не торчал там целыми днями. Обед принес, выпивку принес, помои вынес - вот и все.
- Ну а чем напоминала полукровку?
- Да ничем. Я ж говорю - "может". Может была, понятно? Я никогда о ней и не думал, как о полукровке. Сейчас только. Ты вот сказал, я и подумал.
- А что сразу в голову пришло?
- Ну, глаза у нее были такие... необычные. На эльфские похожи, хоть и темные. Карие, вроде. Скулы высокие... да и все, пожалуй. Рост еще невысокий и вся такая изящная, но не как эльфы изящная. Те выглядят, будто впроголодь живут. Или чахоткой болеют. А эта... ладная. Было чем похвастать, короче.
- Еще что-нибудь?
- Да что я помню, что ли? Когда это было! Маленькая, изящная, волосы черные, густые, глаза... не как у меня, но чуть раскосые. Скулы высокие. Рот большой. Двигалась очень плавно. Как эльфы. Красиво двигалась. А-а, вот еще - темная она была!
Меня как веслом по голове приложили.
- Как темная?
- Ну, для черного цвета - светловата, а для смуглого - темновата... Не знаю, как сказать. Вроде как была смуглой, а потом сильно загорела... Но она не загорала. Она вообще на палубу не выходила. Вот какого-то такого цвета. Что ты замолк?
Я молчал потому что был занят. Ползал, понимаете ли, по руинам своей реальности и собирал в кучу осколки здравого смысла. Пока что кучка получалась маленькой.
- Как, говоришь, ее звали?
- Айгуль.
- Откуда знаешь?
- Так она сама сказала так ее называть. Мы же, хоть и мало, но общались все-таки. Как-то обращаться надо было.
- Просто Айгуль? Никаких там "госпожа", "миссис"?
- Да.
- А что насчет детей, мужа? Она с тобой сокровенным делилась?
- Нет. Она просто сама с собой постоянно разговаривала, а я иногда из-за дверей слышал обрывки какие-то.
- Только ты слышал, или еще кто-то? Что за обрывки? О чем?
- Слышал только я. Там вообще только я появлялся, остальные обходили стороной. Меньше знаешь - дольше проживешь. Никто и не догадывался, что на корабле женщина плывет. Примета-то плохая. Меня капитан лично на корм малькам пустил бы, если б я чего сболтнул по дурости. Это все попахивало бунтом и переизбранием. Но за ту историю я и получил прилично, да и потом я на этом корабле до каптенармуса дослужился очень быстро.
- Так что слышал?
- Да говорю же - обрывки какие-то. Так, чтоб внятно - ничего. Правда потом, после Авильона, она немного расслабилась и иногда со мной не по делу разговаривала. Нечасто. Ну, когда основательно поддавала.
- Пила, что ли?
- Иногда. Но я ее ни разу пьяной не видел. Даже просто навеселе. Просто она разговорчивее становилась. Так и узнал, что мужа звали Альфред. То, что он герцог, мне капитан потом сказал. Когда предупреждал, чтоб я все просто забыл. Я и забыл. Сейчас-то уже все равно - и лет много прошло, и Квинт пропал.
- Откуда знаешь, что пропал?
- Так везде писали. Во всех газетах. Мы ведь не только по лесам ошиваемся - новости знать тоже надо.
- А про детей его что-нибудь слышал?
Ли выставил вперед обе ладони: