Справившись с первоначальным удивлением, Катерина прислушалась к разговору. Вывод здесь напрашивался только один — Лаплас был прав, система связи на межсистемнике не отказала полностью, а лишь уменьшила мощность передачи. Когда Катерина подлетела на своем шаттле ближе, то смогла его поймать. Но самое удивительное — на корабле кто-то смог выжить. Объяснения этому у Катерины не было.
Она попыталась подключиться на передачу и сообщить, что слышит их. Но ничего не вышло, мужчины переговаривались как ни в чем ни бывало. Может это не люди, а какой-то автоматический передатчик с корабля? О таком она тоже слышала на ранних курсах. Но прислушавшись к разговору, она поняла что нет, это живые люди. Они обсуждали произошедшее с межсистемником. Один из них, похоже, находился на поврежденной станции. Как он там оказался, Лаплас же говорил, что станция заброшена? Вопросов было больше, чем ответов.
В конце концов Катерина пришла к выводу, что она их слышит, потому что шаттл обладает намного лучшей чувствительностью. И смог уловить их передатчики с большого расстояния. А обратно не может ничего передать, потому что не смотря на свою высокую мощность передачи, на устройствах тех двоих мужчин скорее всего очень слабые приемники, поэтому они ее не слышат. Так по идее не должно быть, раз она слышит их своей высокой чувствительностью, то высокая мощность ее шаттловского передатчика должна компенсировать слабую чувствительность приемников мужчин. Но Катерина не была уверена, в системах связи она не очень хорошо разбиралась. Факт остается фактом, она их слышит, а они ее нет.
* * *
За стеной раздался шум и в помещение быстрым шагом вошли двое мужчин в военной форме.
— Лаплас Зюргенсон?
— Да, это я. Чем могу помочь?
Глава 4
Катерина связалась с землей и сообщила об обнаруженном сигнале, параллельно прислушиваясь к разговору двоих мужчин. Лаплас был чем-то встревожен, судя по голосу, но ничего не сказал. Они обсудили вероятность того, что на межсистемнике кто-то мог выжить, и пришли к выводу, что другого объяснения нет. А значит миссия из бутафорской, становится настоящей спасательной.
Вот только как сообщить выжившим, что их хотя бы слышат? Обстоятельства не изменились, у них нет способа добраться до них и вернуть на планету. Кентавр стоит в сухом доке и еще несколько месяцев не сможет взлететь. Орбитальный буксировщик существует только в чертежах, постройка тоже займет несколько месяцев, а возможно и лет.
— Кат... Тут возникли новые обстоятельства, — послышался голос Лапласа из приемника.
— Шеф?
Он рассказал, что к нему пришли из военной разведки. И что к орбитальной станции пристыкован еще один шаттл.
— Да ладно? — не смогла сдержать изумления Катерина. Ну что за вечер сюрпризов. — А как же они вернутся, ведь шаттл может добраться только в одну сторону?
— Не перебивай, Кат, дай договорить...
Чем дольше слушала Катерина, тем сильнее округлялись ее глаза.
Оказалось, что еще на этапе подлета к планете, с межсистемника отделился небольшой объект. Он был длиной меньше трех метров, но система слежения за космическим трафиком его, конечно, успешно засекла. Объект совершил коррекцию траектории около орбиты одного из спутников связи (к сожалению, на нем не было телескопов или радаров), а после вошел в атмосферу Гаоса над континентальной частью.
Он падал к земле по баллистической траектории, не используя двигатели. Испытывая при этом невероятные перегрузки и оставляя после себя гигантский шлейф раскаленных газов. Оптическая спектроскопия следа не показала наличие молекул ни одного из известных абляционных материалов, которые теоретически можно использовать для теплозащиты при таком экстренном входе в атмосферу.
А на высоте нескольких сотен метров, система слежения трафика по каким-то невероятным причинам потеряла объект. Инфракрасные спутники, постоянно смотрящие на поверхность планеты в поиске возникающих лесных пожаров, не зафиксировали теплового следа в том месте, куда упал объект. Позднее пришли подтверждения с сейсмических станций поблизости, удара или взрыва на поверхности планеты тоже зафиксировано не было.
Через несколько часов на одной из отдаленных ферм сотрудник увидел проносящийся в небе продолговатый объект. По счастливому стечению обстоятельств, он увлекался авиацией, и не сумев определить что это было, догадался посмотреть на ангарной камере, которая своим полем зрения частично захватывала небо в этом направлении. Он отправил это видео в локальную группу по интересам. В которой, опять же, по счастливому стечению обстоятельств, состоял один из сотрудников правительства, который знал о событии.