Это был только первый случай фиксации объекта. Слушая рассказ Лапласа, Катерина не переставала удивляться превратностям судьбы, сведшим столько обстоятельств воедино.
Позднее, когда стало понятно направление полета объекта, были запрошены видео с различных камер и систем безопасности на его пути. Оказалось, что объект был искусственной формы и выглядел как своеобразная металлическая торпеда с крыльями. Он пролетел незамеченным несколько сотен километров над малонаселенной местностью, а когда приблизился ближе к основным районам, где жили люди, стал чаще попадать на камеры. По каким-то причинам система слежения трафика все это время его не видела.
Но самое удивительное произошло потом. Объект опять исчез. И больше его никто не видел и не замечал. Конечно, нельзя было исключать, что кто-то из людей его видел вживую. По новостям крутили фото и видео объекта, с просьбой сообщить властям в случае обнаружения. Но далеко не все люди смотрели новости, информационных каналов было много. А пока не поступали новые показания свидетелей, технический поиск по камерам был расширен в виде поисковой спирали. На случай, если объект резко изменил траекторию полета и таким образом скрылся. Но поиск ничего не дал.
— Но это еще не все, Кат, — продолжал Лаплас, пока Катерина медленно дрейфовала в космосе в сторону межсистемника. До крайней точки, где нужно будет возвращаться, было еще время. А Катерина втайне надеялась, что ближе сигнал окажется лучше и ей удастся связаться с выжившими.
Поиском странного объекта занимались обычные службы, кому положено следить за космическим и воздушным трафиком. По мере развития событий, к поискам подключались все новые участники. Система наземных камер, перенаправленные спектроскопические погодные радары, сейсмические станции с исследовательских институтов и инфракрасные пожарные телескопы с орбиты. На раннем этапе все думали, что объект разбился о планету. В конце все дошло до новостных агентств и сообщений по сети с просьбами поиска очевидцев.
А потом это дошло до тех, к кому должно было с самого начала.
— Кат, сейчас я расскажу тебе то, что не должно было стать известно широкой общественности. Но так как мы участвуем в спасательной операции, а меня временно назначили главным в ее организации, то нас включили в доступ, — голос Лапласа звучал напряженно.
Когда межсистемник только приближался к системе Гаоса и до планеты оставалось еще несколько месяцев полета, с кораблем был налажен плотный радиообмен. С корабля передавались новости с предыдущей планеты, научные статьи, содержимое развлекательных каналов и тому подобное. Что люди хотели получить как можно скорее, не дожидаясь прилета корабля на орбиту. И что позволял передать канал связи на таких расстояниях. Это было обычной практикой, Катерина все это знала.
Среди всей этой информации был блок, предназначенный для правительства. Он не был секретным, все что передавалось с межсистемника в принципе не было секретным. Просто каждый тип информации: научная, развлекательная и сотни других типов, передавались как бы каждая в своем блоке. Каждый слушал то, что ему интересно. Весь трафик разумеется записывался в полном объеме, но первоначально каждый тип информации получал и обрабатывал тот, кто в нем был заинтересован. В блоке для правительства были сведения о том, что произошло с политической системой на предыдущей планете со времени запуска предыдущего межсистемника. Кое-какие политические и экономически статьи и обзоры, оценка эффективности и тому подобное.
И среди всей этой рутинной информации, предыдущая планета сообщала, что на Звезде Гассарда летит коргианец.
— Что?! Разве это не миф? — ахнула Катерина.
— Сам не могу поверить, что говорю это. Но так мне рассказали с разведки, они стоят тут рядом, и судя по их кислым минам, они сами верят в это.
Коргианцы были таинственным ответвлением человеческой расы. Попав в первой волне расселения на благоприятную для жизни планету, они за короткий срок резко развили свои технологии. Настолько быстро, что к следующему прилету межсистемника через полторы сотни лет (по субъективному времени, конечно), они уже слабо пересекались с остальным человечеством.
Нет, коргианцы выглядели как обычные люди. Но они жестко ограничили контакты с родительской ветвью и были единственными, кто изменил порядок прилета межсистемников. Они встречали корабли на удалении от своей системы, полностью освобождали его от экипажа и пассажиров, и занимались заправкой ускорителя сами. Для дальнейшего полета необходима помощь местных колонистов, поэтому у экипажей не было выбора.