"Фигово", — подумала Катерина. Тормозить с первой космической об атмосферу было опасным занятием. Шаттлы даже не имели автоматического режима для этого, настолько это считалось маловероятным и бессмысленным. Сложность заключалась в том, что по космическим меркам атмосфера слишком быстро становилась слишком плотной. Там просто нет такого, что можно влететь в разреженную атмосферу и спокойно оттормозиться.
Для челнока при таких скоростях вход в атмосферу скорее выглядит как удар о твердую стену. А точнее, как плоский камешек прыгает по поверхности воды. Была большая вероятность отскока от атмосферы планеты. А если же войти под большим углом, то шаттл разрушится.
В принципе, Катерина знала как это делать и даже несколько раз проходила такой режим на симуляторе. Но никто никогда не предполагал, что его придется использовать в реальности. В обычных условиях шаттлы заранее оттормаживались двигателями и входили в атмосферу на приемлемых перегрузках.
Ходили легенды, что на заре космонавтики, еще на прародительнице Земле, космические аппараты входили в атмосферу по баллистической траектории. То есть как есть, как падающий камень или метеор. Космонавты испытывали близкие к критическим перегрузки, и в целом, не считая взлета, это была самая сложная и опасная часть полета. Но современные шаттлы не были рассчитаны на такие перегрузки, они просто разрушились бы при таком входе. Кроме того, на шаттлах в принципе не стояло абляционной теплозащиты, которая необходима при баллистическом спуске. Даже если конструкция позволила бы по прочности, все пассажиры внутри сгорят.
И это невозможно обойти, первая космическая (то есть, орбитальная) скорость составляет несколько километров в секунду. При входе в атмосферу корабль сталкивается с молекулами воздуха на такой же скорости. А скорость броуновского движения молекул в несколько километров в секунду соответствует температуре в несколько тысяч градусов. Выжить при таких условиях невозможно. Металл корпуса шаттла просто испарится, превратившись вместе с содержимым в огненный шар.
Собственно, абляционная защита, которую ставили на ранние космические корабли, и сейчас ставят на некоторые возвращаемые беспилотные ракеты, не боящиеся перегрузок, представляют собой пластинки такого испаряющегося материала. Просто в силу своей малой теплопроводности, тепло не успевает передаться на корпус корабля. Вся кинетическая (и она же тепловая) энергия уносится испаряющимися частичками материала.
Конечно, такую защиту приходилось обновлять при каждом старте, что и послужило в свое время причиной для перехода на торможение двигателями. По мере того, как космические полеты становились все более массовыми. Хотя и приходилось таскать с собой лишнюю массу топлива для этого. И так как никакой лучшей тепловой защиты, чем абляционная, человечество так и не придумало, то отсутствие ее на корпусе шаттла автоматически означало, что другого способа затормозить нет.
Но самым сложным в их ситуации было то, что они не могли использовать несколько отскоков от атмосферы для торможения. Такой режим тоже когда-то использовался в ранней космонавтике. Потому что у них не было топлива для повторного сближения с планетой после отскока.
Нужно было все сделать с первого раза. Аккуратно коснуться атмосферы и пройти по ее тонкому краю. Не выскакивая обратно и не погружаясь в более плотные слои. И при этом почти не имея возможности маневрирования из-за малых запасов топлива. Да еще и на ручном режиме, так как по какой-то нелепой случайности шаттлы не имели автоматического режима на такой случай. Выражение "пройти по лезвию ножа" заиграло новыми красками. Луис со всей своей инженерной точностью не зря сказал про один тормозной маневр, а не маневры.
Катерина не было уверена, что справится.
— Но постойте, для двигателей ведь еще нужен кислород? — вспомнил Ренард.
— Верно, — вмешался Лаплас. — Когда вы рассказали, что Соерр и Раневский катили какой-то баллон, это натолкнуло нас на мысль о метане и всей этой системе.
— На станции есть кислород?
— Есть, но правда, уже не в виде магистрали. А только в баллонах. Их склад, по нашим расчетам и согласно документации, покроет все потребности. Проблема только в низком давлении магистрального метана, что не позволит заправить баки шаттла полностью. А, ну и еще вам придется баллоны перенести вручную, как Соерру с Раневским.