Ренард и Катерина наконец согласовали свои действия. Ренард станет основной тягловой силой, а Катерина, будучи пилотом с хорошим глазомером, будет направлять веревку и подруливать. Рон приготовился ловить конец веревки.
Неожиданно орбитальная станция содрогнулась, а где-то вдалеке по перегородкам пронесся рокот.
— Что случилось? — воскликнул Ренард.
Это не был толчок, от которого нельзя было устоять на ногах, скорее они с Катериной почувствовали его через подошвы ботинок скафандров. Просто от неожиданности и будучи уже привыкшими к абсолютной тишине законсервированной станции, он показался им сильнее, чем был на самом деле.
— Рон, посмотри что там, — сказала Катерина.
Но тот и так это понял, поэтому сейчас вглядывался в сторону, с которой станция вращалась. Он слышал удар через коммуникатор, хоть и намного тише.
— Ребята, не знаю как вам это сказать, но второй челнок улетает.
— Эээ?? — удивленно и с возмущением воскликнула Катерина.
Но теперь уже и они увидели. Второй шаттл конечно отлетал с угловой скоростью вращения станции, но он начал оттормаживаться в сторону планеты, поэтому Ренард и Катерина на своем обороте тоже увидели его. Синеватый пульсирующий выхлоп детонационных двигателей не оставлял сомнений, что шаттл движется своим ходом. Он увеличил скорость и направился в сторону планеты.
— Мерзавцы! — в сердцах выругался Ренард. Он был взбешен. Да, похитители, твердолобые вояки, с этим все ясно. Но бросить их на станции, когда сами имеют возможность спастись? Это выходило за рамки его понимания.
— Ну, зато одной проблемой теперь меньше, — философски сказала Катерина.
— Какой? — Ренард все еще был полон возмущения.
— Мы с ними теперь не столкнемся. Можно спокойно идти на кислородный склад. Но Рон нам все равно нужен, не дело такой нежной ромашке как я, таскать баллоны. — И хищно оскалилась в сторону межсистемника.
Оказалось что грохот, который они слышали, был вызван тем, что после отстыковки шаттла сломанная балка покосилась и ударила о борт станции. Хотя видимых повреждений вроде не было.
— Лаплас, вы видели это? — вызвала Катерина по рации планету.
— Да, Кат. Спусковая точка пока не ясна, но они определенно движутся к планете.
— У вас все еще нет связи с ними?
— Нет, все глухо.
Катерина надеялась, что внутри шаттла оперативники оставили заначку, запасной канал связи. Но нет, похоже отрубили все что можно. "Злой ужасный коргианец", — Катерина мысленно усмехнулась, глядя на милашку Ренарда, пышущего сейчас праведным гневом, что их бросили, — "мог добраться до рации в шаттле. Что ж, логично. Если тупить, тупи до конца". Катерина придерживалась примерно такого же принципа.
— Но зато испытания можно считать проведенными успешно, — продолжал Лаплас. — Мне тут говорят, что у них штатная траектория схода с орбиты, топливо они не особо экономят.
— Серьезно? Круто, но как? По расчетам нам ведь еле хватало.
— Не знаю, Кат. Может они лучше подготовились. Мы думаем.
— А откуда они вообще узнали по метан на станции, про кислородные баллоны, вот это все? Может у них есть связь со своими техниками на земле?
— Исключено, — в разговор вмешался Маерс. — Я их командир и у меня нет с ними связи. Это я отправил их за задание.., — и тут же поправился, — но все пошло не по плану. Через ваши коммуникаторы это было единственный раз, когда я смог с ними поговорить.
— Вы отправили их на задание? — Ренард от возмущения мгновенно переключился в режим подозрительности. Даже сузил глаза, кажется.
— Это было другое задание, — Маерс замялся. Что со стороны военного с его прежде уверенным голосом выглядело довольно глупо. — Потом они пропали. Меня вызвали из-за ЧП на станции. Ну а дальше вы знаете.
И потом добавил:
— Что там происходит, я тоже без понятия. Но связи с ними ни у меня, ни с кем я смог тут переговорить, нет.
— Ладно, ну вы им хоть приготовьте горячую встречу там. С пирожками и нарядными горничными, — Катерина не стала развивать эту тему, так как была немного в курсе о сложившихся сложностях межведомственных отношений. Инопланетяне, военные, похищения. "С кем не бывает", — саркастично мысленно ухмыльнулась она.
На земле неразборчиво выругались по радио и отключились.
Улетевший челнок постепенно превратился в темную точку на фоне планеты. Синеватый выхлоп больше не был виден, то ли из-за расстояния и слабости его свечения, то ли оперативники выключили двигатели, экономя топливо.
Делать было нечего, но в одном Лаплас был прав — теперь они точно знали, что это возможно. Осталось повторить шаги, которые сделали похитители, и скоро они все будут дома.