— По крайней мере, вес баллонов для нас не особо неважен, — встряла Катерина. — Метана у нас кот наплакал, баки полупустые. Этот вес могут занять баллоны.
— А нам придется перекачивать их в основные баки?
— Нет смысла. Да, Лаплас?
— Верно, Кат. У вас недостаток топлива. Его вес могут занять баллоны. При спуске масса не особо важна. Подключите параллельными сборками, чтобы обеспечить нужный расход и этого хватит.
— Вот видишь, Ренард, фортуна на нашей стороне, — усмехнулась Катерина. Ей тоже хотелось поскорее вернуться домой.
В следующую ходку каждый взял себе по отдельному баллону. Все уже приловчились перекатывать их на торце. А около лестницы они останавливались и переносили груз парами. При смене направления баллоны смешно перекатывались с борта на борт, словно пингвины. Только тощие, высокие и ярко-синего цвета.
Следующие несколько заходов носили баллоны молча. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается.
— Слушай, Ренард, а кем ты работаешь? — спросила Катерина.
— Сотрудником обсерватории. Еще лекции веду студентам.
— Нравится работа?
— Более менее, — Ренард меланхолично пожал плечами. — Иногда бывает неплохо.
— И давно ты там? — осторожно спросила Катерина. Она опасалась спрашивать такие вещи, чтобы коргианец не заподозрил, что его пытаются раскрыть. Но ничего не могла поделать со своим женским любопытством. Было бы классно выяснить какие-то противоречивые детали. Пилот раскрыла легенду коргианца. Вот это была бы строчка в резюме!
— Года три. До этого я стажировался в Каллаге, а теперь работаю на постоянке в лаборатории.
"Работаю", — повторила мысленно Катерина. — "А ты не выходишь из образа, дружок".
Задавать следующий вопрос было реально опасно. Но в конце концов, кто тут пилот? Без кого они не смогут запустить шаттл и вывезти всех отсюда. Поэтому Катерина решилась:
— А друзей у тебя много?
Ренард помрачнел.
— Не особо. Я не очень люблю общаться с людьми.
"Хм..", — подумала Катерина. — "Идеальное прикрытие".
— А что ты любишь?
— Свою работу, — ответил Ренард и замкнулся.
Катерина поняла, что тому не очень хочется отвечать на вопросы, поэтому не стала настаивать. Но неожиданно Ренард сам обратился к Лине:
— Лина, а у тебя какая была профессия на Гамме?
— Отвали. Не расспрашивай меня.
— Извини.
Дальше они продолжили перекатывать баллоны молча.
В одну из ходок им пришлось заглянуть в соседнее помещение, чтобы забрать шланги и переходники. Там не оказалось достаточное количество, поэтому с земли их погоняли по половине станции, собирая кислородные шланги из разных служебных отсеков и отсоединяя их из стеновых ниш под панелями.
Когда все было собрано, они соединили баллоны, которые разместили прямо в десантном отсеке шаттла, в последовательно-параллельные сборки. Параллельно в блоки для нужного расхода, а потом сами блоки последовательно. В итоге шаттл мог питаться кислородом напрямую из баллонов, а метаном из своего штатного бака. Спасибо Луису, который провел все инженерные расчеты. Первоначальная оценка Лапласа оказалась не совсем верна, так как у двигателей шаттла были разные режимы для вакуума и атмосферы.
— Ну что, проверим птичку? — бодро спросила Катерина. Остальные собрались в кабине. Последние ходки выдались тяжелыми, все изрядно вымотались.
— Кат, — раздался голос Лапласа из динамиков шаттла, куда она перенаправила коммуникатор. — Одна из противометеоритных радарных станций вышла из строя.
— Звучит очень интересно.
— Не язви, Кат, я же не просто так об этом сообщаю.
— А что там случилось?
— Неизвестно, она перестала отвечать.
— Такое раньше бывало?
— В том-то и дело, что не просто не бывало, но и не может произойти в принципе. Такие станции не имеют возможности автономной работы. Они управляются с центрального сервера.
— Мне из тебя все клещами вытягивать?
— Извини, Кат. В общем, станция сейчас живет своей жизнью. Сервер на нее ничего не посылает, но одна двигается.
— А какое это имеет отношение к нам, простите мой французский?
— Она сейчас обшаривает радарным лучом вас. Межсистемник и орбитальную станцию.
— Ого! — только и смогла сказать Катерина. Это кого же мы так заинтересовали.
— Ладно, буду держать в курсе. Я подумал, что вам нужно знать. В последнее время столько всего происходит.
— Хорошо, отбой.
Катерина начала проводить предполетную проверку. Если на земле шаттлы подготавливались техниками заранее, поэтому были готовы быстро взлетать, то с орбиты Катерине пришлось проводить проверку всех систем самой. Процедура не сложная, просто из-за большого количества датчиков и систем, их подготовка и тестирование занимали время. По большей части автоматика делала все сама, Катерина только следила за отчетами системы и переключала важные этапы.