А в шаттле Даренса в это время будут два пилота. Один пересядет во вскрытый транспорт с артефактом и перегонит его в укромное место. А мелкий шаттл-доставщик вернется к межсистемнику, как ни в чем ни бывало. Следуя по своему ежедневному маршруту.
Рон и Лина не могли сами угнать шаттл с артефактом, они не были пилотами. Но зато оба работали раньше в шахтах и умели обращаться с тяжелым оборудованием.
Все прошло как по маслу. Ну, почти. Транспорт с подмененными координатами действительно сел рядом с ними в точно назначенное время. Тут же сквозь густые серые облака пробился мелкий шаттл Даренса. Не теряя времени, он выгрузил двух угловатых роботов. Те представляли собой коротконогих окрашенных в ярко желтый цвет механизмы высотой около четырех метров. С длинными металлическими руками, на каждой из которых были закреплены сменные насадки.
Такие роботы могли выполнять часть работ автономно, но также управляться по радио. А для самых тонких работ имели кабины, где оператор может наблюдать за процессом и управлять роботом вручную. А что может быть более тонкой операцией, чем вскрытие корпуса транспорта с инопланетным артефактом?
В кабинах именно таких роботов Рон провел неисчислимое количество времени. Люди не любили сидеть и заниматься ручной работой. Поэтому когда проходческий робот не справлялся в автономном режиме, работу откладывали и всячески тянули резину. Когда Рон обнаружил эту закономерность, открывшую ему дорогу в любую корпорацию, ему часто приходилось оказываться в кабине такого робота. Но Рону это даже нравилось. Ощущение мощности, когда сервомоторы взвывают и стальной бур вгрызается в базальт.
Рон с Линой быстро подбежали и забрались в свои машины. Пилоты мелкого шаттла ждали, когда им откроют путь.
Сразу же начались небольшие проблемы. У Лины плохо работала одна нога робота. Она захромала, но все же смогла восстановить равновесие и отправиться к транспорту с артефактом. Там она подошла к скошенному носу шаттла и уперлась своими механизированными лапищами сверху. Все, транспорт зафиксирован. Он уже не сможет взлететь.
Дело не в массе, просто сама система не даст это сделать из-за препятствия. Если бы внутри были пилоты (и налетчики немного опасались этого), они могли бы обойти ограничение безопасности и легко оторваться. Но как и обещал Даренс, транспорт был беспилотный.
Теперь секундомер начал отсчет. Шаттл точно отправил в компанию сигнал о препятствии, дальше либо удаленно изменят ему программу, либо отправят силы безопасности на помощь. Нужно было действовать быстро.
Рон в своем роботе обошел шаттл, выбрал подходящую насадку и начал прорезаться в закрытую рампу. О, да! Прижать нос шаттла к земле, а потом выбить заднюю дверь. В этом и заключался весь план Даренса. Лина даже немного позавидовала такой изобретательности. Ну кто еще мог такое придумать. Точно не бюрократические крысы, сидящие по тылам в госкорпорациях.
Дверь поддалась. Рон ухватил щипцами ее остатки и отбросил в сторону. Но тут шаттл с артефактом взревел двигателями и подался вперед.
— Лина, ты в порядке? — спросил по рации Рон.
— Не совсем... — ее голос хрипел от натуги. — Мой дружок решил подвести в последний момент, я теряю гидравлику.
"Черт", — подумал Рон. Только этого не хватало. Пилоты Даренского шаттла не успеют попасть внутрь и перехватить управление транспорта.
Он крикнул тем, чтобы поторопились, а сам поспешил на помощь Лине. Та стояла в перекошенной позе, одной лапой еще придерживая шаттл, а вторую отставив вбок под странным углом. Шаттл ревел, готовясь к взлету, как только исчезнет последнее препятствие. Видимо, в Сирс и Корни взяли над ним дистанционное управление раньше, чем они рассчитывали.
Рон не знал о чем переговаривался Даренс со своими пилотами, у них были разделенные каналы. Но те вместо того чтобы выйти из шаттла и зайти в транспорт, подняли весь свой аппарат и с небольшой дуги влетели прямо в транспортный отсек большого шаттла. Чтобы не терять времени.
"Поздно, не успеем", — подумал Рон. План трещал по швам. Да еще заклинивший робот Лины мешал подойти к шаттлу, а это было единственное место, где они могли дотянуться и прижать нос шаттла к земле.
Рон грубо оттолкнул машину Лины, повалив ее робота со склона. В рации раздались приглушенные ругательства. Но не было времени объяснять, Рон прижал шаттл своими исправными манипуляторами и остался ждать, когда пилоты выполнят свою работу.
— Мы все! — раздался голос по общему каналу. После чего маленький шаттл Даренса вылетел из большого и начал бодро набирать высоту, возвращаясь на свой ежедневный маршрут.
— Эй, что значит все? — воскликнул Рон.