* * *
Рон начинал волноваться. Никто за ним не прилетал. Сначала ретранслятором для связи с Даренсом служил шаттл с его пилотами. Когда они спустились, конечно. Но теперь эту функцию должен был выполнять угнанный транспортник. Но радио молчало. На попытки вызова никто не отвечал.
Он побродил вокруг контейнера. Посидел в кабине шаттла. Тот был беспилотным грузовиком, но в салоне было несколько кресел. Для обслуживающего персонала или тех редких пассажиров, которым придется им лететь.
Даже задремал немного. Ничего не происходило. Строго говоря, Рон даже не знал где находится. Первоначальное место он помнил на карте, хоть оно и было в глубине гор. Но из-за недостатка времени пилот Даренса отвел шаттл в более близкое место. По времени полета Рон предполагал, что это где-то в окрестностях укрытия Даренса, но точное место и направление куда двигаться, не знал.
* * *
А в это время Лину отчитывали в офисе корпорации.
— В смысле, это был настоящий артефакт? — Лина не могла скрыть своего удивления.
Оказалось, руководству компании не пришло ничего лучшего в голову, чем пустить транспорт по тому же маршрут, но на два дня позже обманки. Ну действительно, зачем придумывать новое, если работает же. За обманкой никто не явился, но даже это не смутило руководство. Все это время Лина со своими временными подельниками работали с настоящим шаттлом и настоящим артефактом.
И из-за ее, Лины, оплошности и некомпетентности, артефакт был реально похищен. По крайней мере так утверждал ее раскрасневшийся работодатель, брызжа слюной. Лина с презрением смотрела на его морду. Непрофессионализма, как же. И это говорит человек, согласовавший отправку реального артефакта по тому же маршруту и тем же транспортом.
Очевидно, крот каким-то образом узнал про обманку и про настоящий шаттл. Дальше все было понятно.
Теперь задачей Лины было вернуться к Даренсу и попытаться выяснить, куда они отогнали шаттл. В том месте, куда должны были отправить обманку, его не оказалось. Ну, это не секрет, Лина сама была очевидцем, что из-за косяков на операции и поспешного бегства из-за слишком ранней отправки отряда полицейских, им пришлось ускориться. Дареновский пилот не смог остаться в шаттле и отогнать его как договаривались, им самим пришлось бежать, сверкая пятками.
Лина могла подсказать своему руководству, что очевидно, что пилоты шаттла управляли транспортом дистанционно. А значит надо искать его в зоне радиовидимости. Что резко сокращает район поисков. Укромных мест в округе было не так уж много.
Но из-за своей природной вредности промолчала. "Ну что, может не стоило на меня орать, а, скотина?" — злорадно думала Лина, покидая офис компании. В принципе, операцию спас Рон. Если бы не его решительность, когда он бегал между передней и задней частью, беря на себя часть работы "заклинившей" Лины, то все было бы нормально. Ну и Даренс, бросивший ее. Она ему это еще припомнит!
* * *
Рону начало казаться, что он знает контейнер с артефактом наизусть. Он находился в угнанном шаттле уже второй день. Никто за ним не явился. Беспокойство прошло стадии пика, схлынуло, вернулось обратно и так накатывало волнами. Рон от нечего делать бродил вокруг контейнера, разглядывая его щербинки и выбоины.
В шаттле находился аварийный запас еды и воды, с этим не было проблем. Но если за ним никто не явится, надо было что-то делать. Могло ли что-то случиться с пилотом шаттла, который перегонял транспортник? Вряд ли... К тому же Рон видел по индикации, что связь с Даренсом технически работала, используя транспортник как ретранслятор, просто никто не отвечал.
К вечеру второго дня Рон почти решился выйти и отправиться пешком в любую случайную сторону. В итоге рано или поздно выйдет к людям. Сначала он планировал идти в роботе, а когда у того сядут аккумуляторы, продолжить путь пешком на своих двух. Взяв с собой аварийный запас из шаттла, конечно.
Но потом ему пришла в голову идея посмотреть на артефакт. Он никогда вблизи его не видел. У охранников обычно не было работы на нижнем уровне, где хранилась вторая основная часть. В конце концов, без участия Рона им не удалось бы совершить это дерзкое похищение. Имеет он право посмотреть на результаты своих трудов? Если не сейчас, артефакт перевезут и он его никогда больше не увидит.
Захват артефакта был только первой частью плана Даренса. Что можно сделать с куском скалы на горнодобывающей планете? Ростовщику награбленное не сдашь, это точно.
Это была вторая часть плана, заставившая в свое время рассмеяться Рона. Ну надо же было такое придумать... На Даренса реально снизошло вдохновение тогда. Компания Сирс и Корни должна была отправить расколотую часть артефакта на межсистемнике на другую планету. Срыв такой операции обойдется компании в огромные траты. И еще большую упущенную выгоду. А еще репутационные потери. Остальные фирмы сожрут ее с потрохами за такой провал. Сплошные минусы.